Понятно,впустыне еще прячутся
недобитки,считающие себя свободными. Но они годятся на расплод, и уж в
любом случае не представляют реальной угрозы.
И вот теперь,непростительно поздно,смертоносцам стало ясно, какую
онидопустили оплошность.Всеэтобезжалостно имоткрылось назавтра
после налета людей на казармы.Погибло больше трех тысяч пауков; многие
корчились вмуках,наполняябольюкаждогосородича поблизости ина
расстоянии.Это был день, когда Смертоносец-Повелитель понял: борьба за
господство на планете проиграна.
Этамысльнаполнила Найламрачным торжеством.Вспомнилась вспышка
самозабвенного восторга,когда сам он навел жнец на мохнатое туловище и
нажал спуск. Ощутив неприязнь пришельца, Найл будто опомнился и смутился
какребенок,которого застали закаким-нибудь запретным занятием.Он
попытался "зашторить" своимысли.Но,вконце концов,удержаться не
хватило сил, и он спросил:
- Как ты думаешь поступить? Ответ удивил неожиданностью:
- Теперь это зависит от тебя.
УНайлаушлонесколько секунд,чтобы этокак-тоусвоить.Мысли
смешались, дыхание стеснило от волнения. Растение имело в виду, что...?
- Ты хочешь сказать, - спросил он, - что дашь нам поступить по своему
усмотрению?
- Мы не можем вам помешать. Что за абсурд!
- В твоих силах не дать мне уйти. В твоих силах... - мысль невозможно
было утаить, - убить меня.
- Нет.Ты явился сюда по-доброму,поэтому считай,что мы заключили
мир.
Найл оторопело покачал головой.
- Но что я,по-твоему,должен сделать? Ответ прозвучал четко, будто
сказан был вслух:
- Подумай сам и прими решение. Ты свободен.
Наминуту Найлом овладело беспокойство,близкое краздражению.Не
может быть, чтобы так, разом - и полную свободу. Ум растения, между тем,
проглядывался насквозь, обмана быть не могло.
- Мы сможем, в случае чего, использовать против пауков жнецы?
- Если вы изберете такой путь.
Найл вообразил: вот он возвращается в город жуков и поднимает местных
на борьбу.Представился штурм паучьего города,и как рушится обиталище
Смертоносца-Повелителя.Пауки -врассыпную, улепетывают кто куда, и их
потом поодному вылавливают.Азатем людиобъединяются,отстраивают
город заново.С помощью Белой башни заново выявляются секреты прошлого,
чтобылюдямникогда уженеприходилось держать перед пауками страха.
Заблестят огнямивысотныездания,счастливые детибудутрезвиться в
парках.Заспешат поулицаммужчины иженщины,направляясь посвоим
каждодневным делам,иуже никаких зловещих тенет над головой.Человек
возвратит то,чтопринадлежит емупоправу:бытьхозяином Земли...
Головокружительное видение, наполнившее едва ли не экстазом.
- А что потом?
Вопрос прервал ход мыслей, Найл на секунду смешался.
- Что потом? - машинально повторил он.
- Что станут делать люди, когда окажутся хозяевами Земли?
Вопроспоказался бессмысленным.Неужелиитакнеясно?Создадут,
разумеется, новую цивилизацию и станут жить-поживать.
Неужелиитакнеясно?Создадут,
разумеется, новую цивилизацию и станут жить-поживать.
- Как в былые времена?
Странноватые какие-то,неуютные вопросы. Зачем вызнавать, если мысли
Найла и так как на ладони?
- Чтобызаставить тебяпоразмыслить.Когдатыотсюда уйдешь,ты
будешьволенпоступатькаквздумается.Нопрежде,покаестьеще
возможность, мне хочется, чтобы ты подумал о последствиях.
Найл качнул головой.
- Да, действительно, в былые времена люди постоянно воевали. Но в тот
век, когда они оставили Землю, войн не было.
Наступила тишина;человекждалследующего вопроса.Нопаузавсе
тянулась,иНайл поймал себя натом,чтораздумывает над только что
сказанным. Войн и в самом деле не было, старец в Белой башне ему об этом
поведал.Но он же еще и сказал, что когда человек оставил Землю, он так
и не овладел тайной счастья.Память работала так четко,будто те слова
Найлслышал только вчера.Кстати,вспомнилось,что"один знаменитый
биолог написал книгу,где утверждал,что человечество в конечном итоге
изойдет со скуки".
- Я не изойду со скуки,- встрепенулся Найл. - С помощью медальона я
постепенно освою, как можно управлять своим умом.
- Ты - да. А как насчет остальных?
Параллельно вопросу очертился образ Доггинза.Вэту минуту до Найла
дошло,для чего растение донимает вопросами. Не для того, чтобы уяснить
его слова, а затем, чтобы он сам задумался над своими мыслями.
- Но как же они смогут научиться? - не то сказал, не то спросил Найл,
однако в словах чувствовалась слабинка.
- Ты полагаешь,они научатся быстрее, если станут хозяевами Земли? -
Найл молчал.-Ты видел, что произошло, когда пауки с жуками зажили сыто
и спокойно. Почему ты так уверен, что люди не поведут себя точно так же?
- Люди - нет, -сказал Найл.- Они не так ленивы, как пауки.
- Может быть. Но это потому, что их свобода ограничена. Ты никогда не
обращал внимания,что с лучшей стороны люди проявляют себя тогда, когда
ихсвободу что-нибудь притесняет?Тогда ониидутзанеенабойи
сражаются. Когда вы живее всего - когда желаемое достигается с боем, или
когда достается даром?Если людям взять вдруг идать непомерно большую
свободу, они растеряются и не будут знать, что с ней делать.
Найл не сказал ничего; что правда, то правда.
- Как,думаешь,все будет складываться, если люди уничтожат пауков?
Попробуй представить себе картину.
Ониотстроят заново свои города,спалят доединого паучьи тенета и
будутзакатывать грандиозные празднества.Затем начнут обучаться всему
тому,что при пауках было под запретом: как делать аэропланы, океанские
лайнерыикосмические транспорты.Ноужечерезнескольколетони
позабудут,что значит быть в рабстве у пауков.Свою свободу они начнут
воспринимать как должное. Их внуки снова начнут искать себе приключений,
так как мало-помалу начнет одолевать скука.Тебе известно,что все это
когда-то уже имело место.Ты хочешь,чтобы пошло на второй круг?Найл
покачал головой, от внутренней уверенности уже мало что осталось.