"В сторону! - прохрипел он. - В сторону - если хочешь жить!"
Чуть дальше они увидели необычной формы расселину.Взявшисьзаруки,
люди свернули к этому сомнительному укрытию. Впереди прыгал джампвил.Все
вместе они бросились в серую мглу.
И сразу же стих чудовищный голос Черного Рта. Яттмур бросилась на грудь
Грэну и заплакала. Но на этом их беды не кончились.
СлучайноПойлизаделакакой-тотонкийстерженьрядомснейи
вскрикнула.Вязкаямассапотеклаизстержняпрямоейнаголову.
Инстинктивно девушказадергалаголовой,почтинеосознавая,чтоона
делает.
В отчаянии онипосмотрелипосторонамипоняли,чтонаходятсяв
замкнутом пространстве.Ихподвелозрение,ионипопаливловушку.
Джампвил, который прыгнул сюда перед ними, уже барахтался в тягучей массе,
вытекающей из стержней. Яттмур первая поняла, в чем дело.
- Грингатс! - закричала она. - Нас проглотил грингатс!
"Грэн, твой нож!-задребезжалголосморэла.-Режь!Быстро!Он
начинает закрываться!"
Отверстие, через которое они вошли, закрывалось. Потолок начал медленно
опускаться.Теперьвсемсталоясно,чтоэтонепещера,ажелудок
грингатса. Выхватив ножи, они приготовились спасать своижизни.Стержни,
которые вначалебылималенькими,увеличивалисьиудлинялись,потолок
опускался, и из его складок сочилась зловонная жижа. Подпрыгнув,Грэнсо
всей силы ударил ножом. И сразу же появился большойразрез.Дведевушки
помогли ему расширить его.
Грингатс закрывался, однако им удалось высунуть головы,избежавтаким
образом верной гибели.
И тут они вновь услышали смертоносныйзовЧерногоРта.Судвоенной
энергией они набросились на желудок, стараясьокончательновырватьсяиз
плена.
Теперь в конверте у них оставались лишь ноги, завязшие в жиже. Грингатс
намертво прирос к скале и никак не реагировал на зов Черного Рта.Онуже
полностью закрылся, и сейчас его единственный глазбеспомощноследилза
попытками людей разрезать его на части.
- Мы должныидти!-закричалаПойли,которая,наконец,полностью
высвободилась. С ее помощью Грэн и Яттмур тожевыбралисьизизрезанного
конверта. Увидев, что они уходят, грингатс закрыл глаз.
Люди и не подозревали, как долго импришлосьвозитьсясгрингатсом.
Оставшаяся на ногахжижазатрудняладвижение.Ивсежеонишлипо
застывшей лаве, как и ранее, в окружении множества живыхсуществ.Яттмур
устала настолько, что петь уже не могла.Ихволябылаподавленасилой
песни Черного Рта. Они начали взбираться по склону. Наднимипо-прежнему
зловеще раскачивалисьогромныетрипальца.Появилсячетвертый,затем
пятый. Звук был невыносимым. Глаза их застилал серый туман, сердцабешено
стучали. Их обгоняли джампвилы, которые, добежав до кратера,впоследнем
прыжке бросались навстречу тому, что так звало их.
Людитожебылиполны
желания увидетьисполнителяэтойстрашнойпесни.Взмокшие,струдом
передвигаяногисналипшейнанихлипкоймассой,онипреодолевали
последние ярды пути, которые отделяли их от кратера.
Зловещая мелодия оборвалась на полуноте. Это произошло такнеожиданно,
чтолюдипопадалинасклон.Онилежали,закрывглаза,совершенно
обессиленные. Наступила тишина.Почувствовав,чтосердцесталобиться
медленнее, Грэн открыл один глаз. Краски мира стали вновьвозвращатьсяк
нему. Белый цвет сменялся розовым, серый - наполнялся голубым,зелеными
желтым, а черный -растворялсясредидеревьев.ИуГрэнаужеросло
отвращение к тому, что он еще недавно собирался сделать.Живыесущества,
которым на этот раз удалось не воспользоваться привилегией быть съеденными
ЧернымРтом,повсейвидимости,чувствовалисебятакже.Всеони
развернулись и побежали обратно к лесу, - сначала медленно, затем быстрее,
и, наконец, все это превратилось в паническое бегство, но на этот разуже
в обратном направлении. Вскоре на склоне люди остались одни. Пять страшных
длинных пальцев перестали шевелиться над ними и один за другимисчезлив
кратере, словно какой-то ужасный монстр облизывал свои зубы после кровавой
трапезы.
- Если бы не грингатс, мы все были бы ужемертвы,-сказалГрен.-
Пойли, у тебя все в порядке?
- Оставь меня в покое, - ответила она, не отрывая рук от лица.
- Ты можешь идти? Ради богов, давайте скорее возвращаться к пастухам, -
продолжал он.
- Подождите! - воскликнула Яттмур.-ВыобманулиХатвиридругих,
выдавая себя за духов. Но, наблюдая за тем, как вы бежали кЧерномуРту,
они поняли, что это не так. Вы обманули их, и теперь они непременноубьют
вас, если вы вернетесь.
Грэн и Пойли беспомощно переглянулись. Несмотря на все проискиморэла,
они бы с удовольствием вернулись к племени. И им совсем не хотелосьопять
блуждать по лесу вдвоем.
"Не бойтесь, - дребезжал морэл, прочитав ихмысли.-Естьидругие
племена. А как насчет этих Рыбаков? Мне кажется, онинаходятсянаболее
высокой ступени развития по сравнению с пастухами. Попроси Яттмуротвести
нас туда".
- А эти Рыбаки, они далеко отсюда? - тотчас спросил Грэн, поворачиваясь
к Яттмур.
Она улыбнулась и взяла его за руку.
- Я с удовольствием отведу вас кним.Отсюдавидноместо,гдеони
живут.-Яттмурпоказаларукойвдольсклонавулкана.Встороне,
противоположной той, с которой они пришли, у подножия Черного Рта, из скал
вытекал широкий быстрый поток.
- Вон там течет Длинная Вода. Видите деревья с круглой кроной, растущие
на берегу? На них и живут Рыбаки, - она улыбнулась, глядяГрэнупрямов
глаза, и он всем своим существом ощутил ее красоту.
- Пойдем отсюда, Пойли, - сказал Грэн.
- Этот ужасный поющий монстр, - произнесла она, протягивая ему руку. Он
помог ей встать на ноги.
Яттмур смотрела на них, не говоря ни слова.