-
Пожалуйста, давайте подождем!
- Но ведь ничего не изменится, - Пойли приняласторонуТой.-Будет
только хуже. И никто, кроме нас самих, нам не поможет.
- Нас убьют, - упрямо повторил Вегги.
- В отчаянии Той обернулась к самому старшему из ребят - Грэну.
- А что ты скажешь? - спросила она. С застывшимвыражениемлицаГрэн
наблюдал за происходившим на берегу. Онповернулсякней,илицоего
по-прежнему ничего не выражало.
- Ты ведешь группу. Той. Те, кто хотят подчиняться тебе, - пусть делают
это. Таков закон.
Той поднялась.
- Пойли, Вегги, Май и все остальные, - за мной! Мы пойдем сейчас,пока
они слишком заняты собой, чтобы заметить нас. Мы должны вернутьсяобратно
в лес!
Ибезпромедленияонаперевалиласьчерезкрайуступаиначала
спускатьсявниз.Остальные,испугавшись,чтовообщеостанутсяодни,
поспешили за ней.
На поле боя стоял оглушительный гвалт. Уничтожая другдруга,растения
не обращали внимания на людей, уже успевших насквозь промокнуть.
Поверхность моря бурлила от взрывов.Некоторыедеревья,растущиена
Номансланде и осаждаемыесовсехсторон,напротяжениидолгихвеков
уходили корнями в глубь песков не только в поискахпищи,ноивцелях
защиты от своих врагов. Они обнаружили уголь, добрались до серы иоткрыли
месторождения нитрата калия.Усебявнутриониочищалиископаемыеи
смешивали их. Полученный в результате этого процесса порохпокапиллярам
поднимался наверх и откладывался вособыхкоробочкахнасамыхверхних
ветвях.Именнопоследниебросалисейчассвоювзрывчаткувморские
водоросли, которые извивались и гибли под обстрелом.
План, предложенный Той, был непродуманным: ставкавнемделаласьна
везение, а не основывалась на четком расчете. На одной стороне полуострова
водоросли и морские растения в огромном количестве выползли далеко на сушу
и опутали дерево, бросающее коробочки спорохом.Спомощьювсейсвоей
массы водоросли пытались с корнем вырвать дерево и утащитьего,ибитва
здесь шла не на жизнь, а на смерть.Людипромчалисьмимоиисчезлив
спасительных зарослях пырея.
И только теперь они заметили, что среди них нет Грэна.
8
А Грэн по-прежнему лежалподпалящимилучамисолнца,укрывшисьза
выступом скалы.
Ему было страшно, нострахнеявлялсяединственнойпричинойтого,
почему он остался. Конечно, он понимал, и сказал обэтомТой,насколько
важно для всех подчиниться ей в сложившейсяситуации.Новотон-топо
своей натуре как раз и не был склонен к подчинению. Особенно сейчас, когда
план, предложенный Той, давал так мало надежды на спасение. Кроме того,в
его голове уже возникла другая мысль, хотя он и не знал, каквыразитьее
словами.
"О, да разве можно это высказать? - обратился он к себе.
"О, да разве можно это высказать? - обратился он к себе. - У менядаже
слов на это не хватает!"
Его очень заинтересовала скала. Все другие члены группы не были склонны
к умственному анализу. Упав на скалу, Грэн, единственный извсех,понял,
что это - не просто каменная глыба. Это - какое-то сооружение, построенное
разумными существами. Термитник! И в нем должен быть подземный, совершенно
безопасный, ход на побережье.
Итак, еще раз посмотрев,какеготоварищиструдомпробираютсяк
берегу, Грэн рукояткой ножа постучал о скалу рядом с ним.
Ответа не последовало. И вдруг кусок скалы позади Грэнаотодвинулсяв
сторону. Услышав слабый звук, он обернулся - из темноты нанегосмотрели
восемь термитов.
Когда-то непримиримые враги, сейчас термиты и человек относились друг к
другу почти по-родственному тепло, словно канувшие столетиясблизилиих.
Теперь, когда человек являлся, скорее, изгнанником, а нехозяиномЗемли,
его отношения с термитами строились на равных.
Термиты окружили Грэна, изучая его. Он стоял спокойно, нешевелясь,а
их белые тела неторопливо передвигались вокруг него. Термиты были такие же
крупные, как и он, и от них исходил резкий,нонеотталкивающийзапах.
Убедившись, что Грэн безвреден, термиты направились к краювыступа.Судя
по всему, они смотрели на битву, развернувшуюся внизу. Грэн не знал, могут
ли они видеть в ослепительных лучах солнца. Но ужгрохот-то,доносящийся
снизу, они наверняка слышали.
Грэн осторожно шагнул к открытому входу в термитник, из котороговеяло
прохладой и исходил незнакомый запах.
Два термита тут жедвинулисьнаперерезипреградилиемупуть.Их
челюсти находились как раз на уровне его горла.
- Я хочу спуститься вниз, - сказал он. - Янепричинюникомувреда.
Пропустите меня внутрь.
Один из термитов исчез в проходе, и через минуту их вернулось уже двое.
Грэн отпрянул назад: у второго термита на голове был гигантский нарост.
Нарост былкоричневогоцвета,пористый,какгубка,ипохожийна
пчелиные соты. Он обрамлял череп термита, уходил вниз икольцомсмыкался
на его шее. Страшнаяноша,казалось,совсемнебеспокоиланасекомое.
Термитшагнулвперед,иостальныерасступились,пропускаяего.Он
пристально посмотрел на Грэна и отвернулся.
Царапая по песку, термит принялся рисовать.Примитивно,нопредельно
понятно он изобразил термитник, прочертил линию, а затем соединил их двумя
параллельными линиями, образовавшими узкуюполоску.Былоочевидно,что
одна линия - это берег, а полоска - полуостров. Грэн страшно удивился.Он
и не подозревал о наличии подобных способностейунасекомых.Онобошел
рисунок. Термиты отступили, внимательно глядя на Грэна. Они чего-тождали
от него. Взявсебявруки,Грэннаклонилсяидополнилрисунок.Он
прочертил линию из верхней точки термитника до его середины,затемчерез
полоску, и к берегу. И показал на себя.
Было непонятно, поняли его насекомые или нет. Они просто развернулись и
поспешили вовнутрь.