Осторожно
обогнув спящих,они направились в сторону песчаных холмов, начинающихся
сразу за впадиной.Теперь,когда свету прибавилось, бросалось в глаза,
насколько сочна здесь зелень ищедры краски.Листья приземистых кустов
зеленели так,будтоихнарочно обрызгали едкой,блесткой краской,а
растущие из песчаной почвы красные, желтые и лиловые цветы красовались и
манили,будто влажные губы соблазнительных девиц.Найла одновременно и
влекло и как-то настораживало.
ВиднаДельтусвершиныпесчаныххолмоввпечатлял.Отсюда
открывалось,чтоэтообширная вогнутая низменность сполсотни миль в
поперечнике,объятая с востока и запада холмами.Сейчас она в основном
лежала втени,таккаксолнце едва еще всходило над горизонтом.Над
серединой низменности стелился слой серебристого тумана -вэтой части
особоприметнымбылизобилующийзеленойрастительностью приземистый
холм.Вэтот утренний час вид у Дельты был одновременно и безобидный и
романтичный;лишь характерный запах вносил вобщую картину ноту некоей
потаенной угрозы.
Схолмаониспустились вложбину,устеленную ковромглянцевитой
растительности,похожейнанепомерноразросшийсяводокрас.Она
похрупывала под ногами и давала едкий,но не лишенный приятности запах.
Натой стороне ложбины росли невысокие кусты ссерповидными листьями и
округлыми желтыми, с лиловыми прожилками плодами.
- Вот чего нам надо,-сказал Симеон,указав пальцем, - мечевидный
куст.
- Плоды годятся в пищу?
- Нет. Вкус отвратительный.
Ониприблизилиськкусту,чьипокрытыеросойветкиглянцевито
поблескивали на солнце.Найл потянулся было к плоду,но Симеон схватил
его за запястье.
- Стой.ВДельте,если жизнь дорога,никогда не подчиняйся своему
первому позыву.Здесь почти все, на что ни глянь, содержит какой-нибудь
каверзный подвох.
Симеонполезвкармантуникиивынулоттудакожаную рукавицу.
Рукавицу оннаделнаконец мачете и,осторожно поднеся,коснулся ею
плода.Тут вглубине куста что-торезко дернулось,да так,что Найл
подпрыгнул;спустя миг онувидел,что рукавицу пронзил длинный черный
шип.Симеон вытянул лезвие из рукавицы иссилой рубанул сверху вниз.
Рукавица упалакногам;Симеон подобрал ееивынул шип-твердый,
глянцевитый,острый,как игла. Симеон снова надел рукавицу на мачете и
наэтот раз поднес ее кплоду,что над самой землей.Опять откуда-то
сзади неуловимо мелькнул шип и вонзился в рукавицу. Симеон, как ни в чем
ни бывало вытянув лезвие, отсек и его. Эта процедура повторялась еще три
раза.На четвертый,однако,ничего не произошло. Повторив манипуляцию
еще раз,и не дождавшись от куста никакой реакции, Симеон протянул руку
и сорвал плод. Он накидал их в защитную сумку с полдюжины.
- Видишь,как быстро растение учится...Стой,куда! - Найл как раз
собирался заглянуть в гущу куста посмотреть,откуда берутся шипы; оклик
Симеона заставил его отдернуть голову назад.
Стой,куда! - Найл как раз
собирался заглянуть в гущу куста посмотреть,откуда берутся шипы; оклик
Симеона заставил его отдернуть голову назад.
- Он уяснил,что с рукой тягаться бесполезно, а вот лишить тебя глаз
мог бы сейчас запросто.
- Что же он делает с теми, кого приколет?
- Убирает каким-то образом в самую гущу ветвей,чтобы перегнивали. А
затем, видимо, постепенно поглощает.
Найл неприязненно покосился на безобидного вида растение.
- По-моему, как-то... бесчестно.
- Ишь ты!А тебя бы так - обеими ногами в землю, чтобы не шелохнулся
- понравилось бы?
Найл указал на мясистые,сочно зеленые листья под ногами, источающие
ароматный, слегка лекарственный запах.
- А эти опасны?
- Только если на них заснуть. Запах от них дурманный. Засыпая, будешь
видеть сладкие грезы,а потом не проснешься. Вон, видишь?- он указал на
неприметный бугорок, покрытый глянцевитой растительностью.
- Что это?
- Не знаю. Может, бородавочник, Они спускаются из влажного леса.
Найл,подойдя,нагнулся кбугоркуедваневплотную ипопытался
отвести листья в стороны.Внизу угадывались полуистлевшие обрывки меха,
новцеломостанки ужемалочемотличались отпочвы:плоть съели
проросшие сквозь нее белесоватые стебли.
- Стоит существу заснуть,- продолжал Симеон, - как листья обрастают
в считанные часы прямо по живому. Они давят спящих, пока те не перестают
дышать, - он внезапно остановился:- А-а, вот это я и искал.
Он тронулся к тесно растущим кустам с броскими цветами. Когда подошли
ближе,Найл,понял,чтоСимеона,по-видимому,привлеклиунизанные
колючками небольшие шарики,растущиенакривеньком,щетинистом сером
кусте.
- Что это?
- Зовется просто целебником.
- Он опасен?
- Только если неосторожно наткнуться.Колючки ядовиты,кожа отних
вспухает и потом долго болит.
Симеон поднял нож и отсек один из шариков,упавший на землю,словно
отрубленная голова.Натянув рукавицу,Симеон аккуратно поднял шарик за
одну из колючек.Затем,придерживая, начал отсекать их одну за другой,
пока не отсек либо полностью, либо наполовину. Закончив процедуру, шарик
он сбрасывал себе в суму и принимался за следующий, пока не насобирал их
с полдюжины.
- Ладно,неплохо за утро, - произнес он удовлетворенно. - Эти штучки
ценятся наравне с золотом.
- А в чем их ценность?
- Отпугивают насекомых.
Лагерь еще спал;обогнув впадину по краю,они направились к берегу.
Морезачаровало своейбезмятежностью,небольшие волныкротколизали
гладкий песок. От восходящего солнца стелилась сияющая золотая дорожка.
- Что теперь?
- Теперь надо бы подыскать чего-нибудь к завтраку.
Онинаведалиськозерцу,кудапустилиплаватьпорифидов;те
немедленно всплылинавстречу,открывая зевы,гдевиднелись крохотные
розовые язычки.Симеон достал из сумы один желтый плод,счистил с него
жесткую корку,азатемположил наплоский камень ииссеквмелкие
кусочки.