Найл мысленно упрекнул себя, что пожадничал
исъел две креветки:мясо омара было ничуть не менее сочным и вкусным,
ножелудка не хватило ина полпорции.Симеон каждый кусок сглатывал с
сосредоточенной решимостью;быловидно,чтоемудоставляет заметное
удовольствие поглощать хищную конечность, едва не лишившую его ноги.
Когда закончили завтрак,запив его ароматным отваром из трав, Симеон
нашел плоский камень иорудуя имкакмолотком,начал один задругим
вскрывать серые шипастые шарики.Под оболочкой вних содержался мягкий
белыйплодсособым терпким запахом,откоторого елоглаза.Когда
разобрали шарики,всембыловеленораздеться донагаинатереться с
головы до ног. Сок, въедаясь, ощутимо покалывал, а в местах понежнее так
ивообще жег.Доггинз,когда емубыло велено натереть лысую макушку,
скорчил кислую мину.
- А надо?
- Необходимо. Вечер еще не наступит, ты уже спасибо скажешь.
Доггинз, пожав плечами, подчинился.
Симеон отодрал приставший кногебинт ивыжал сокбелого плода на
рану,стиснув при этом зубы отболи.Нокогда он втер остаток сока в
пораненную плоть, а затем вытер рану пучком травы, кровотечение внезапно
прекратилось,аранабуквальнонаглазахзатянулась ипобледнела;
очевидно, сок обладал мощными целебными свойствами.
Манефон поглядел на солнце, стоящее высоко в небесах.
- Ну что, пора трогаться?
Перематывающий рану чистым бинтом Симеон неожиданно покачал головой.
- Нет.Первый урок,который необходимо затвердить в Дельте: никогда
не спешить.А теперь послушайте,-он оглядел всех поочередно.- Это
относится ко всем, так что присядьте на минуту и выслушайте. Если хотите
выбратьсяотсюдаживыми,надообязательновникнутьизапомнить
следующее.Постарайтесь уяснить,что растение никогда неспешит.Ему
принадлежит всевремя,существующее вмире.Поэтому вДельте,если
хотите выжить, постарайтесь уподобиться растению, хотя бы мыслями.
Ивот еще что.Вы,может быть,не поверите,но растения способны
читать людские мысли.Каким образом? Допустим, когда вы чувствуете себя
усталыми иуязвимыми,они знают,что вы устали иуязвимы.Поэтому в
Дельтепервымделомнеобходимозатвердить:надонаучитьсямыслить
соответствующим образом.Еслиэтого неполучится,есть риск остаться
здесь навсегда.
- Но уж жнецы-то наверняка помогут нам сладить со здешней нечистью? -
спросил Милон.
- Возможно.Но,квашему сведению,Дельта напоминает единый живой
организм.Она, судя по всему, ничего не имеет против этого, - он указал
на мачете, - но если мы станем прокладывать путь огнем, думаю, ей это не
понравится.Я не говорю,что знаю наверняка,но почти уверен, что это
именнотак,-онпосмотрел наДоггинза.-Вэтихместах силаума
неизмеримо действеннее, чем сила огня.
- Тебе о Дельте известно гораздо больше, чем любому из нас, - заметил
Доггинз.
- Поэтому твое дело указывать, а наше - выполнять.
- Возражать не стану.Итак, прежде всего: ветра нет, и шары нам ни к
чему.Тоесть,отправляться придется пешим ходом.Дельта изконца в
конец составляет миль семьдесят.То,что мы ищем, находится примерно в
центре,ая там никогда не был.Единственное,что мне известно,это
насчет места,где должны сливаться две реки.Нолучше всего держаться
ближекхолмам,тамнетакопасно.Чемвышеподнимаешься,тем
безопаснее.Единственнаядополнительнаяопасностьнавысотев
полкилометра - это дерево-душегуб.
- Никогда о таком не слышал, - вслух заметил Манефон.
- Ты вообще мало что слышал одеревьях итравах Дельты.Новые виды
там,похоже,плодятся скаждым днем,иунихдаженетназваний.
Дерево-душегубвнешненапоминаетдругоедерево,котороеяназываю
гадючьей ивой.Снее гирляндами свисают покрытые мхом лианы,и внешне
онавполне безобидна.Новот лианы дерева-душегуба выжидают,пока ты
подберешься кним вплотную,а затем хватают тебя,будто щупальца.На
душегубе растет меньше мха. Вы скоро научитесь распознавать различия.
- Как насчет реки?-задал вопрос Манефон.-По ней можно идти на
плоту?
- Пожалуй,да,хотятамполно песчаных банок изаводей сжидкой
трясиной.Но,помимо прочего,в ней также водятся здоровенные водяные
скорпионы,способныеперевернутьлюбуюлодкуилиплот.Даещеи
плотоядные стрекозы -мерзкие -челюсти такие,чтозапросто отхватят
руку.Поэтому я считаю,что безопаснее будет держаться ближе к холмам.
Еще надо остерегаться крабов-хамелеонов.Они имеют привычку караулить в
засаде под листьями болотной орхидеи,аклешни у них ничуть не меньше,
чем у омара, которого, мы сейчас съели.
- Я так,на всякий случай...-подал голос Уллик, - но не лучше ли
будет дождаться спокойного попутного ветра и отправиться на шарах?
- Итакоевозможно,-Симеон поглядел наДоггинза,-Нождать
придется дни, а то и недели. Доггинз покачал головой:
- Нет,давайте-калучше небудем.Если высиживать здесь,можно в
конце концов дождаться смертоносцев. Симеон солидарно кивнул.
- Согласен.Поэтому остается только решить, что именно взять с собой
вдорогу.Всюсвою поклажу мыунести несможем.Нам бынемешало
двигаться налегке и по возможности быстро.
Опорожнилиназемлюсодержимое холщовыхмешков.Восновномтам
оказались съестныеприпасы-побольшейчасти,вплотнозакрытой
деревянной посуде -ицелебные снадобья.Были ещемачете сдлинными
кривыми лезвиями -каждое приремне -инебольшие,ноочень острые
тесаки. Помимо того, имелись парусиновые ведра и легкие ранцы.
- Хорошо,-подытожил Доггинз. - Пусть каждый сам решает, сколько и
чего ему нести.