От Симеона не укрылось, что Найл на миг изменился в лице.
- Что там еще?
- Ничего,-Найлрешил,чтоэтокакой-нибудь очередной выкрутас
атмосферы Дельты. Милон встал.
- Я, пожалуй, на минуту все-таки присяду под дерево.
- Только не задерживайся, - наказал Симеон. - И прихвати жнец.
- Жнец? - недоуменно переспросил Милон.
- С Дельтой не шутят.
Найл,решив,чтопараминутподдеревомразвеет вызванную едой
сонливость,подхватил жнецидвинулся следом заМилоном.Поднялся и
Манефон.
КогдаМилонпригнулся,собираясьподнырнутьподветви,те,
показалось,чутковздрогнули.Найлавдругпронзилоощущениенемой
угрозы.Шевеление напоминало жадноежелание голодного животного.Найл
невольно остановился и крикнул:
- Эгей, осторожнее там!
Нонеуспелдоговорить,какдерево захлопнулось,будтоловушка
тарантула-затворника.Милонпронзительно вскрикнул;голос донесся уже
из-под ветвей, сомкнувшихся, словно кулак.
Найл вскинул жнец,собираясь пальнуть,но вовремя сдержался. В этой
трепещущейгруделистьев,притиснутыхкстволу,невозможнобыло
различить,где находится Милон.Однако истошное "Помогите!" вывело его
из оцепенения.Нацелясь на макушку дерева, Найл нажал на спуск и плавно
повел стволом из стороны в сторону.Дерево зашипело рассерженной змеей,
посыпались отрезанные ветки,обдавая налету брызгами сока.Но нижние
сучья,похоже,продолжали упорствовать.Более того, они сжали ствол с
такой силой,чтонекоторые даже затрещали.Дерево стало заваливаться.
Найл отпрыгнул, и тут крики неожиданно смолкли.
Один из сучьев ударил стакой силой,что сшиб Найла сног.Дерево
рухнуло в нескольких метрах.
Отгибатьветвибылонеимоверно трудно,всеравночторазжимать
намертво стиснутый кулак.Однако здоровяк Манефон совладал-таки с одной
из них и крикнул:
- Я его вижу! Жнец сюда!
Найлподал оружие.Манефон,примерившись,аккуратно отрезал кусок
двухметровой длины.Ветви внезапно разжались.Разметав ихвстороны,
Симеон вызволил Милона.Лицоуюноши былосинюшное,одежда набрякла
кровью.
Склонясь наднеподвижным телом,Симеонразорвал нанемтуникуи
приник ухом к его груди.
- Дышит.Принесите кто-нибудьводы.-Подоспелсосвоейфлягой
Доггинз.Симеон плеснул пригоршню водыМилону налицо,другой стер у
негокровьсолба.Найлсозлостьюсмахнулслепня,пытавшегося
пристроиться уМилона нагруди.Насекомое отлетело всторону.Милон
открыл глаза и попытался повернуть голову.
- Как ты?
Милон попытался ответить,ноязык плохо повиновался.Слепень опять
попробовал пристроиться ишлепнулся оземьотудараручищиМанефона;
секунда,и он хрупнул у него под ногой'/воздух наполнился специфическим
запахом.
Ониосвободили Милона оттуники иомыли емутелоХолодной водой:
выяснилось,чтокожа убедняги сплошь усеяна язвочками ицарапинами.
Создавалось впечатление, что кожа проколота тысячей шипов. Помимо этого,
унего изобеих ноздрей шлакровь.Когда Симеон взялся ощупывать ему
конечности,выясняя,нет ли переломов,Милон, стиснув зубы, судорожно
всосал воздух и лишился чувств.
Симеон поглядел сверху вниз на раздувшуюся лодыжку.
- Переломов, по-видимому, нет. Но ходить он не сможет несколько дней.
Доггинз досадливо застонал.
- Что же теперь делать?
- Есть только двапути.Или соорудить носилки иотнести его назад,
или оставить здесь. Милон открыл глаза.
- Идите дальше, - заплетающимся языком пролепетал он.
Товарищи переглянулись меж собой.
- Придется мне остаться сним,-сказал Симеон.-В одиночку ему
здесь не продержаться.
Милон попытался приподняться на одном локте.
- Ничего,продержусь. Ничего мне не сделается. В конце концов, я сам
во всем виноват...
- Даужточно,дурня тыкусок,-сердито сверкнул на него глазами
Доггинз.
- Нет,этомояоплошность,-вмешалсяНайл.-Меняпытались
предупредить.-Товарищи недоуменно посмотрели на него. - За несколько
минут до того,как он сунулся под дерево,начала щипаться трубка, - он
вынул се из кармана. - А я не догадался.
- Предупредить, говоришь? - Симеон непонимающе поглядел на цилиндр. -
А ей-то откуда может быть известно? Это же всего-навсего механизм.
- Да,носпособный читатьмысли,-Найлскинултрубкуобратно в
карман.-Так вот,несообразил вовремя.Мне надо было догадаться еще
тогда,когда мывозились стем розовым цветком,вторым по счету.Он
действовалнапорядокпроворнее,чемпервый.Этопотому,чтомы
находимся ближе кцентру силы.Поэтому дереву неприходится дурманить
добычу газом,ему сподручнее брать свое за счет быстроты. Оно действует
скоростью.
- Еслидействительно так,-заметил Доггинз,-точемближе мы
подходим к центру, тем для нас опаснее.
Найл пожал плечами, но ничего не сказал.
Вес сидели в угрюмом молчании, наблюдая, как Симеон обрабатывает раны
Милона.Едваонуспевал ихпомыть,кактеснова начинали сочиться
кровью.СамМилоннаблюдалзаэтойпроцедуройсостранноватой
отрешенностью.
- Оно,наверно,впрыснуло,какую-нибудьотравуилинаркотик.Я
почему-то ничего не чувствую.
Черезнесколько минутонснова потерял сознание.Симеон все,что
годилось дляперевязки,извел,чтобыостановить кровотечение.Через
минуту повязки уже набрякли.
- Боюсь,он прав,- удрученно сказал Симеон. - Дерево, должно быть,
впрыснулочто-нибудь,отчегопересталасвертыватьсякровь.Чего
доброго, еще час, и он истечет на нет.