Он поднял оружие,удостоверился,что оно на минимальной мощности, и
выстрелил в завихрение на воде.Пар резко зашипел,заставив отпрыгнуть
назад.Когда развеялось,в воде мелькнули широко разведенные челюсти с
острыми зубьями.Найлвыстрелил ещераз,медленно поведястволом из
стороны всторону.Шипение пара едва не оглушило.На несколько секунд
Найла окутал жаркий влажный туман.Когда он рассеялся, поверхность реки
была гладкой и безмятежной.
- Теперь, пожалуй, можно. Полезай.
Доггинз,радостно замычав,ринулся вводу,итотчас наколени в
мягкий ил.Найл чутко следил за поверхностью,готовый влюбую секунду
выстрелить,аДоггинз знайсебе окунался вводу посамые плечи.Не
прошло и десяти секунд,как сверху по реке опять взыграло;что-то явно
направлялось в их сторону. Найл без промедления пальнул. Через несколько
секунд Доггинз взвыл от боли:
- Кипяток!
Найл схватил его за руки и выдернул из воды.
- Лучше свариться заживо,чем оказаться заживо сожранными,- мрачно
пошутил он.
СДоггинзастекалабураягрязь.Вглядевшиськакследует,Найл
заметил,чтоонасамопроизвольно шевелится.Оттеревтоварищуспину
влажной тканью, он разглядел сонмище приставших к ней крохотных козявок,
льдистопрозрачных.КожауДоггинзакровяниласьотмногочисленных
укусов,ноонихдажее замечал из-за нестерпимого жжения.Найл стал
начерпывать ивыливать наДоггинза ведро за ведром,пока полностью не
смыл грязь. Едва он с этим управился, поотлеплялись и козявки.
Следующие полчаса Доггинз с закрытыми глазами лежал на земле, стиснув
зубы,а Найл терпеливо его отливал -ведро за ведром, ведро за ведром.
Покрасневшая кожа начала опухать.Доггинз заметался, кроя всех и вся, и
вдруг замер.Найлпоспешно опустился наколени иприпал ухомкего
груди.Ничего,сердцебьетсянормально -очевидно,просто обморок.
Только тут Найл поймал себя на том,что ведь и ему самому несладко: вон
как лоб горит. Да еще и обрызганная ядом той гадины левая щека дает себя
знать. Впрочем, сейчас не до этого.
Очнулся Доггинз в бреду.Найла он принимал за Симеона,и все просил
позвать Лукасту и Селиму.Когда Найл,пытаясь успокоить, стал поливать
ему руки,тот надсадно завопил,что его хотят ошпарить, стал дергаться
из стороны в сторону.В уголках губ выступила пена,а глаза напоминали
глазаперепуганногоживотного.ТриждыНайлупришлосьсдерживать
Доггинза,чтобы не скатился вреку.Вконце концов,он снова обмяк.
Черезнекоторое время дыхание более-менее выравнялось.Усамого Найла
лоб теперь горел не так сильно -видно,и Доггинзу стало чуть полегче.
Черезполчасатоварищугомонилсяокончательно,лишьиногдакрупно
вздрагивал.Авот руки и ноги у него вспухли вдвое против прежнего,а
лицо - просто шар какой-то.
До Найла внезапно дошло, что уже вечереет. Удивительно - он-то думал,
чтовсеещебелый день,а,оказывается,вононо как.
Онвпервые
задумалсянадтем,какимбыть.Оставатьсяздесьнаночьявно
небезопасно:в реке чего только не водится. Совершенно очевидно, что за
ними неотступно наблюдают.Впрочем, это хотя бы не дает расслабится. Но
даже имея жнец,идти решительно некуда. Позади в сотне метров находится
лес с толстым ковром желтой пыльцы.Двадцать шагов вперед, и начинается
река сее невидимыми хищниками.Но даже хищники не сравнятся сжелтой
пыльцой. Их, по крайней мере, можно перебить из жнеца, а вот пыльцу поди
истреби.Кюгу река терялась в мангровых болотах и сельве.В северной
части онаблуждала среди болот,приближаясь постепенно кморю.Иного
выхода, кроме как остаться здесь, нет.
Когдасумеркисгустились,сморязадулпрохладныйбриз.Найл
расстелил наземле одеяла и,затащив нанихДоггинза,заботливо его
укутал.Управившись, отправился за его мешком и металлической одежиной,
которые всеещележаливблизи деревьев.Повинуясь некоему инстинкту,
жнец ондержал наготове.Влажной тканью оттер отпыльцы мешок,затем
взялся заодежину.Не отрываясь от этого занятия,мельком обернулся в
сторону Доггинза и тут с изумлением увидел,что тот медленно,но верно
соскальзывает в сторону реки.Какую-то секунду он не верил своим глазам
(думал,мерещится вобманчивом полумраке),нотут понял,что спящий
действительно движется,ипобежал к нему.Стрелять из этого положения
было никак нельзя -Доггинз как раз лежал кнему головой.От воды его
отделяли теперь считанные метры;казалось, что он движется сам по себе,
плавносползаяпопологомуглинистомуберегу.Найлподнялжнец,
тщательно нацелился и полоснул по воде.Сердито зашипел пар,и Доггинз
замер на месте.Подоспев через несколько секунд, Найл обнаружил, что он
даженепроснулся.Дыханиеоставалосьровным.Доггинзничегоне
почувствовал,настолько вкрадчивым было движение.В нескольких метрах,
возлесамойводысиротливолежалоотсеченное щупальце,удивительно
тонкое,метра три длиной,лоснящееся отслизи.Прежде чем спихнуть в
воду, Найл попробовал его на ощупь: гибкое и жесткое, как хлыст.
Посреди реки взыграло, послышался всплеск. Найл, переполненный слепым
гневом иотчаяньем,вскинул жнецисталнеистово стегать выстрелами
реку,не обращая внимание на раскаленный пар. Поверхность воды булькала
и пузырилась, всякое живое тело в глубине неминуемо сварилось бы заживо.
Стиснувзубы,Найляростноуставилсянатемнуюводу,высматривая
милейшие признаки движения.Егообуревало желаниеразрушать,губить;
руки чесались сдвинуть ограничитель на максимум и пальнуть прямо в холм,
вздымающийся впереди.Рука уже двинулась сама собой, но тут вспомнилось
отоварище.Если за решающим выстрелом последует какой-нибудь ответный
удар,Доггинз обречен. Все еще не до конца унявшись, он опустил оружие.
Гнев истаивал медленно, восполняясь интересным ощущением потаенной мощи,
гулко бьющейся сейчас в крови.
Забравшись вметаллическое одеяние,он,скрестив ноги,селвозле
Доггинза,баюкая насгибе рукижнец.