- Пусть каждый сам решает, сколько и
чего ему нести. Но постарайтесь много не набирать.
Найлуложилвранецнесколько лепешек,жбанчиксмедом,кусок
вяленого мяса и бутылку золотистого вина.Упаковал также бинты и тесак.
Балахон с меховой опушкой,в котором добирался сюда, пришлось оставить:
для Дельты не годится, слишком теплый. Вместо него облачился в одежду из
грубой мешковины.Водном кармане унего лежала раздвижная трубка,в
другой-свернутая вцилиндрик тонкаяметаллическая одежка изБелой
башни.
Оставлять мешки наземле былобыопрометчиво:непременно нагрянут
любителипоживиться.Поэтомумешкикрепкозавязали,аУллик,
вскарабкавшись с концом веревки на высокое дерево,поочередно втянул их
к себе и надежно прихватил к столу. Во избежание случайностей, полотнища
шаров,свернув, тоже привязали к нижним сучьям, чтобы не унесло сильным
ветром или высоким приливом.
Возерцоспорифидами Найлопустил целуюколбуличинок,ибыл
отблагодарен такимщедрым "ароматом",чтоневольно попятился,уяснив
однако,что существа таким образом выражают одобрение.Море было столь
безмятежным,а берег мирным и приветливым, - с трудом верилось, что они
вот-вот вступят в наиопаснейшее из мест.
Когда отправились впуть,солнце близилось к зениту,и жара начала
угнетать.Вслед заСимеоном онивзошли наодин изпесчаных холмов и
ненадолгоостановились,озираяподсловесныепояснения предводителя
очертания Дельты.Несмотря нато,чтосолнце былоужевысоко,над
серединой низменности одеялом виселтуман,сквозькоторый различались
обе реки,идущие сюга-востока и юга-запада,хотя .место их слияния
было скрыто вкосмах сельвы.Умещенный меж реками холм был также скрыт
туманом.Яркийсветполуденногосолнцаобнажалприхотливыйузор,
образуемыйразличнымиоттенкамизеленогоцветавцентральной
низменности.Лесистыехолмытакжекрасовалисьузором,ноздесь
преобладали голубоватые тона. Симеон указал на восток.
- Попробуем-ка подобраться ближе к вершине холма,где деревья растут
не так густо. Там прохладнее, и не так опасно.
Манефон кивнул на лесистые холмы к западу:
- Там, по-моему, склоны положе.
- Да,но,двинувтуда,придетсяпересекать реку,аянехочу
рисковать.
Полянусмечевидными кустами ониобогнули;Симеонобъяснил,что
желаетизбежатьпохожейнаводокрасрастительностииз-заее
наркотических свойств.Нонеуспели пройти иполумили,каквпереди
открылсяроскошный коверизглянцевитых листьев,устилающий лесистый
склоннасколько хватало глаз.Выхода небыло-разве чтоповернуть
обратно или насевер,кморю,что вконечном итоге вывело быих на
песчаный обрывистый берег, поросший песколюбом.
- Думаю,еслиидтибыстро,томожнорискнуть.Нопостараемся
придерживаться как можно ближе северного края. Если кого потянет ко сну,
сообщать немедленно..
Двинувшись по богатому ковру,напоминающему цветом плющ,они со все
возрастающей силойначиналичувствовать мыльный,лекарственный запах;
башмакипокрывалобелоепенноевещество,испускаемоеизсломанных
стеблей.Ожидая,чтовот-вотначнетодолеватьсонливость,Найл
несказанно удивился, ощутив, что его, напротив, будто покачивает изнутри
от прибывающей энергии.Запах показался настолько привлекательным,что
ончутьнесоблазнился сунутьпалецвпенистый,мыльный раствор и
попробовать на вкус, но вовремя сдержался.
Вскоре стало ясно,чтоэтотдушевный подъем -нечтоиное,как
возросший контроль над собственным телом;такой вывод онсделал,едва
повернул медальон.Рассудок,разом посвежев, ярче впитывал окружающее;
тело налилось силой,так что изаплечный мешок,иоттягивающий плечи
футляр со жнецом, перестали вызывать потливость.
Очевидно,идругие испытывали примерно тоже самое:вон как Уллик
тараторит без умолку,приставая ко всем,чтобы оценили красоту цветов,
проглядывающих среди глянцевитых листьев.
Доподножия холмаоставалась примерно миля.Манефон,вытянув руку
наискосок,указал наприметную прогалину,где деревья,похоже,были
тоньше - не исключено, что там начиналась идущая вверх тропа.
- Может,разумнее будетпройти верхом,вонтам?Симеон,какни
странно, согласился:
- Да, я думаю, это значительно ближе.
Через пять минут вокруг ужепростиралось море листьев,напоминающих
лепесткиводокраса.Глубоковздохнувнесколькораз,Найлизумился
пьянящей медвяности воздуха,от которого в голове мягко плыло,и млело
сердце.Ощущение было таким приятным,что Найл решил посмотреть, можно
ли его усугубить еще имедальоном.Он полез себе под тунику и повернул
его выпуклой стороной внутрь.
Эффектзаставилпоперхнуться;затылокпронзилавопиющая боль,и
ощущение благополучия канулотакжевнезапно,кактеряется втучах
солнце.Вес за плечами словно удвоился.Первым желанием было отвернуть
медальон,но не успев еще дотянуться,Найл передумал.С чего бы вдруг
медальон разрушает чувство ясности и самообладания вместо того, чтобы их
усиливать?Найл сосредоточил ум,отогнав головную боль. От этого стало
еще хуже:он начал испытывать головокружение иудушье,ноги сделались
как каменные. Соблазн повернуть медальон в прежнее положение стал просто
неодолим,рукасама потянулась подрубаху.Вэтот мигнеобъяснимый
импульс упрямства заставил поколебаться;показалось почему-то,чтодо
избавления остается всего ничего,иНайл намеренно пересилил тошноту и
удушье.Прошлый опыт подсказывал:перетерпеть тяжесть, и мука исчезнет
сама собой.
Всеименнотакипроизошло.