- Такая физическая внешность характерна для крайне развитого технологического общества, в котором взяты под контроль проблемы долгожительства, метаболической регулировке и подверженности воздействию ультрафиолета.
- Современная медицина и салон красоты при баре, - кивнул Род. Но что, по-твоему, принимается за горбатого?
- 83
- Мы можем полагать, что это часть подобострастной манеры, применяемой данной группой. Крайности данного поведения указывают на то, что оно не естественно для упомянутых людей.
- Финалев закон реверса, - кивнул Род. - Дальше.
- Целью роялистской фракции является увеличение мощи центральной власти. Цель советников состоит в ее ликвидации, результатом чего должна будет явиться такая форма организации, которая известна как воеводства.
- Которая является, - заключил Род, - своего рода анархией.
- Именно. И мы, таким образом, должны допускать возможность, что советники могут лелеять замысел политического раскола воеводств через приходы, дабы прийти к полной анархии.
- И потому-то они и стремятся убить Катарину.
- Точное наблюдение: ухватятся за любой шанс ликвидировать центральную власть.
- А это означает, что она в опасности. Давай-ка возвратимся обратно в замок.
Он натянул поводья, но Векс отказался поворачивать.
- Она не в опасности, Род, пока еще нет. Мифология данной культуры требует, чтобы перед смертью на крыше появился призрак, известный как баньши. А баньши не может появиться до наступления ночи.
Род посмотрел на небо. Были сумерки, на горизонте все еще виднелся остаток пылания солнца.
- Ладно, Векс. У тебя есть еще пятнадцать минут, может быть, полчаса.
- Доказательства происхождения советников из высокотехнического общества, - монотонно продолжал робот, - указывают, что группа прибыли с другой планеты, поскольку единственная культура на данной планете это культура королевства Катарины, которая характеризуется средневековой технологией. Другая антироялистская фракция так же носит указания инопланетного происхождения.
- По-моему, я это уже слышал, - задумчиво произнес Род. - Итак, прокручиваем заново, да?
- Конечно. Вторая антироялистская фракция известна как Дом Хлодвига, название, происходящее от предположительно эклективного процесса избрания древних королей. Рядовой состав Дома Хлодвига состоит из нищих, воров и других преступников и отверженных. Номинальный лидер - изгнанный аристократ Туан Логайр.
- Минутку, - прервал его Род. Ты сказал "номинальный лидер"?
- Да, - подтвердил Векс. - Поверхностная структура Дома Хлодвига, кажется, граничит с толпой, но более глубокий анализ открывает жесткую субординацию, одна функция которой - добыча пропитания и одежды для членов Дома.
- Но именно этим и занимается Туан!
- Разве? Кто в Доме Хлодвига снабжает всех членов всем необходимым для жизни, Род?
- Ну, Туан дает деньги трактирщику, той кривобокой мартышке, которую зовут Пересмешником.
- Именно.
- Так ты говоришь, - медленно произнес Род, - что Пересмешник использует Туана лишь как добывателя фондов и марионеточного вождя, в то время, как настоящий босс - это он сам.
- Именно на это, - ответил Векс, - кажется, и указывают данные. Какова физическая внешность Пересмешника, Род?
- 84
- Отталкивающая.
- А как он заработал свою кличку "Пересмешник" ?
- Ну, предполагается, что он своего рода, человек с тысячью лиц...
- Но все же какова его физическая внешность, Род?
- Э-э... - Род откинул голову и закрыл глаза, представив себе Пересмешника. - Я бы сказал, что он ростом примерно сто семьдесят семь, все время горбится, словно у него искривлен позвоночник, хрупкого телосложения, выглядит так, словно он съедает в день, может быть, двести калорий, мало волос...
Глаза его распахнулись.
- Эй! Да он же выглядит, словно он - один из советников!
- И, таким образом, предположительно, является выходцем из высокотехнического общества, - добавил Векс.
- И, следовательно, происходит тоже с другой планеты. Это заключение подтверждается его политической философией, как указывается в речах Туана Логайра перед толпой черни...
