Все
было тихо.На третьем этаже он почувствовалподногамимягкийковери
обнаружил,чтостоитлицомкобитойкожейдвери,ведущейвпокои
Смертоносца-Повелителя. Он приблизился к ней осторожно, убежденный, что там
непременно ждет засада. Прислушался, что там за дверью - ни звука. Тогда он
пинком распахнул дверь и почти одновременно нажал наспуск.Ужесовершив
непоправимое,он вдруг с ужасом понял, что выстрелил в своего брата Вайга.
Мучительная секунда,ителобратаистаяловголубойтуман.Раздался
отчаянный плач:откуда-то из затенения выбежала мать.<Что ты наделал!> -
выкрикнула она сквозь слезы.
Потрясенный, Найл очнулся.Сердце гулко стучало,самвесьвпоту.
Словно гора с плеч свалилась,когда понял, что это всего лишь сон. Откинул
одеяло,стряхнувссебябремявиныисмутногоотчаяния.Вернулось
самообладание;полегчало.Однако въевшееся в память сновидение попрежнему
вызывало смятение и безотчетный страх. К чему бы это, сон о гибели брата?
В комнате стояла тишина.Длинные шторы,скрывающие стены от поладо
самогопотолка,задернуты.Носквозь круглое окошко уже сочился блеклый
предрассветный сумрак.Найл сидел лицом к окну,освобождая ум от мыслей и
чувств, пока дыхание не восстановилось.
Затем намеренно сосредоточился, вызывая ту мерцающую точку в мозгу; на
миг комнату наводнила странная тишина.Найл расслабился внезапно. Ощущение
было такое, будто он спускался в безмятежное спокойствие, как в воду. И тут
взгляд его упал натень,проросшуюмежнимисветлеющимнебом.Тень
проникланаискось через круглое окно,как ветка дерева.Найл безо всякой
боязни-лишьслюбопытствомостановилсянанейвзглядом,пытаясь
определить, что же это такое.
Оконная рамадержалась на проходящей поперек проема оси,и само окно
было слегка приоткрыто.Пока всматривался, рама неожиданно скрипнула, окно
приоткрылось шире, и стало заметно, что похожая на ветку тень движется.
С легкимзамешательствомНайлпонял,чтоэтокакое-токрупное
насекомое-бытьможет,гусеница,котораявползаетчереззазор
приоткрывшегося окна,там,где пошире. Однако для гусеницы оно показалось
чрезмерно длинным.Тут колышащееся движение показалосьзнакомым,иНайл
догадался, что это тысяченожка или сороконожка.
В полнойтишине послышалось,как туловище елозит по раме.Насекомое
было таким длинным,что,когда хвост наконец полностьюпрозмеилсячерез
зазор,голова,судяповсему,находиласьуже поблизости от пола.Еще
секунда,и глухо стукнуло:насекомое отлепилось отшториныиупалона
ковер.
Только теперь, когда оно исчезло из виду, Найл почувствовал опасность.
Он,крадучись, протянул руку к тунике, лежащей возле постели на стуле. Под
нейнащупалраздвижнуютрубку.Когдарука сжала холодный металл,он с
удивлением ощутил в пальцах покалываниеитутжеиспугался,чтотварь
исчезнетпод кроватью,вынудив начать поиски;тут чуть дернувшееся книзу
одеяло далопонять,чтосороконожкакарабкаетсявверх.
Когдарука сжала холодный металл,он с
удивлением ощутил в пальцах покалываниеитутжеиспугался,чтотварь
исчезнетпод кроватью,вынудив начать поиски;тут чуть дернувшееся книзу
одеяло далопонять,чтосороконожкакарабкаетсявверх.Оннапряженно
рассматривал ножки кровати, ожидая, когда тварь появится.
Что-то невесомое щекотнуло ногу;Найл понял, что насекомое забирается
под одеяло.
Повинуясь безотчетному инстинкту,Найл мгновенно поджал под себя ноги
и,сработав локтями,уселся на подушку.Затем,ориентируясь по движению
одеяла,стал изо всех сил гвоздить по нему трубкой.Одеяло всталоколом,
тварь под ним билась в корчах.Найл.стиснув зубы,одной рукой удерживал
змеевидное туловище,другой свирепо наносил удар заударом.Неуспевший
полностью втянуться под одеяло, хвост взвился и зацепил голову Найла, но он
необратилвнимания:ядсороконожкисодержится,какиупаука,в
размещенных за клыками железах. Чувствовалось, как туловище с каждым ударом
мягчеет,становясь все податливей. Тем не менее, конвульсивно извивавшаяся
тварь была удивительно сильной.Он продолжал неистово гвоздить, пока хвост
не опал бессильно на пол.
Пододеяльник так пропитался кровью,что обе руки ужеиспачкалисьпо
локоть.
Несмотря навозбуждение,телоохватилхолод,словно температура в
комнате упала до нуля.Зубыклацали,когдаонвылезализпостелина
покрытый ковром пол.
Аккуратным движением,боясь перебудить весь дом,он раздвинул шторы;
через отливающие голубизной стены засочился бледный утреннийсвет.Заведя
трубкунадголовой,левойрукойНайлпотянулна себя одеяло и тут же
отпрыгнул назад:лежащее в лужекровитуловищерезкодернулось.Через
секундуонотяжелоопало,иНайлпонял,чтодвижениебылочисто
рефлекторным.
Нажав на кнопку, он раздвинул трубку и осторожно ткнул издохшую тварь.
Затемстянулнапол одеяло,сбитую простыню,и с помощью трубки поднял
размозженное туловище над постелью.Держа на весу, разглядел. Серо-зеленая
сороконожка,черныеполосывдольбоков.Туловищетолщинойслодыжку
ребенка, около двух метров длиной.
По обеимегосторонамрасполагалисьножки,напоминающиепухлые
пальчики;длинныесуставчатыеантенныразмозжены ударами.Именно от их
щекочущего прикосновения Найл и насторожился. Крупные мутноватые капли яда,
скатившись с клыков,упали на постель. Широко растворив окно, Найл сбросил
сороконожку наружу, на клумбу.
Озноб прошел так же неожиданно, как и возник.
Юноша ощутил необычайную усталость - такую, что не будь сейчас постель
насквозь мокрой от крови, повалился бы и заснул.
Пришлось вместо этого надевать тунику и совать ноги в сандалии.Затем
Найл вышел в коридор. Он знал, что спальня Доггинза находится по соседству.