Грэн улыбнулся ей, выплыл на поверхность и выбрался на берег.Покаон
как ни в чем ни бывало отряхивался, на берегу появилась Даф.
- Никто не бегает, не плавает, не лазаетподеревьямводиночку,-
сказала она, цитируя один из законов. - Грэн, неужели тебе не страшно? Или
у тебя в голове репейник вместо мозгов?
Другие женщины тоже выражалиявноенедовольствоегоповедением.Но
Грэна никто и пальцем не тронул. Он был мальчиком. Он -табу.Толькоон
мог вырезать тотем, только он мог приносить детей, точнее,сможет,когда
станет взрослым. А это наступит уже скоро.
- Я Грэн! Грэн - мужчина, - гордо выпалил он, выпячивая грудь.
Грэн искал глаза Хариса. Он хотел увидеть вниходобрение,ноХарис
отвернулся. Теперь, когда Грэн вырос, Харис не подбадривалего,какэто
частенько случалось раньше.
Немного обескураженный, с половиной кроксока,всеещеболтающейсяу
него на руке, Грэн запрыгал вокруг женщин, всем своим видом показывая, как
мало они для него значат.
- Ты еще ребенок, - прошипела Той, которая была старше его на год.
Грэн промолчал. Придет время, и он им еще покажет, что он не такой, как
все.
Нахмурившись, Лили-йо сказала:
- Должно пройти много времени,преждечемребенокстанетвзрослым.
Когда мы с Флор спустимся с Верхнего Яруса, мы разделимся. Пришло время. А
сейчас - будьте предельно осторожны. Мы уходим.
Лили-йо махнула рукой и отвернулась.
Оставшиеся молча смотрели вслед удалявшимся женщинам. Всезнали:рано
или поздно импридетсяразделиться,нодуматьобэтомнехотелось.
Счастливое время, когда они чувствовали себя вбезопасности(покрайней
мере имтакказалось),закончилось.Возможно-навсегда.Длядетей
начнетсяпериодтяжелыхиспытаний,придетсязаботитьсяосебе
самостоятельно. Взрослых ждут старость, опасностии,наконец,смерть-
Уход в неизвестность.
2
Лили-йо и Флор легко взбирались вверх, словно на прогулке,подороге,
выложенной камнями. Иногда по пути импопадалисьрастения-враги:тинпин
или плаггираг. Но их не стоило бояться, такую мелкотунетруднозагнать
обратно в зелень. Их враги были врагамиитермитов,движущаясяколонна
которых с легкостью разделывалась с мелюзгой. Лили-йо иФлорподобрались
поближе к термитам, радуясь таким попутчикам.
Путь предстоял долгий. На одной из ветвей они устроили привал. Раздобыв
пару семян репейника, они разрезали их начастииутолилиголодбелой
маслянистой сердцевиной. На своем пути один илидваразаонивстречали
группы людей. Последние иногда робко махали им руками.
Они шли поветви,котораяодновременнобылаистволом.Дерево-
огромное и старое, живущеедольшевсехвэтоммаленькоммире,имело
множество стволов. Очень-очень давно - два миллиардалетназад-росло
множество разновидностей деревьев, зависящих от почвы, питающей ихкорни,
климата и иных условий.
С повышением температуры деревьяначалистремительноразрастатьсяи
вступили в единоборство с другими видами растений.
На этом континенте буйно разрослось деревобаниан,котороеблагодаря
сложнойсистемеветок-корнейпостепенноустановилосвоедоминирующее
положениенаддругимирастениями.Впроцессеэволюциибанианы
приспособились к новым условиям окружающей среды. Они умножали свои ветви,
тянулись ввысь, становились шире, защищая основной ствол от врагов,число
которых увеличивалось. Баниан обсаживал себя своими же ветвями-корнямидо
тех пор, пока единственную и полную защиту от врагов могло обеспечить лишь
срастание с соседним банианом, образуя густые заросли. Ни однодеревоне
могло пробиться к далекому небу. Баниан сталвластелиномлеса.Апосле
этого пришло бессмертие.
На континенте, где жили люди, теперь рос только баниан. Вначале он стал
владыкой леса, а потом и весьлеспревратилсяводинбольшойбаниан,
которымзарослипустыни,горыиболота.Веськонтинентопутали
переплетенные ветви. И только по берегам больших рек да на взморье -там,
где на них могли напасть смертоносные морские растения, банианы не росли.
Не росли они и в той части континента, где жизнь прекратилась ицарила
ночь.
Подъем замедлился. Женщинам требоваласьдополнительнаясобранностьи
осторожность:авдругнавстречувылетиттайгерфлай?!Вокругвсе
переливалось разнымикрасками:цвелилианыигрибки.Одиноколетали
дамблеры. Воздух стал чище и свежее, а отмногоцветияулюдейначинало
рябить в глазах: голубой и бордовый, желтый и розово-лиловый.Однакоони
знали: рядом - опасность, вокруг лишь красивые ловушки, которыми изобилует
природа.
Дрипперлип выпустил несколько розовых капелек клея,ионипокатились
вниз по стволу. За ними устремились несколькотинпинов,которыхтутже
атаковалииуничтожили.Лили-йоиФлортолькоперебралисьно
противоположную сторону ствола, не задерживая подъем.
Их окружали растения самых фантастических форм: одни из них походили на
птиц, другие - на бабочек.
- Смотри, - прошептала Флор, показывая рукой вперед.
Поперек древесной коры шла почти невидимая наглазтрещина.Ивдруг
часть коры зашевелилась. Вытянув руку с палкой, Флор подались впередис
силой воткнуласвоеоружиевтрещину.Кусоккорыотвалился,открыв
зловещую пасть. В засаде, превосходно замаскировавшись,сиделостер.Не
теряянисекунды,Флорвонзилапалкупрямовпасть,акогдата
захлопнулась, потянула изо всех сил, в то время,какЛили-йостраховала
ее. Остер явно не ожидал подобного поворота событий.МощнымрывкомФлор
выдернула его из засады, и он, зависнув на какое-то мгновеньеввоздухе,
полетел вниз, где и стал легкой добычей райплана.
А Лили-йо и Флор продолжали свой путь.