Идя за Доггинзом по коридору,Найл обратил внимание, что из дверей на
негоповсюдупосверкиваетглазенкамиребятня;оказывается,онздесь
заметная персона.
Вошли впросторнуюкомнату,основнуючастькоторойзанимал
полированный стол овальной формы; массивный, разместится человек двадцать.
Большинство стульев вокруг было ужезанято.ИзприсутствующихНайл
узнал только троих - Милона, Уллика и Симеона, того самого лекаря.
Когда Доггинзвошел,всевстали,но было видно,что это так,для
проформы.Он занял место вконцестола,иНайлууказалсестьрядом.
Невысокий бородач с обильной проседью,сидящий на противоположной стороне,
прокашлялся.
- Прошу прощения, но допускается ли на официальных заседаниях коллегии
присутствие посторонних?
- Глорфин сам сказал, что хотел бы расспросить нашего гостя. А сделать
это без его непосредственного присутствия, сами понимаете, затруднительно.
Коротышка-бородач густо покраснев.
- Он что, не может дождаться за дверьми, пока вызовут?
Раскраснелся и Доггинз. сверкнул сердито
глазами.
- Нет, Пибус, не может. Он свободный человек и не обязан выстаивать за
дверьмииотвечать на наши вопросы.Он может послать всех нас к чертям и
уйти. Кроме того, он гость в моем доме...
Коротышка запунцовелипотупилсяподжесткимвзглядомДоггинза.
Сидящийвозлечеловек - длинный,лысый,с изнуренным лицом и выпяченной
челюстью - кашлянул и коротко сказал:
- Принято к сведению.Все. Давайте начинать, - хотя было заметно, что
он недоволен.
Доггинз опустил взгляд на гладь стола,будто бы принимая упрек, но по
поджатым губам было ясно, что смирения в нем нет.
- Прежде чем начнем,- сказал лысый,-может,тынампредставишь
своего гостя?
- Это Найл,- сказал Доггинз.- Родом из пустынного района Северного
Хайбада.
- Это беглый раб,которого разыскивают пауки, я так понимаю? - Вопрос
исходил от толстяка, макушку которого покрывали жесткие белые завитки.
Доггинз резко на него посмотрел.
- И не то,и,тем более,не другое.Корбин.Он не раб,поскольку
родился на свободе.И не беглый,потому что попалсюдапротивволи,а
следовательно, имеет полное право на побег.
Корбин тускло усмехнулся.
- Не слишком ли предвзятый ответ?
- Нет, - твердо сказал Доггинз. - Предвзято звучит именно твой вопрос.
- Давайтепрекратим препирательства,- нетерпеливо прервал лысый.-
Стоящий нынче перед коллегией вопрос предельно прост:
правомерны ли твои действия? Ты сам как ответишь: да или нет?
- Я отвечу: да.
В глазах Глорфина мелькнулонедовольство.Быловидно,чтоемуне
нравится такой тон.
Быловидно,чтоемуне
нравится такой тон.
- Затрудняюсь понять,чем именно ты аргументируешь свой ответ.Разве
не ты повел группу слуг в город пауков?
- Я, - кивнул Доггинз.
- У тебя было на то разрешение нашей коллегии или Совета наших хозяев?
-Нет.
- В таком случае, твои действия противоправны.
Доггинз категорично покачал головой.
- Никак не могу согласиться.За два часа до того, как нам отправиться
в квартал рабов,один из приближенных Хозяина возложил мне на голову длань
и заявил,что отныне жуки считают меняоднимизравныхсебе.Тоесть
посвятилменя в почетный чин саарлеба.Из чего следует,что я имею право
принимать решения, не спрашивая согласия у членов коллегии.
- Из чего следует,- встрял Пибус,-чтоутебяпоявилосьправо
устраивать вооруженные провокации против наших союзников?
-Никакой провокации не было, была элементарная самооборона.
- МилониУлликуже изложили свою точку зрения.Теперь же мы хотим
выслушать и обсудить все то, что расскажешь нам ты.
Доггинз:
- Очень хорошо.Вы понимаете, что весь мой пороховой запас взлетел на
воздух во время спектакля?
Небольшого роста остролицый человек прервал, спросив:
- Это происшествие и привело к твоему повышению?
-Да.
- Получается, повышение ты получил на ложных основаниях?
Доггинз и глазом не моргнул.
- Если ты, Зораб, желаешь повернуть вопрос именно так, тогда - да.
- Хорошо же, - сказал коротышка. - Пожалуйста, продолжай.
-Благодарю. ЯоказалсявположенииГлавногоВзрывника,напрочь
лишенного зарядов.Вот тогда я и принял решение найти и осмотретьказармы
квартала рабов,поскольку из опыта знаю:где казармы,там обычно и склад
боеприпасов.- Он вежливо оглядел сидящих по обе стороны стола.-Этои
была единственная причина, толкнувшая меня сделать вылазку в квартал рабов.
Признаю, это было импульсивное решение, но я чувствовал, что у меня есть на
негоправо.Яне ждал какой-либо опасности.Если бы нас поймали,мы бы
признались, что служим жукам, и безропотно приняли любое наказание, которое
бы нам присудили. Все, кто отправился со мной, выразили наперед свое полное
согласие.Потом дело принялодействительнонешуточныйоборот,ияне
скрываювэтомсвоейвины.Поэтому,чтобыуйти живыми,нам пришлось
защищатьсяотпауков.Сожалею,ноэтобылонеобходимо.Моейпрямой
обязанностьюбылонедопуститьгибеливсех наших людей.Мы уже успели
потерять троих, и я не мог допустить, чтобы потери увеличились.
Доггинз опустился на стул и прикрыл глаза. Наступила длительная пауза.
Коллегия находилась под впечатлением.
Даже на Найла слова подействовали убеждающе, хотя он понимал, что сила
доводов имеет связь скорее с медальоном, чем с самой речью.