Дельта - Уилсон Колин Генри 21 стр.


Чудится,или глаза действительно уловили мимолетное движение там, где в

тростнике теряется след? Не заметив, что их товарищ остановился, Манефон

с Доггинзом продолжали двигаться вперед.Когда шаги постепенно смолкли,

Найлвнабрякшей тишине различил ещеодин звук:вкрадчивую поступь в

гуще тростника,в паре метров слева. Напряженно вслушиваясь, он подался

вперед,но вот когда перемещал вес с одной ноги на другую, внизу громко

треснулстебель,ишорохтотчасжесмолк.Найлнечувствовал

беспокойства; жнец в руках придавал уверенности.

Оносторожносунулголовувчащобу,стволомжнецаотстраняя

теснящиеся стебли.

От неожиданности Найл вздрогнул:прямо вглаза таращилась лягушачья

образина.Существо находилось в какой-нибудь паре метров,и вид у него

был такой же ошарашенный,что и у самого парня. Тут тростник под ногами

неожиданно разъехался,и Найл инстинктивно вскинул руки, чтобы удержать

равновесие.Губы твари сложились в оскал, и Найл увидел перед собой два

ряда острых желтых зубьев.Послышалось шипение,и щеку с виском обдала

теплаяструйкажидкости.Едвауспелвыпрямиться,каксоздание уже

исчезло.Онуспелмельком углядеть белесое туловище,снеизъяснимой

ловкостью скользящее меж стеблей,не ломая их, и стена тростника тотчас

же сомкнулась.

- Найл, ты где? - прокричал в отдалении голос Доггинза.

Теплая жидкость,скатившаяся пощеке,начала вдругжалить.Найл,

нагнувшись, зачерпнул пригоршню мутной водицы и плеснул себе на кожу.

- Что случилось? - осведомился Доггинз.

- Занамикто-тоследует.-Кожу жгло немилосердно.Найл смочил

носовой платок и приложил к щеке.

- Это тосамое,похожее на лягушку.Плюнуло вменя.Они постояли

минут пять, вслушиваясь: ничего, тихо.

- Ты по-прежнему считаешь, что оно безвредно? - спросил Доггинз.

- Теперь уже нет. Я видел его зубы. Существо определенно плотоядное.

Доггинз посмотрел на небо.

- Надо бы двигаться дальше.

Мысль у всех была одна: ночевать на болоте нежелательно. Вскоре после

того,как пошли дальше,щека уНайла разгорелась нена шутку.Минут

через десять пришлось остановиться иснова охладить ееводой.Доггинз

поглядел на Найла с беспокойством.

- Краснеть начинает. Какой-нибудь яд, не иначе.

- Уменяоднажды наодного изматросов напала плюющаяся кобра,-

заметил Манефон. - Так он едва не ослеп.

При мысли отом,что значит ощутить подобное жжение в глазах,Найл

невольно содрогнулся.

Онипродолжали идти потропе через вмятый вгрязь тростник.Грязь

становилась все жиже;ясно было, что только толстый ковер из стеблей не

дает увязнуть в ней по колено. Пробираться по этому податливому покрытию

было утомительно.От липкой жары потело тело; одежда взмокла так, будто

они купались.

Кстати,стена из тростника постепенно редела,истебли становились

короче.Времяотвременииздалидоносилось ворочание бронированного

чудовища,идущего где-товпереди.

Найлтоидело оглядывался через

плечо,но двуногих лягушек теперь не замечал. Поддерживать бдительность

на прежнем уровне становилось все труднее;единственное, чего хотелось,

этоотыскатьгде-нибудьместопосуше,кудаможноприткнутьсяи

передохнуть.

Внезапно Манефон рухнул сквозь вдавленный тростник и очутился по пояс

в воде.Он шел впереди,к тому же из троих был самым тяжелым. Товарищи

помоглиемувысвободиться,затемвыковыряли егозастрявший вгрязи

парусиновый башмак.Пробираясь ощупью,Найл почувствовал,какчто-то

шевельнулось на запястьи,и отдернул руку.Оказывается,по предплечью

взбиралась черная пиявка размером, по меньшей мере, сантиметров пять. Он

сотвращением сшибнасекомое,исорвав пригоршню мокрой травы,стал

яростно оттирать ее слизистый след.

Постепенно становилось ясно:зря они двинулись этой тропой. Вместе с

тем мысль о возвращении этой дорогой нагоняла тоску.Они остановились в

нерешительности,раздумывая,чтоделать дальше.Итут обусталости

заставил забытьжуткий,исполненный мукирев.Ревувторилитяжелые

неистовые всплески.Ещеодин взрев -сдавленный -исразу внезапная

тишина.

Усталость как рукой сняло.Вперившись друг в друга,путники стояли,

держа жнецы наготове. Теперь до слуха доносились лишь отдельные всплески

да утробное урчание.

- Боюсь,как бы не пришлось возвращаться,-опасливо покачал головой

Найл.

- Мнебхотелось поглядеть,что там происходит,-буркнул Доггинз,

нахмурясь.

Он начал осмотрительно пробираться вперед,всякий раз пробуя вначале

землю носком башмака,илишь затем ступая всем весом.Манефон иНайл

тронулись следом с такой же осторожностью. В том месте, где тропа делала

поворот,Доггинз поднял жнец,затем медленно егоопустил.Товарищам,

обернувшись,сделалзнак:осторожнее!Теподтянулисьчерез

секунду-другую.

Перед нимитянулась болотная заводь,водавкоторой была взбита в

жидкую слякоть.Горб окованного панцирем монстра возвышался надводой.

Он стоял кним спиной,поэтому невозможно было разобрать,что он ест,

однако подвижениям легко угадывалось,что впередних лапах он держит

добычуисосмакомвгрызаетсявплоть.Насторожасьнекимшестым

чувством,чудище подняло голову и обернулось. Крохотные глазки тлеющими

угольями оглядели людей из-подгорбатых выростов налбу.Бородавчатая

жабья физиономия заляпана кровью, кровь капает из нажевывающих челюстей.

Найл готов был нажать на спуск,но существо не стало тратить времени на

двуногих;отвернувшись, оно продолжало насыщаться. Очевидно, оно сполна

ощущалонеуязвимость своегопанциря,иприсутствиечужаковегоне

трогало.

Путники переглянулись межсобой.Путьвперед,очевидно,заказан.

Болотазапожирающим пищумонстром заканчиваются,иземляначинает

постепенно морщиниться невысокими холмами.

Назад Дальше