Но не могу я, понимаете ли, выгнать его только из-за того, что миссис Мендхем... Я, может быть, и слабоволен, но все
же джентльмен.
- Ну, знаете, Хильер...
- Уверяю вас, это правда. - В голосе Викария задрожала нота истерического отчаяния. - Я выстрелил в него, приняв за фламинго, и попал ему в
крыло.
- Я думал, это случай, когда должен вмешаться епископ. Но здесь, я вижу, будет уместней вмешательство психиатров.
- Пойдите и посмотрите, Мендхем!
- Но ангелы не существуют.
- Мы учим людей другому, - сказал Викарий.
- Не существуют как материальные тела, - уточнил Помощник.
- Все-таки пойдите и посмотрите сами.
- Не хочу я смотреть ваши галлюцинации... - начал Помощник.
- Я ничего не смогу объяснить, пока вы не пойдете и не посмотрите на него, - сказал Викарий. - Ничто другое на небе или на земле так не
похоже на ангела, как этот человек. Вы просто должны увидеть его, если хотите понять!
- Я не хочу ничего понимать, - сказал Помощник. - Не хочу по доброй воле идти на то, чтобы меня морочили. Скажите сами, Хильер, что это,
если не попытка меня обморочить?.. Фламинго! Как бы не так!
***
Ангел допил чай и теперь стоял у окна, задумчиво глядя вдаль. Старая церковь в глубине долины, озаренная заходящим солнцем, казалась ему
очень красивой, но он не мог понять, что означают могильные камни, выстроившиеся рядами по косогору за церковью. Когда вошли Мендхем с Викарием,
он обернулся.
Мистер Мендхем мог с полным удовольствием нагрубить своему патрону, как он грубил прихожанам, но не тот он был человек, чтобы нагрубить
приезжему.
Он поглядел на Ангела, и версия о "неизвестной даме" сразу отпала. Красота Ангела была слишком явно красотою юноши.
- Мистер Хильер сообщил мне, что вы изволите... э... как ни странно... называть себя Ангелом?
- ...Что вы Ангел, - поправил Викарий.
Ангел поклонился.
- Вот я и пришел, - сказал Мендхем. - Как-никак любопытно поглядеть.
- Очень, - сказал Ангел. - Черный цвет и самая форма.
- Простите, как?
- Черный цвет и хвостатая одежда, - повторил Ангел. - И нет крыльев.
- Именно, - сказал Мендхем, хотя и был в полном недоумении. - Мы, естественно, любопытствуем узнать, как и почему вы появились в деревне в
таком оригинальном костюме.
Ангел поглядел на Викария. Викарий схватился за подбородок.
- Понимаете... - начал Викарий.
- Пусть он сам объяснит, - сказал Мендхем. - Прошу вас.
- Я только хотел помочь... - начал снова Викарий.
- А я не хочу, чтобы вы помогали.
- Тьфу ты! - буркнул Викарий.
Ангел переводил взгляд с одного на другого.
- У вас пробежало по лицам такое шершавое выражение! - сказал он.
- Видите ли, мистер... мистер... не знаю, как вас зовут, - сказал Мендхем уже не столь медоточивым голосом. - Дело обстоит так: моя жена,
или, точнее говоря, четыре дамы играли в лаун-теннис, когда внезапно вы наскакиваете на них; да, сэр, вы наскакиваете на них из кустов
рододендрона в полном неглиже.
Вы и мистер Хильер.
- Но я же... - вмешался Викарий.
- Знаю. В неглиже был этот джентльмен. Я, разумеется (это - мое естественное право), должен потребовать объяснений! - Голос его загудел
органом. - И я требую объяснений!
Ангел тихо улыбнулся на его гневный тон, на грозную позу, когда Мендхем вдруг скрестил руки на груди.
- Я в этом мире недавно... - начал Ангел.
- Девятнадцать лет по меньшей мере, - сказал Мендхем. - В такие годы пора бы знать приличия! Это не оправдание!
- Могу я сперва задать вам один вопрос? - сказал Ангел.
- Да.
- Вы думаете, я Человек - подобно вам самим? Как подумал тот клетчатый?
- Если вы не человек...
- Еще один вопрос. Вы никогда не слышали об ангелах?
- Не советую вам подносить мне эти россказни! - предупредил Мендхем, возвращаясь к своему привычному крещендо.
- Но, Мендхем, - вмешался Викарий. - У него же крылья!
- Очень вас прошу, дайте мне поговорить с ним, - оборвал его Мендхем.
- Какой вы смешной! - сказал Ангел. - Что я ни скажу, вы меня перебиваете.
- Что же вы хотите сказать? - снизошел Мендхем.
- Что я в самом деле ангел...
- Чушь!
- Вот и опять!
- Вы лучше расскажите мне по чести, как вы очутились в кустах рододендрона в саду Викария Сиддермортонского прихода в том виде, в каком вы
были. И в обществе самого Викария! Будьте любезны забыть вашу нелепую выдумку!..
Ангел пожал крылами.
- Что с ним, с этим человеком? - спросил он Викария.
- Мой милый Мендхем, - сказал Викарий, - я мог бы в двух словах...
- Кажется, мой вопрос достаточно ясен.
- Но вы не говорите, какой вам нужен от меня ответ, а если я отвечаю другое, вам не нравится.
- Чушь! - снова буркнул Мендхем. Потом опять повернулся к Викарию.
- Откуда он взялся?
Викарию стало страшно. К этому времени его вновь одолели сомнения.
- Он говорит, что он Ангел! - сказал Викарий. - Почему вы не хотите его выслушать?
- Ангел никогда не напугал бы четырех дам...
- Ах вот что вас так огорчило! - сказал Ангел.
- Достаточная, по-моему, причина! - объявил помощник Викария.
- Но я же не знал, - сказал Ангел.
- Нет, уж это слишком!
- Я искренне сожалею, что напугал тех дам.
- Еще бы вам не жалеть! Но я вижу, мне ничего от вас не добиться, от вас обоих. - Мендхем направился к двери. - Я уверен, в этом деле
кроется что-то постыдное. А то почему бы вы не рассказали напрямик все как есть?
Сознаюсь, вы меня озадачили. Чего ради в наш просвещенный век вы мне рассказываете вдруг эту фантастическую, эту не правдоподобную историю
об ангеле, не возьму в толк! Какая вам польза от нее?
- Но постойте же и взгляните на его крылья! - молил Викарий. - Уверяю вас, он крылатый!
Мендхем уже взялся за ручку двери.
- С меня довольно и того, что я видел, - сказал он.