Потому книги по большейчастихранятсявмузеях,запертыев
стеклянные ящики.
- Но ты же умеешь читать?
- Акакже.Здесьвсепобольшейчастиграмотны.Этосекрет,
передаваемый от отца к сыну.Но если пауки узнают,мыокажемсявбеде.
Двадцатьлетназадслучайновсплыло,чтоодин из наших умеет читать -
девяностолетний старик. Так ведь настояли на казни.
- И жуки пошли на это?
- А куда денешься? Ведь речь шла о положениях Договора.
Найл листал страницы книги, теряясь от обилия математических формул.
- Кто обучил тебяграмоте?-какбымеждупрочимспросилвдруг
Доггинз.
Найлу потребоваласьсекунда,чтобыосмыслитьвопрос.Затемон
удивленно вскинул голову.
- А как ты догадался?
- Вон зрачки как движутся. Так кто тебя обучил?
- Машина,- ответил Найл, улыбнувшись. Доггинз зыркнул на него из-под
опущенных бровей.
- Та самая, что подкинула тебе пищевые таблетки?
Найл засмеялся такой дотошности.
- Точно.
- А где она, твоя машина?
- В Белой башне.
У Доггинза расширились глаза.
- Ты серьезно? Найл кивнул.
- Ты что, там был?
- Да.
Лицо Доггинза внезапно побледнело.
- Как ты пробрался туда?
- Вотс этим.- Найл протянул руку и взял трубку,лежащую на стопке
одежды.Нажал на кнопку - трубка раздвинулась. Он вручил ее Доггинзу. - Ты
что-нибудь чувствуешь?
- Вроде как покалывает. - Доггинз старался говорить спокойно, но голос
срывался и рука подрагивала, выдавая волнение. - Где ты ее раздобыл?
- Нашел в пустыне.
Найл подробно рассказал,как они с отцом нашлиукрытиеотпесчаной
бури и как ветер обнажил древние развалины.Когда стал описывать блестящую
машину, Доггинз кивнул.
- Наверно, "кузнечик". Основной вид дальнерейсового транспорта в конце
двадцать первого века.- Он взглянул на трубку у себя в руках.- Но сам я
прежде никогда их не видел. Извини, продолжай.
Когда Найл подошелктому,каконпробиралсявбашню,волнение
Доггинза возросло еще сильнее;он, очевидно, уж и усидеть не мог на месте.
Лицо из бледного сделалось пунцовым.Найл с ошеломлением почувствовал, как
отДоггинзалучитсянекаяпочтиосязаемая сила,кажущаяся удивительно
навязчивой,почти гнетущей.Юноша испытал облегчение,когда при описании
Стигмастера Доггинз его прервал:
- Нет,теперь пусть только попробуют сказать,что я не прав! Глорфин
все уши прожужжал,что надо довольствоваться тем,что у насесть,ине
высовываться...
- Глорфин?
- Наш гражданский лидер,глава коллегии.
..
- Глорфин?
- Наш гражданский лидер,глава коллегии.Он говорит, нам судьбу надо
благодарить,что мы в услужении именно у жуков, и жить себе, пока живется.
Нокакойбыл смысл людям прежних времен накапливать все эти знания,если
они пропадают зря?
- Они рассчитывали, что мы ими воспользуемся, когда окажемся готовы.
- Вот мы уже и готовы,- бойко подытожилДоггинз.-Ясрождения
готов. Найл покачал головой.
- Старец говорил,что есть нечто,о чем он не может мне сказать. То,
что я должен уяснить сам...
- Что именно?
- Например, как свергнуть пауков.
- Это мы выяснили. - Волнение полностью овладело Доггинзом. - Что еще?
- Не могу припомнить,- с сомнением сказал Найл.-Ноон,похоже,
подразумевал, что есть нечто такое, что откроется мне только со временем...
- Атыкакдумал!-Доггинзпорывистовышагивалвзад-вперед по
комнате,в свете фонаря его тень жила своей собственной жизнью.- Такво
всем.Нельзяоценитьпо достоинству того,что слишком легко дается.Но
этого я ждал всю свою жизнь... - В дверь постучали. - Ч-черт! - Доггинз от
досады дернул головой.
- Члены коллегии уже здесь, ждут в столовой.
- Ну,надо же, в такой момент! - Он с усилием овладел собой. - Ладно,
скажи им,что будем через несколько минут.- Когда Селима вышла, выдвинул
ящик стола. - На-ка, наденешь, - и кинул Найлу желтую тунику слуги жуков.
Найл проворно облачился и повесил на шею медальон. И случайно заметил,
что у Доггинза на шее что-то висит.
- Что у тебя там?
Доггинз усмехнулся со странной игривостью. Из-под туники он вытянул...
медальон,почти такой же,что и на шее у Найла, только серебристый. И тут
Найл понял.
- Так вот почему на менятакдействовалитвоимысли!Утебяэта
штуковина, оказывается, повернута на меня.
Доггинз взвесил медальон на ладони.
- Я его позаимствовал в музее.Ты мне вот что скажи. У тебя не бывает
так, что от него становится невмоготу?
- На первых порах было. Освоишься.
- Слава Богу,если так.А то весь день хожу как выжатый.Ты свойв
башне раздобыл? - Найл кивнул. - Дашь попробовать?
Они обменялись медальонами.Едва повесив на себя доггинзовский,Найл
почувствовал разницу.Вначале показалось,что этот гораздо сильнее, затем
стало ясно,что дело здесь не просто в силе.Как и у него,этот медальон
собирал волю в единый тугой луч,если направлять его внутрь;если наружу,
товоля рассеивалась на окружающее.Но было в этой силе что-то жестокое и
грубое, словно громкий повелительный окрик.
Минуты не прошло, как голова у Найла уже разбухла от тяжести.
- Этот, похоже, не такой сильный, - рассудил Доггинз и бросил медальон
Найлу. Тот, вместо того чтобы повесить его на шею, опустил в карман туники.
Чутье подсказало,что пока организм ослаблен, медальон будет лишь ухудшать
самочувствие.