Упав, сетьнакрыла
трех джампвилов. И тут же Яттмур бросилась вниз ипрыгнуланаживотных,
прежде чем им удалось вырваться из сети. Остальные зверькиразбежалисьи
исчезли в лесу. А трое пойманныхужепокорностояли,опутанныесетью.
Яттмур с вызовом посмотрела на Грэна и Пойли, довольнаятем,чтоунее
представилась возможность показать свое мастерство, но Пойлинеобращала
на нее внимания.
- Грэн! Посмотри! Чудовище, Грэн! - вскрикнула она сдавленнымголосом.
- Ведь я же говорила, что это плохое место!
На каменном выступе, недалеко от того места, гдепробегалиджампвилы,
надувался серебристый конверт. Постепенноонпревратилсявгигантский,
больше человека шар.
- Не смотрите туда, - сказала Яттмур. Но они уже не могли оторваться от
этого зрелища. Теперь на большом водянистом шареониразличилиогромный
глаз с зеленым зрачком. Глаз повернулся и, казалось,началрассматривать
людей. Конверт раскрылся, и они увиделиглубокуючернуюяму.Несколько
джампвилов, бежавших последними,заметивее,приостановилисьиначали
обегать неожиданноепрепятствие.Шестероизнихпрыгнуличерезяму,
которая тут жезакрылась,словнорот,поглотивих,аконвертначал
медленно уменьшаться в размерах.
- Бог ты мой! Что это? - Грэн был явно поражен увиденным.
- Это грингатс, - ответила Яттмур. - Вы что, никогда раньшеневидели
такого?Ихздесьмного.Ониживут,прицепившиськбольшимкамням.
Пойдемте, я должна отнести джампвилов племени.
Однако у морэла были свои мысли на этот счет. Он задребезжал вголовах
Пойли и Грэна. Неохотно они двинулись по направлению к каменномувыступу.
Грингатс был уже совсем плоским; казалось, на камне причудливыми складками
уложена мокрая ткань. Итольковсамомнизу,уземли,былозаметно
утолщение, в котором все еще шевелились пойманные джампвилы. Покалюдив
страхе уставились на него, грингатстожеизучалихсвоимединственным
зелено-полосатым глазом. Затемглаззакрылся,иониужесмотрелина
камень: маскировка у грингатса была великолепной.
"Он не может причинить нам вреда, - сказалморэл.-Этовсеголишь
желудок".
Они шли за Яттмур,струдомпередвигаясьпопотрескавшейсяземле.
Рядом, так, как будто они делали это ежедневно, ковыляли три джампвила.
Начинался плавный подъем. Морэл предположил, что именно поэтому впереди
не растет баниан, и стал ждать, что ответят на это люди.
Пойли сказала:
- У этих джампвилов такие длинныезадниелапы,наверное,длятого,
чтобы легко подниматься на холм.
"Должно быть, так", - ответил морэл.
"Чушь все это, - подумал Грэн. - Аеслиимпридетсябежатьвнизс
холма?Морэлнеможетзватьвсего,иначеоннесогласилсябыс
предложением Пойли".
"Ты прав в том, что я не знаю всего, -задребезжалморэл,чемочень
удивил Грэна.
"Ты прав в том, что я не знаю всего, -задребезжалморэл,чемочень
удивил Грэна. - Но я способен быстро постигать, а ты - нет. Вотличиеот
некоторых представителей твоей расы, живших вдалекомпрошлом,тобойв
основном управляют инстинкты".
- Что это такое - инстинкты?
"Зеленые мысли", - ответил морэл и больше не сталраспространятьсяна
эту тему.
Наконец, Яттмур остановилась. Теперь она уже не была такой угрюмой, как
вначале, словно совместно пройденный путь сблизил их.
- Вы стоите там, где вы хотели быть - в центре земли моегоплемени,-
весело сказала она.
- Тогда позови всех. Скажи им, что мы пришли с добрыминамерениями,и
что я буду говорить с ними, - приказал Грэн и взволнованно добавилтолько
для морэла:
"Но я не знаю, что я им скажу".
"Я подскажу тебе", - задребезжал грибок.
Яттмур поднесла сжатую в кулак руку к губам, и раздался свист.Готовые
ко всему, Пойли и Грэн посмотрели по сторонам. Зашелестелалиства,иих
окружили воины, возникшие, казалось, из-под земли. Посмотрев вверх,среди
ветвей илистьевПойлиувиделанезнакомыелица,которыевнимательно
изучали ее.
ГрэниПойлистоялинедвигаясь,темсамымдаваявозможность
представителям племени хорошорассмотретьсебя.ПлемяЯттмурмедленно
приблизилось. Большинство, как и следовало ожидать, составляли женщины. Из
одежды на них были только цветы, прикрывавшиеинтимныечаститела.Все
были вооружены, многие были так же красивы, как Яттмур. У некоторых из них
вокруг талии были намотаны уже знакомые Грэну и Пойли сети.
- Пастухи, - обратилась Яттмур, - я привеласюдадвухнезнакомцев-
Грэна и Пойли, которые хотят быть с нами.
С подсказки морэла, Пойли сказала:
- Мы странникиинепричинимвамвреда.Примитенас.Сейчасмы
нуждаемся в отдыхе и крове. А позже мы покажем вам все, что мы умеем.
От группы отделилась коренастая женщина и подошла к ним. Волосы ее были
аккуратно уложеныизаколотыблестящейраковиной.Онавытянуларуку
ладонью вверх.
- Я приветствуювас,незнакомцы.МенязовутХатвир.Яведуэтих
пастухов. Если вы останетесь с нами, вы будете идти за мной. Вы согласны?
"Если мы не согласимся, они могут убить нас", - подумал Грэн.
"С самого начала мы должны показать, что лидеры - мы", - ответил морэл.
"Их ножи направлены на нас".
"С самого начала, или все будет потеряно", - повторил морэл.
Хатвир прервала их диалог, нетерпеливо хлопнув в ладоши.
- Отвечайте, незнакомцы! Пойдете ли вы за Хатвир?
"Мы должны согласиться, морэл".
"Нет, Грэн! Мы не можем позволить себе это".
"Но они убьют нас!"
"Ты первым должен убить ее, затем это сделает Пойли!"
"Нет!"
"А я говорю - да!"
"Нет... нет... нет..."
- Пастухи, внимание! - крикнула Хатвир.