Едва они ступили на мост, как из-подногвыпорхнуломножество
каких-тоживыхсуществ.Водномгновениевоздухнаполнилсячерными
летающими комочками.
Испугавшись, и от этогообозлившисьнасебя,Грэнзамахалруками,
стараясьсбитьмаленькиетела,проносящиесярядомсним.Существа
поднялисьвыше.Посмотреввверх,Грэнувиделихвеликоемножество,
кружащихся над их головами.
- Всего лишь летучие мыши, - сказал Содал Ие.-Пошевеливайтесь.Вы,
люди, слишком медленно ходите.
Они шли дальше. Вновь сверкнула молния, высветив окружающий их мир. Под
ногамиинадними,вдольвсегомоста,опускаясьдосамойводы,
поблескивали паутины, каких Грэн и Яттмур никогда невидели,похожиена
большие бороды, растущие в реке.
Она вскрикнула, выражая свое удивление. Содал надменно сказал:
- Для вас все, что вы видите здесь, - всеголишьнеобычныекартинки.
Как можете вы, живущие на Земле, понимать, что за этим стоит? Разум всегда
шел с моря. Мы, Содалы, - единственные хранители мудрости мира.
- Храня мудрость, вы, Содалы, определенно забыли о скромности, - сказал
Грэн, помогая Яттмур.
Слева от них появился мерцающий огонек. И если это - тотсамыйфакел,
который они видели на скале, подумал Грэн, то это означает, что меховые не
отстают от них. И еще Грэн вспомнил вопрос, который хотел задать раньше.
- Как исчезают твои женщины, Содал? - спросил он.
- Впереди у нас очень долгий путь, - ответил тот. - Быть может, поэтому
мне будет интересно ответить на твой вопрос полностью, потому чтотымне
кажешься более любознательным, чем остальные - тебе подобные.
Мы никогда не узнаем о том, что происходило наземле,покотороймы
сейчас идем, ибо те, кто жили здесь, давно исчезли, не оставив послесебя
ничего, кроме никому не нужных костей. Правда,сохранилисьлегенды.Мое
племя, Те, которыхнесут,-большиепутешественники.Мыоченьмного
странствуем и на протяжении нескольких поколений собираем эти легенды.
И таким образом мыузнали,чтоЗемляВечныхСумерек,несмотряна
кажущуюся внешнюю необитаемость, стала последнимпристанищемдлямногих
существ. Все они проделывают примерно одинаковый путь.
Все они приходят из зеленых земель, над которыми пылает солнце. Ивсех
их ждет либо вымирание, либо земли ВЕЧНОЙ НОЧИ, что очень часто -однои
то же.
Каждая новая волнасуществможетжитьздесьвтечениенескольких
поколений. Затем очередная волна вытесняет их еще дальше в ночь.
Однажды здесь обитало в мире и достатке племя, которое известно нам как
Люди Стаи. Назвали их так потому, что они всегда охотились вместе, так же,
как и меховые, когда им приходится туго, но только те былинамноголучше
организованы. Как и меховые, Люди Стаи имели острые зубыиотносилиськ
виду живородящих, но передвигались только на четырех ногах.
Люди Стаи, хотя и млекопитающие, не принадлежали кчеловеческойрасе.
Мне трудно провести границу, ибо определение не является моей задачей,но
тебе подобные в свое время называли Людей Стаи - волками.
Люди Стаи, хотя и млекопитающие, не принадлежали кчеловеческойрасе.
Мне трудно провести границу, ибо определение не является моей задачей,но
тебе подобные в свое время называли Людей Стаи - волками. Так мне кажется.
После Людей Стаи пришло выносливое и отважное племя. Похожие налюдей,
они привели с собой существ на четырех ногах, которые давали им пищу ииз
чьих шкур они делали одежду. А еще люди спаривались с этими существами.
- Разве такое возможно? - спросил Грэн.
- Я всего лишь пересказываю тебе древние легенды. Что - возможно, а что
нет - меня не касается. Итак, я продолжаю. Они вытеснили Людей Стаи, но, в
свою очередь, вынуждены были уступитьместоРевунам,которые,согласно
легенде, произошли от спаривания людей с четвероногими существами.Ноих
тоже почти всех перебили, когда пришло новое племя -Хиверы-кочевники.Я
встречал некоторых из них - безжалостные дикари. Затем появилась ещеодна
ветвь рода человеческого - племя Араблеров. Они умели выращивать овощи.
Араблеровдовольнобыстропокорилимеховые,илиБамбуны,отоих
настоящее название.
Племя меховых живет здесь, на этих землях, уже в течение многихвеков.
Когда-то они были могущественны, но иногдаимприходилосьсовсемтуго.
Легенды говорят, что готовить еду они научились у Араблеров, самиперешли
к ним от Хиверов; разводить огонь они научились у Людей Стаи и такдалее.
Насколько это правда, я не знаю. Действительность же такова, что эти земли
принадлежат меховым.
Они не постоянны, и им нельзядоверять.Иногдаонислушаютсяменя,
иногда - нет. К счастью, они боятся могущества, которым мы обладаем.
Я не удивлюсь, если вы, живущие на деревьях, станетеследующейволной
пришельцев. Хотя, если это и произойдет, вы этого не почувствуете.
Большую часть всего сказанного Содалом Грэн иЯттмурпропустилимимо
ушей: им приходилось быть очень внимательными, идя по каменистой долине.
- А кто эти люди, которых вы держите в качестве рабов? - спросилГрэн,
кивая на носильщика и женщин.
- Я думал, что ты догадаешься. Это - Араблеры. Если бы не нашазащита,
они бы все вымерли.
Видишь ли, Араблеры деградируют. Позлее, возможно, я расскажу тебе, что
это означает. Они деградируют уже в течение длительногопериода.Иесли
племя перестанет воспроизводить себе подобных, то всеонипревратятсяв
растения. Очень давно они разучились говорить. Они лишились дараречи.Я
говорю "лишились", хотя на самом деле это -достижение,ибовыжитьони
могли, лишь отвергнув все то, что отделяло их от растительного мира.
Подобные изменения не удивительны, если принимать во вниманиенынешнее
состояние окружающей среды. Носнимипроизошлопоистинеудивительное
превращение. Араблеры потеряли ощущение времени; в конце концов, в мире не
осталось ничего, что напоминало бы нам осменедняночьюилиперемене
времени года; поэтому Араблеры в своем падении забыли овремениначисто.
Длянихсуществуетлишьихсобственнаяпродолжительностьжизни.
Единственныйвременнойотрезок,которыйониощущают,-период
существования.