- Вот что мы ищем, - поглядел на Найла. - А?
- Возможно.
Губы Доггинза растянулись в зловещей улыбке. Он поднял жнец и сдвинул
предохранитель на максимальную отметку.
- Сойдет, даже на таком расстоянии.
- Постой, - быстро сказал Найл.
- Чего еще?
- Это может выйти нам боком. Помнишь, как ты пальнул в ту лужу?
Доггинз опустил оружие.Ясно,что подействовали на него не слова, а
вовремяповернутый медальон,новсеравнрНайлиспытал невероятное
облегчение.
Они отправились дальше вниз посклону.Грунт был гладким итемным,
будтолава,поверхностьизборожденатысячамипроточенныхдождем
канальцев.
Стоящий впереди лесбылсовершенно непохож повиду натот,что
остался за спиной.Древесные стволы такие кривые и изогнутые,что было
неясно, вертикально ли вообще растут деревья, а держались они так тесно,
чтоторчащие наружукорнибылимежсобойперепутаны,словно мотки
проволоки.Такимобразом,листваиветви-ите,идругие
бледно-зеленого цвета -образовывали непроходимый заслон, растянувшийся
в обоих направлениях на несколько миль.
Наполпути вниз по склону Найл начал обращать внимание на любопытное
явление. Каждый шаг вперед давался все труднее, будто брели сквозь воду.
Они мимоходом обменялись взглядами; но ни один не произнес ни слова. Оба
сознавали противостояние чужойволи.Буквально черезнесколько метров
встречнаясилавозрослатак,чтоужеотгибатьсяприспускене
приходилось,анаоборот,идти,склонясьсудорожно вперед,какпри
сильном ветре. Ноги предательски поскальзывались на гладкой поверхности.
В конечном итоге, когда до деревьев оставалось с сотню метров, двигаться
дальше сталопросто невозможно.Словно ветер какой -неосязаемый,но
ровный и мощный -удерживал на одном месте.Найл опустился на колени и
силился ползти, но будто чьи-то руки упирались в плечи, сводя на нет все
усилия. Они оба сели, широко разбросав ноги, и переглянулись. Оба тяжело
отдувались, истекая потом. Доггинз неунывающе осклабился.
- Что,не хотят нас пускать? - он поднял глаза на верхушки деревьев,
но холма уже не было видно под ними.
- Это все деревья, - знающе сказал Найл.
- Ты уверен? - недоверчиво посмотрел Доггинз.
- Абсолютно,-Найлчувствовал,чтосиловое давление нагнетается
неким образом тесно переплетенными ветками.Доггинз покосился на стволы
с дерзким любопытством.
- Они,наверно, используют какую-то форму ВУРа, - он взялся за жнец.
- Выяснить можно достаточно просто.
На этот раз Найл не делал попытки его остановить - противоборствующая
силавызывала внемвстречное чувство злого азарта.Доггинз поставил
ограничитель на минимальную отметку.Затем направил оружие на ближайшие
деревья и нажал на спуск. Тонкий луч пронзил чащобу, словно был таким же
бесплотным,каквоздух.Однодвижениествола,идеревьяповисли,
спиленные под корень,но и тут удержались на месте: переплетение ветвей
не давало им упасть.
Доггинз поднял оружие выше и прибавил мощности. На
этот раз стволы попросту разметало,спалив многие дотла. Одни падали на
землю,другие,такинеотцепившись,остались висеть.Сверхушек
деревьев посыпалась обильная желтая пыль -мелкая, напоминавшая пыльцу.
А вот напор встречной силы ничуть не ослабел, а то и стал сильнее.
- Ты уверен, что это именно деревья? - повернулся Доггинз.
- Скореевсего,-Найлдажесейчасчувствовалисходящуюот
хитросплетения ветвей упругую силу.
- Ладно,давай еще раз, - он снова подбавил мощности, поведя на этот
раз стволом почти над самой землей. Взревел тугой жгут синего пламени, и
древесные стволы попросту сгинули.Через лесвмгновение ока пролегла
просека,итутсопротивление неожиданно исчезло.Всепроизошлотак
внезапно,что оба,сорвавшись,кубарем скатились посклону.Доггинз
воззрился на Найла (лицо все в бисеринках пота).
- Ты в самом деле прав!
Отдельные деревья пламенели; в воздухе пахло древесным соком и дымом.
Дождемсеялась мелкаяжелтая пыльца,покрывая почерневшую землю.Вид
выжженного коридора вызывал у Найла странную жалость и огорчение. В моще
жнеца было что-то, вселяющее тревогу: она была чересчур непререкаема.
Доггинз, поднявшись, картинно взмахнул рукой:
- Ну-с, прошу!
Однако Найл остановился в нерешительности.
- Меня беспокоит вот это, желтое. Давай подождем, пока осыплется.
Доггинз подошел к деревьям поближе, нюхнул.
- Ничего,просто пыльца...-итуткакчихнул!Иеще,иеще -
несколько минут кряду.-Боже ты мой,твоя правда. Она, как перец. - Из
глаз у него текло в три ручья.
Сели,выжидая;Доггинз то и дело снова чихал.Когда разошелся дым,
стало видно,что жнец прорубил чащу насквозь,из конца в конец. На том
краюиз-поднависающих ветвей проглядывала поблескивающая подсолнцем
вода.
Доггинз развязал горловину своегомешкаисосмакомприложился к
фляжке с вином; крякнул от удовольствия.
- Радбуду,когда вылезем изэтого места.Здесь всетак идышит
чем-то... злым.
- Злым?-мысльпоказалась Найлустранной.-Мнетакнекажется.
Скорее, равнодушным к людям.
- Одноитоже,-Доггинз ещеразокприложился иупрятал фляжку
обратно в мешок.-Пошли, хватит рассиживаться. А то так и не выберемся,
если будем день-деньской здесь куковать.
Найл неохотно поднялся.
- Не забывай, что сказал Симеон: никогда не спеши в Дельте.
Они приблизились к кромке леса. Проделанная жнецом тропа была шириной
около четырех метров.Заглянув вглубину выжженного туннеля,Найл еще
разужаснулсябездушноймощи,засекундупробившейдорогучерез
непроходимыйлес.Отдельныестволыбылиразделаныповдоль,словно
расщеплены топором;иные подбросило вверх, где они висели, вцепившись в
ветви.Жнецпропахал борозду ивземле -получилось гладко,словно
рукотворная дорога.