Оно было, по меньшей мере, раза
вдвавышетех,чтовстречались досихпор,атрепещущие листья
придавали ему праздничный вид.
- Может, остановимся под ним передохнуть?- спросил Милон.
Доггинз покачал головой.
- Нет. День уже в разгаре, а идти далеко.
- Да всего каких-то пять минут!
- Времени нет, пойми.
- Попить бы я остановился, а рассиживать ни к чему,- сказал Манефон.
- Хорошо, тогда давай попьем, - не стал упорствовать Милон.
Они остановились и поснимали наплечные мешки.
- Ничего себе! - воскликнул вдруг Доггинз.
- Что там?
- Гляньте, - он указал на землю. Ничего особенного, трава как трава -
яркая,изумрудно-зеленая.-Да вы приглядитесь, - настойчиво повторил
Доггинз.Он поднял свой мешок, под ним была лысая прогалина. Аккуратным
движением онстал опускать егонаокружающую траву;едва назеленый
покровупалатень,кактрававсколыхнулась иподаласьвстороны.
Получалось,мешок снова опустился на лысую прогалину.Инаоборот,то
место, где только что виднелась бурая земля, было опять покрыто травой.
- Видели хоть раз что-нибудь подобное? Симеон покачал головой.
- Ниразу,-оннагнулся сорвать травинку.Когда на зеленый покров
упала тень его руки,окружающая трава плавно оттекла вразные стороны.
Поразглядывав сорванную травинку на свету, Симеон смешливо хмыкнул:
- Вы только полюбуйтесь.
Найлслюбопытствомзаглянулемучерезплечо.Низутравинки
раздваивался,переходя в два малюсеньких белых корешка. Стоило ущипнуть
невеличку, как корешки зашевелились, будто ножки у насекомого.
- Шагающая трава!
Найл опустился на колени и ухватил пригоршню травинок;они, понятно,
пытались улизнуть,но не хватило проворства.Чувствовалось,как трава
силится высвободиться:держапучок навесу,Найлразличал шевеление
тысячбелыхножек.Пучоконпоместилнагрунтпосерединетропы,
проделанной тысяченожкой;это место,похоже,траву вполне устраивало.
Севнакорточки,Найл вгляделся взеленые стебельки.Корешки сейчас
находились в земле.Однако, стоило тени от руки пасть на траву, как они
моментально повылезали из грунта и пучок отполз на несколько сантиметров
вбок.
Найлвытянулоднутравинку инадкусил.Вкуснеобычайно сладкий,
стебелек можно было свободно глотать - такой он нежный и сочный.
- Представляете,-сказал со смехом Милон,- как скуксится рыло у этой
тысяченожки!Силится набить пасть,аназубах,получается,голимая
земля?
- Улизнутьотобычного травоядного унихнехватитскорости,-
заметил Симеон.- Вот, взгляни, - он повел рукой над травяным покровом.
Стебельки, качнувшись, сбились воедино, перекатившись плавней волной.
- Тогда почему она движется?
- Чтобы уйти из-под солнца,когда зной,иот тени,когда холодно.
Очередное проявление безудержной эволюции,-Симеон скудно улыбнулся, не
всилах скрыть неподдельного восхищения.
Очередное проявление безудержной эволюции,-Симеон скудно улыбнулся, не
всилах скрыть неподдельного восхищения.-Здесь бы тысяче ученых мужей
дел хватило на целый век.
- Помне,такужлучше сидеть дома,-произнес Милон.Полицу
пробежала тень - видно, что подумал об Уллике.
- Ну что ж, - заключил Доггинз. - Перекусить можно будет и здесь. Там
тени не особенно густо.
Впереди,очевидно,шлаболотистая низина-сочнозеленая трава,
цветущий кустарник, а деревья, наоборот, разрознены.
- Вотещеодин изтех розовых цветов,-указал Манефон.-Может,
срубим? Доггинз пожал плечами.
- Осторожнее, - он повернулся к Найлу. - Сходил бы ты вместе с ним.
Растениевиднелосьсредидеревьевнатомконцетропы;когда
приближались, Найл уловил, как листья чуть заметно всколыхнулись. Пальцы
инстинктивно стиснули жнец.Новотсчитай уже иподошли,акуст не
выдавал себяниединым шевелением.Розовые кустыизливали приторный,
тяжелый аромат,асамкуствыглядел безобидно,будторосвсаду.
Щупальца-удавки были скрыты заглянцевитыми листьями.Несколько секунд
Манефон сНайлом пристально вглядывались вкуст,высматривая малейший
признак того,что растение сознает ихприсутствие,нооно оставалось
неподвижным.
Манефон вскинул мачете иодним резким ударом отсек один изцветков.
Тотупалвпаре метров наголую землю.Манефон немешкая отпрыгнул
назад,нонеуспелувернуться отщупальца -прянув изкуста,оно
схватило его за запястье.Едва он рванулся в попытке высвободиться, как
вокруг ногобвилось еще одно щупальце.Третье попыталось дотянуться до
Найла, но он стоял слишком далеко,
Тщательнонацелясь,Найлнажалнаспуск.Голубойлучотхватил
щупальце,держащее Манефона за запястье,чуть пригнув оружие,удалось
отсечь второе щупальце -толстое,схватившее добычу за ноги. Манефон с
размаху грянулся оземьспиной.Отчлененные обрубки яростно извивались,
остальные втянулись обратно в куст.
Манефон поднял сземли розовый цветок;тотнезамедлил сомкнуться
вокруг руки,носилы были уженете,ихватка оказалась непрочной.
Манефон отщипнул лепесток и сунул себе в рот.
- Прелесть. Еще лучше, чем тот.
- А ты как думал. Это растение опаснее.
Лепестки они поделили между собой и съели вместе с сухарями и вяленым
мясом.Прав Манефон:действительно вкуснее, чем тот, первый. И кстати,
чтоещеудивительно:несмотрянамедвяныйаромат,вкусуцветка
напоминал мясо - великолепное дополнение к вяленому мясу и сухарям.
- Пора трогаться, - сказал Доггинз, поглядев вверх на солнце.
Неожиданно Найлощутилпокалывание возлеправого бедра.Мгновенно
стало ясно:трубка.Он полез в карман. Пальцы щипнуло так, что он чуть
не отдернул руку. А когда стал вытягивать трубку из кармана, покалывание
вдруг прекратилось.
От Симеона не укрылось, что Найл на миг изменился в лице.