-Напряженнощурясьв
колеблющемся свете горящего трута,оноглядел обнаженные рукиУллика,
затем ноги. Когда огонек высветил колено, Симеон воскликнул:
- Вот где причина!
Правое колено опухло ивыглядело так,будтонанемнабряк синяк.
Вглядевшись пристальнее, Найл в центре опухоли различил небольшой порез.
- Учертовой твари,наверно,имелось жало.Мне все казалось,что
парень прихрамывает...
Возиться в кромешной тьме было делом бесполезным. Тело Уллика накрыли
одеялом ипридвинули ближе к дотлевающим углям,словно тепло могло его
оживить.Затем все опять улеглись.Вокруг царили покой итемнота,но
Найл догадывался, что Милон плачет.
Он лежал без сна,глядя вбеспросветно-темное небо.Всякое желание
спать пропало.Вэту минуту,впервые стой поры,как оставили город
жуков,он задал себе вопрос:куда,к чему они идут?Смерть потрясла.
Маркус,Йорг,Киприан, теперь вот Уллик. Все существо Найла мучительно
содрогалось отжалости инегодования.Нечего твердить,что эти жизни
отданывборьбе завеликое дело.Гибель этихпарней казалась просто
нелепой ошибкой.
Где-товдалеке послышался крикночного животного;массивное тело с
треском продиралось через подлесок. Он осторожно вытянул руку убедиться,
что жнец рядом,и почувствовал себя спокойнее,когда пальцы сомкнулись
на стыке ствола иприклада.Затем перед глазами возник образ Доггинза,
срезающего земляной фунгус,и как-то разом стало ясно, что именно сосет
душу.Найл пережил странное смешение стыда ивосторга,впервые взяв в
руки жнец.Восторг исходил отсознания силы.Ноэто была неправедная
сила.
Намигэто озарение смутило.Вконце концов,фунгус был жутким и
опасным созданием;никто не посмеет обвинить Доггинза за то, что он его
уничтожил.Тем неменее,убивать его небыло необходимости.Доггинз
уничтожилэтосуществопотому,чтооновызывалоунегострахи
неприязнь. Он убил живое существо, чтобы изгнать свой страх, вместо того
чтобы одолеть его за счет ума.
Упершаяся вбедро складная труба вызвала воспоминание о Белой башне.
Найл будто заново услышал слова Стиг-мастера. Они звучали так отчетливо,
будто ихдействительно нашептывали наухо:"Я желаю знать,почему ты
считаешь,что жизни заслуживают непауки,аименно человек.Он что,
настолько уж лучше?".
Стигугодил всамуюточку.Какоеправоимеет человек оспаривать
господство пауков?Вся история человечества - свидетельство, что оно не
годится нарольвластителя Земли.Чего бычеловек нидобивался,он
никогда не был счастлив.К поре исхода с Земли в систему Альфа Центавры
он уже доказал собственную несостоятельность.
Вдруг это иесть ответ назагадку Стига -на вопрос,почему он не
может помочь Найлу одолеть пауков? Сердце от такой мысли сжалось. Тем не
менее,чемдольше раздумывал,темвернее онаказалась.Вспомнились
клейковидные мушки -как Доггинз изозорства загонял их до смерти -и
стало совестно.
А едва вспомнил,как сам с вожделением наводил жнец на
пауков и нажимал на спуск, так понял, что и сам ничуть не лучше.
Возникало пугающее ощущение,чтоонкакбысоскальзывает внизс
высокойгоры.Найлчувствовал смятениеистраннуюуязвимость.Еще
каких-то пару минут назад цель была предельно ясна:помочь человечеству
освободиться от владычества пауков. И тут вдруг сама суть дела оказалась
под большим вопросом.
Кто-то начал похрапывать - похоже, Доггинз - и на Найла это почему-то
подействовалоуспокаивающе.Онсловновозвратилсяназадв
повседневность.Мелькнула мысль, что отчаяние это - своего рода ошибка,
краткосрочный душевный разлад.Затем ум возвратился к стержневой мысли:
кто же все-таки может претендовать на господство в мире, люди или пауки:
подумал, и опять потащило вниз с горы.
Пальцы потянулись было кмедальону,но-стоп.При чем здесь,в
сущности, медальон, если все равно нет желания сосредотачиваться? Затем,
словно бросая вызовполонящей умбезнадежности,онповернул выпуклую
часть. По мозгам словно кулаком грохнуло, и уныния как не бывало. Вместо
этоговновьпоявилосьощущениесилыисобственности.Краткиймиг
озарения принес ответ.Человеческая цивилизация несостоялась,потому
чточеловекупрочился вматериальном мире,недостигнув властинад
собственным умом.Но это не значит, что он не имеет права быть хозяином
Земли, поскольку и пауки тоже не властны над собой - тому свидетельством
их жестокость и тупость,удовольствие от помыкания другими. Человек, по
крайней мере,способен иной раз сознавать,что ум унего еще далек от
совершенства,и не приходит от этого в ярость. Хотя бы в этом отношении
он, пожалуй, превосходит пауков...
Небо над головой чуть посветлело,нафоне густо синей пустоты видны
черные купола деревьев.Задеревьями всходила луна.Ееещенебыло
видно,носветотражалсяоткочующеговвышинеодинокого облака.
Чувствовалось,каксветпросачиваетсяивего,Найла,внутренний
простор.Источник света былпока неведом,носамо ощущение,чтоон
присутствует, привносило уют и успокоение.
Едваначаловозвращатьсясознание,каконпочувствовал вибрацию
Дельты. Теперь она уже напоминала не дыхание крупного животного - скорее
отдаленный гул какой-нибудь гигантской машины.
Небонадверхушкамивосточныхдеревьевпостепенносветлело;
болотистая низменность,наверно,была ужеосвещена лучами восходящего
солнца. Найла заинтриговала догадка. Если сила откликается рассвету, то,
должнобыть,онатакимобразомпробуждается навстречу дню,подобно
какому-нибудьисполинскому растениюилиживотному.Рассудок всееще
блуждал между сном и бодрствованием -состояние самое благоприятное для
погружения вуглубленное созерцание.Едвапогрузившись,Найл осознал
присутствие исполинов-деревьев и понял, что они тоже пробуждаются. Стало
вдруг ясно,отчего онитакие высокие.