Жнецпропахал борозду ивземле -получилось гладко,словно
рукотворная дорога. Как и обугленные стволы, землю покрывал толстый слой
желтой пыльцы.
Неуспели ступить,каквыяснилось,чтослой этот скользкий,как
слякоть.Найл чуть нешлепнулся;пришлось ухватиться за ствол дерева,
чтобы удержаться наногах.Отвзнявшейся пыльцы немилосердно защипало
нос и глаза.Спустя секунду оба безудержно чихали. В местах, где пыльца
присыпала влажную кожу, тотчас начинался зуд, до боли.
Найл отошел назад на склон и снова сел.
- Наверное, надо отыскать другой путь для прохода.
- Другой?
- Другого путинет!-Доггинз повел рукой вдоль безнадежно длинной
листвяной стены, простирающейся в обоих направлениях.
- Аеслинасевер?Зашли бысостороны болот.Доггинз созлым
упорством мотнул головой.
- Я не собираюсь пасовать перед горсткой пыльцы, - он яростно поскреб
щеку.- Пусть меня хоть лихорадка замучит.
Найл,покопавшись,вынул из мешка запасную тунику - хороший, тонкий
хлопок -и оторвал от полы полосу. Материю он смочил в воде из фляжки и
отер пыльцу с рук.
- Кажется,придумал,-прикинул что-то Доггинз.Он также оторвал от
туникиширокую полосуисмочил водой.Затемобмотал еевокруг лица
(получилось наподобиемаски),оставивоткрытыми толькоглаза.-Все,
считай что обезопасил.
Найлсделалтожесамое.Влажнаяматерия приятно холодила лицо.
Затем,подумав,онвынул из кармана трубку сметаллической одежиной.
Когда развернул, Доггинз поглядел на него с деликатным удивлением.
- Для чего это?
- Чтобы пыльца не попадала на кожу.
- При тебе вода,-указал Доггинз.-Ты можешь ее удалить за пять
минут.
- Пусть уж лучше этой пакости вообще не будет на коже. Она жжется.
Онрасстегнул замок-молнию изабрался внутрь.Дляноскиодежина,
безусловно,былагромоздкойинеуклюжей.Небольшиеостаткивозле
запястий ищиколоток оказались на поверку чехлами под ладони иступни,
но, увы - не по размеру. Застегнув, наконец, одежину под шеей, Найл стал
походить насеребристую летучуюмышь.Водежине держалось неприятное
вязкое тепло, от обильной испарины тонкая материя липла к коже.
- Ну, готов? - насмешливо поинтересовался Доггинз.
Найлкивнул,натягивая капюшон.Продеть руки влямки заплечного
мешка не удалось, пришлось тащить его в одной руке, в другой держа жнец.
- Взял бы да надел плащ,-посоветовал он Доггинзу.-Руки и ноги
будут прикрыты.
- Обойдусь. Рискну, - буркнул Доггинз.
Передвигаться было непросто. Получалось как-то боком, на манер краба,
меж ног тяжело хлопали складки.Доггинз нет-нет дапоглядывал искоса с
усмешкой, но ничего не говорил.
Так и шагали,взметая ногами клубы желтой пыльцы.Доггинз, несмотря
на маску, начал покашливать. Повернулся к Найлу:
- Я пошел вперед. Свидимся на том конце.
Он начал удаляться быстрыми шагами, пыль облаком окутывала его.
Свидимся на том конце.
Он начал удаляться быстрыми шагами, пыль облаком окутывала его. Найл,
неловко шевеля вдетыми в перчатки пальцами, тщательнее подоткнул влажную
материю под подбородок.Все равно от пыльцы ело глаза и жгло вспотевший
лоб. Попробовал сдвинуть маску, чтобы прикрыла глаза и лоб. Вот здорово:
оказывается,черезнеевидно,тонкая ткань отводысделалась почти
прозрачной.Дышал Найл ртом -так сподручнее,чем носом;материя при
вдохеплотноприлегает кгубаминедаетпроникать желтойпыли..
Скопляющийся водежде жар удушал,подкатываясь волнами к шее,но Найл
отгонял соблазн спешить, даже когда глаза от жжения заслезились так, что
всевокруграсплылось ипотеряло очертания.Итут,ориентируясь по
хлынывшему внезапно свету, понял: лес позади.
- Ты как, в порядке? - спросил Доггинз.
- Да, а ты?
- Сейчас, только смою с себя всю эту пакость.
Найлсовлек ссебямаску;оказывается,снаружи онавсяпокрыта
толстымслоемпыльцы.Струдомподавил соблазн протереть истекающие
слезами глаза; видно было, что одетые в перчатки пальцы тоже припорошены
пыльцой.Чихаяикашляя,онрасстегнул одеждуисгрехом пополам
выбрался из нее. Щеки и лоб от жары так и щиплет, так и щиплет.
Они стояли на полосе сходящегося креке глинистого спекшегося берега
- водабурая,медлительная.Натойстороне подножие холма окаймляла
полосапышной растительности.Особенно впечатляли своимвидомлианы,
толстые,будтопитоны.Самхолмвозвышался надокружающей равниной
эдаким невиданным валуном; впечатление такое, будто свалился с неба.
Найл с тревожным замешательством вгляделся в лицо Доггинза.Оно было
красным инабрякшим,словно от сильного солнечного ожога.Сам Доггинз
яростно царапал себе предплечия, и ногти оставляли кровоточащие полоски.
- Тыбылправ,-болезненноморщась,сказалон.-Этасволочь
действительно жжется,-он скинул жнец на землю возле заплечного мешка и
заспешил к реке. Найл кинулся следом.
- Стой,куда!Там, может, прячется не весть что! - он успел поймать
Доггинза затунику,невольно вспахавпяткамиземлю,нетоДоггинз
сиганул бы прямо в воду. - Да стой же!
Пока Доггинз, превозмогая себя, топтался нашесте, ругаясь на чем свет
стоит инатирая глаза,Найл вынул измешка запасную тунику,смочил в
воде иподал ему.Тот состоном наслаждения прижал тунику клицу.У
самого Найла лоб горел как ошпаренный,так что онпредставлял,каково
сейчас бедняге.Соднамешкаондостал парусиновое ведерко,ударом
кулака выпрямил егоичерпнул воды.Вэту секунду мутная поверхность
невдалеке коротко взыграла: ясно, кто-то их уже учуял. Он велел Доггинзу
пригнуться и окатил ему голову и плечи бурой тепловатой водой.
- Да что ты мне это!-не сказал,простонал Доггинз.- Мне в реку
сейчас надо! Руки-ноги огнем жжет!
- Ты погоди пока, там кто-то нас караулит.
Он поднял оружие,удостоверился,что оно на минимальной мощности, и
выстрелил в завихрение на воде.