- Так, значит, Туан к тому же еще и рупор, - задумчиво произнес Род. - Ну, конечно же, он никогда не смог бы сам додуматься до пролетарского тоталитаризма.
- Стоит так же отметить, - продолжал Векс, - что Пересмешник единственный член Дома Хлодвига этого особенного физического типа.
- Да-а-а! - кивнул Род, потирая подбородок. - Он играет в одиночку. Весь его штат - это обученные поддерживать его местные бродяги.
- Его долгосрочной целью, - сказал Векс, - можно считать установление диктатуры. Следовательно, ему желателен на троне кто-то, кого он может контролировать.
- Туан.
- Именно. Но сперва он должен ликвидировать Катарину.
- Значит, и советники, и Дом Хлодвига жаждут крови Катарины.
- Верно, и все же нет никаких указаний на то, что они объединятся. Если что-то есть, так оно, кажется, указывает на их взаимное противостояние.
- Дубликация усилий, - подумал вслух Род, - очень неэффективно. Но, Векс, что они здесь делают?
- Мы можем предположить, что они происходят из двух противоположных обществ, желающих контролировать какие-то богатства, которые могут существовать здесь, в Грамрае.
Род нахмурился.
- Я что-то не слышал о наличии в здешнем округе каких-либо редких минералов.
- Я думал о человеческих ресурсах, Род.
Глаза Рода расширились.
- Эсперы! Конечно! Они здесь из-за колдунов и ведьм!
- Или эльфов, - напомнил Векс.
Род нахмурился.
- Что им может понадобиться от эльфов?
- На этот счет у меня нет никакой гипотезы, и все же и эту логическую возможность приходится допускать.
- Ладно, - фыркнул Род. - Держись всех своих логических возможностей, а я займусь ведьмами и колдунами. Всякий, кто сможет сделать корнер на рынке телепатов, сможет контролировать Галактику. Эй! - Он в ужасе оторопел. - Да они, вероятно, и впрямь могли бы контролировать Галактику.
- Да, - пробормотал Векс, - ставки высоки.
- 85
- У меня будут свои, - начал было Род, но его прервал громкий парящий вой, скрежещущий, словно железо по стеклу.
Векс развернулся, и Род поглядел назад, на Замок.
На стене пылала тусклая фигура, как раз ниже восточной башни. Словно светящаяся гнилушка или блуждающий огонек. Она, должно быть, был огромной, даже на таком расстоянии Род мог различить детали. Она была обряжена в лохмотья савана, сквозь которые Род мог разглядеть чувственное женское тело, но голова его была кроличей, и у морды были заостренные зубы.
Баньши снова принялся выть резким стоном, который поднялся до пронзительного крика, затем попытался дойти до визга, который стоял, стоял и стоял, пока у Рода не были готовы лопнуть барабанные перепонки.
- Векс, - с трудом выдохнул он. - ЧТО ТЫ ВИДИШЬ?
- БАНЬШИ, Род.
* * *
Род проскакал галопом весь путь, пробежал через пять пар часовых по дооге к покоям королевы. Но там, в дверях, он неожиданно встретил шлагбаум метровой высоты - Брома О'Берина, стоявшего, широко расставив ноги и упеев руки в бока.
- Ты долго ехал, - пробурчал коротыш.
Лицо его было свекольно-красным от гнева, но в глубине глаз таился страх.
- Я мчался как можно быстрее, - тяжело дыша, произнес Род в ответ. - Она в опасности?
Бром хмыкнул.
- Да, в опасности, хотя пока еще нет никаких признаков для беспокойства. Ты должен будешь стоять на страже сей ночью рядом с ее постелью, чародей.
Род напрягся.
- Я - не чародей, - в который раз принялся объяснять он. - Я простой солдат удачи, которому случилось немножко познакомиться с наукой.
Бром нетерпеливо махнул рукой.
- Сейчас не время перебрасываться словами. Называй себя, как тебе будет угодно: поваром, плотником или каменщиком, все равно ты обладаешь чародейской силой.