Все
было очень просто и понятно внутри этой их колокольни.
Старик продолжал говорить; он говорил всегда, почти все время.
- И тогда еще были машины, поезда и самолеты, ездить на них было быстро
и безопасно, гораздо лучше, чем на снежной лодке. Ветер им был не нужен, у
них имелись встроенные источники энергии. Иногда ябывалнаавтогонках.
Например, Гран-при в Монако: там было на чтопосмотреть!Машинылетели,
прямо как ракеты на колесах, исчезали и появлялись междудомами,эхоот
моторов походило на разрывы бомб!Пилотыбылинехужепринцев,ауж
победитель - настоящий король!
Герой вздохнул, глаза его горели.
- Мне бы понравилось быть автогонщиком, - прошептал он, сжимаяпальцы,
будто держал в руках руль автомобиля, о котором рассказывал Старик. - Я бы
выиграл и сталкоролем.ГероемПервым!Ябылбыводителем,равного
которому нет!
ИзуглапослышалсярезкийсмехМорга.Потомонумолкиначал
прислушиваться, наклонив голову.
- Ш-ш-ш... Кажется, идут, - сообщил он.
Уже можно былоразличитьритмичныеглухиеудары-знакомыйзвук,
означающий, что Кокарда и Прутик втаскивают сани по ступенькам, - и иногда
грохот соскользнувшей консервной банки,покатившейсявнизполестнице.
Затем послышался скрип, возвещающий, что сани достигли нижнего этажа иих
теперь подтаскивают к куче запасов; затем - постукиваниежестяныхбанок,
которые разгружают и укладывают в штабель.
Вскоре из отверстия показалась головаКокарды:телоеебылоскрыто
стенками лестничного колодца.
- Могли быхотьразпойтиипомочьнам,ублюдкивыленивые!-
пронзительно крикнула она, протопав по ступенькам наверх и укладываясьна
грязный пол. Следующим появился Прутик, бросил на присутствующих виноватый
взгляд и растянулся на полу рядом с ней.
- Что ты принес? - тревожно поинтересовалсяМорг,неверноистолковав
его смущенный вид.
Не отвечая, Прутик протянул ему бутылку. Морг принялся разглядыватьее
при свете лампы, которую Кокарда поставила на пол.
- "Вино-Тоник". - Он распознал этикетку, нечитая.ЧиталМоргочень
медленно, с трудом. - Зачем ты приволок эти помои? - Он откупорилбутылку
и принялся пить.
- До "Винного Приюта" слишком далеко, - коротко объяснилПрутик.-И
потом был обвал, - вспомнив, добавил он. - Пришлось обойтись тем, что было
в супермаркете.
- Обвал? - Морг забеспокоился. - Надо его расчистить!
- Берешься за это дело? - резко спросила Кокарда.
Возможнуюперепалкупредотвратилнеожиданнопомеркшийсвет.Через
зияющее воднойизгранейшпиляколокольниотверстиеспинойвперед
неуклюжепротискиваласьчеловеческаяфигура,нащупывавшаяногами
перекладины лестницы.
Горилла вернулся домой.
- Я им покажу! - кричал Герой и с грохотом скакал по деревянномуполу,
заставляя свою тень плясать на стенах - Яихвсехраскидаю,раз!Раз!
Одного за другим! - Он размахивал сломанной деревянной планкой, рубящими и
режущимидвижениямиоттесняявоображаемогопротивникакстенеи
приканчивая его ударом в живот.
- Получай, скотина!
- Где они? - нервничая, поинтересовался Морг.
- Дальше к юго-западу, - отвечал, указывая направление, Горилла.Рядом
с ним Герой казался карликом.
- Около десятка на расстоянии трех миль. Я выслеживалЛапуиувидел,
что над плоской крышей рядом со шпилемподнимаетсядым.Потомиздыма
появились они. У них были... какие-то предметы. Можетбыть,человеческие
тела. Они свалили их на сани и двинулись на север.
- Они знают, что мы здесь, - проворчалПрутик.-Этотольковопрос
времени.
- Я так не думаю. - Это сказал Морг. - Если бы онизнали,тоужебы
появились здесь.
Кокарда фыркнула.
- Ты никогда даже и не подумаешь пошевелиться,лентяйчертов.-Она
оторвала полоску мяса от окорока Лапы, который шипел наимпровизированном
вертеле.Всеобитателиколокольнисобралисьсейчасвокругогня,
разведенного в большом перевернутом колоколе.
- Если ты увидишь, что ловцы мяса идут сюда, -продолжалаКокарда.-
Господи,тыжетолькоотхлебнешьизбутылкиискажешьим:"Добро
пожаловать!" Ты до такой степени окосел, что и непочувствуешь,какони
будут тебя резать.
Морг рыгнул, недовольно глядя на огонь.
- Я помню зеленые поля, - бормотал Старик. - Не всегдабылотак,как
сейчас, о нет. В те дни человек мог ходить пополям,подорогам-где
угодно - и быть в безопасности. Никаких ловцов мяса, не было их тогда...
- Горилла! - Голос Кокарды был резким. - Скажистаромудураку,чтобы
закрыл рот. Он совсем отстал от жизни. А сейчас... - Она разглядывала всех
присутствующих одного за другим, оценивая их. - Ну, что будем делать?
- Защищаться! - беззаботно засмеялся Герой. - Валить одногозадругим
по мере того, как они будут появляться в люке!
- Не выйдет, - насмешливо ухмыльнулся Прутик. - Онинасвыкурят.Так
они всегда делают. Наливают бензина и поджигают. Потом, когдамывылезем
отсюда, кашляя как проклятые, нас прирежут.
- Как тыдумаешь.Горилла?-спросилаКокарда.Онапридвинулась,
обнимая его одной рукой, как делала раньше - до того, какегоравнодушие
отучило ее от этого. Причину равнодушияонаникогданепонималаине
подозревала, что сама может быть этой причиной. А потом Горилла привел для
нее Прутика. - Разве мы не можем отправиться поискать какое-нибудьдругое
место? - В ее голосе прозвучала просьба, что было необычно.
- Бросать Старика я не собираюсь. - Горилла произнес это без выражения,
как часто повторяемую избитую истину.
- Господи Боже мой! - Кокарда протянула руки, взывая кГорилле.-Не
мог бы ты выбросить этого старого осла из головы? Ему, так иэдак,скоро
конец. Важно то, что будет снами,смолодыми:стобой,сомной,с
Прутиком, с Героем. И с Моргом. А не с этим старым паразитом.
- Можете отправляться без нас, если хотите.
- На чем? У нас нет снежной лодки.
- Сделайте.
- Сделать? Это же займет несколько недель! У нас нетнаэтовремени.
Послушай... - Она понизила голос до умоляющего полушепота. -Еслитыуж
так привязан к Старику, почему бы не взять его с собой? Поедем все вместе,
на лодке, на лыжах и санях.