Однажды, рассматривая папку с рисунками, которые Эмилия присылала домой
из школы, Ребекка неожиданно наткнулась накакой-толист,заставившийее
разрыдаться и выбежать из комнаты. Это произошло в тот день, когда Джо Седли
вторично появился в доме.
Эмилия бросилась заподругой-узнатьпричинутакогорасстройства
чувств. Добрая девочка вернулась одна и тоже несколько взволнованная.
- Ведь вы знаете, маменька,ееотецбылувасвЧизикеучителем
рисования и, бывало, все главное рисовал сам.
- Душечка! А по-моему, мисс Пинкертон всегдаговорила,чтоонине
прикасается к вашим работам... а только отделывает их.
- Это и называлось отделать, маменька. Ребекка вспомнила рисунок икак
ее отец работал над ним; воспоминания нахлынули на нее... и вот...
- Какое чувствительное сердечко у бедняжки! - участливо заметила миссис
Седли.
- Мне хочется, чтобы она погостила у насещеснедельку!-сказала
Эмилия.
- Она дьявольски похожа намиссКатлер,скоторойявстречалсяв
Думдуме, но только посветлее. Та теперь замужем за Лансом,военнымврачом.
Знаете, матушка, однажды Куинтин, из четырнадцатого полка, бился со мнойоб
заклад...
- Знаем, знаем, Джозеф, нам уже известна эта история! - воскликнуласо
смехом Эмилия. - Можешь не трудиться рассказывать. А вот уговори-ка маменьку
написать этому сэру... какего...Кроули,чтобыонпозволилбедненькой
Ребекке пожить унасеще.Давотионасама!Искакимикрасными,
заплаканными глазами!
- Мне уже лучше, -сказаладевушкасосладчайшейулыбкойи,взяв
протянутую ей сердобольной миссис Седли руку, почтительно еепоцеловала.-
Как вы все добры ко мне! Все, - прибавила она со смехом, - кроме вас, мистер
Джозеф.
- Кроме меня? - воскликнул Джозеф, подумывая, уж не обратиться ли ему в
бегство. - Праведное небо! Господи боже мой! Мисс Шарп!
- Ну да! Не жестоко ли было с вашей стороныугоститьменязаобедом
этим ужасным перцем - и это в первый день нашего знакомства. Вы не так добры
ко мне, как моя дорогая Эмилия.
- Он еще мало тебя знает, - сказала Эмилия.
- Кто это смеет обижать вас, моя милочка? - добавила ее мать.
- Но ведь карри был превосходен, честное слово,-пресерьезнозаявил
Джо. - Пожалуй, только лимону было маловато... да, маловато.
- А ваш чили?
- Черт возьми, как вы от него расплакались! - воскликнул Джо и,будучи
не в силах устоять перед комической стороной этого происшествия,разразился
хохотом, который так же внезапно, по своему обыкновению, оборвал.
- Вперед я буду относиться осторожнее к тому, что вы мне предлагаете, -
сказала Ребекка, когда они вместе спускались в столовую к обеду. -Яине
думала, что мужчины так любят мучить нас, бедных, беззащитных девушек.
- Ей-богу же, мисс Ребекка, я ни зачтонасветенехотелбывас
обидеть!
- Конечно, - ответила она, - я уверена, что не захотелибы!-Иона
тихонько пожала ему руку своей маленькой ручкой, но тотчас же отдернула ее в
страшном испуге и сперва на мгновение заглянулавлицоДжозефу,апотом
уставилась на ковер.
-Яине
думала, что мужчины так любят мучить нас, бедных, беззащитных девушек.
- Ей-богу же, мисс Ребекка, я ни зачтонасветенехотелбывас
обидеть!
- Конечно, - ответила она, - я уверена, что не захотелибы!-Иона
тихонько пожала ему руку своей маленькой ручкой, но тотчас же отдернула ее в
страшном испуге и сперва на мгновение заглянулавлицоДжозефу,апотом
уставилась на ковер. Я не поручился бы, что сердцеДжонезаколотилосьв
груди при этом невольном, робком и нежном признании наивной девочки.
Этобылаванссеестороны,и,можетбыть,некоторыедамы,
безукоризненнокорректныеивоспитанные,осудяттакойпоступок,как
нескромный. Но, видите ли, бедненькой Ребекке приходилось самойпроделывать
всю черную работу. Если человек по бедности по может держатьприслугу,ему
приходитсяподметатькомнаты,какимбыоннибылфрантом.Еслиу
какой-нибудь милой девочки нет любящей мамаши, чтобы налаживатьееделас
молодыми людьми, ей самой приходится этим заниматься. И какоеэтосчастье,
что женщины не столь уж усердно пользуются своими чарами. А иначечтобыло
бы с нами! Стоит им оказать нам - мужчинам - хотя бы малейшеерасположение,
и мы тотчас падаем перед ними на колени, даже старики и уроды! Ивоткакую
неоспоримую истинуявыскажу:любаяженщина,еслионанебезнадежная
горбунья, при благоприятных условиях сумеет женить насебе,когозахочет.
Будем же благодарны, что эти милочки подобны зверямполевыминесознают
своей собственной силы, иначе нам не было бы никакого спасения!
"Ей-богу, -подумалДжозеф,входявстоловую,-яначинаюсебя
чувствовать совсем как тогда в Думдуме с мисс Катлер!"
За обедом мисс Шарп то и дело адресовалась к Джозефу сзамечаниямито
нежными, то шутливымиотехилииныхблюдах.Кэтомувремениунее
установились довольно близкие отношения со всем семейством. С Эмилией же они
полюбили друг друга, как сестры. Так всегдабываетсмолодымидевушками,
стоит им только прожить под одной кровлей дней десять.
Как будто задавшись целью помогать Ребекке во всехеепланах,Эмилия
напомнила брату егообещание,данноеейвовремяпоследнихпасхальных
каникул, - "когда я еще училась в школе", - добавила она, смеясь, - обещание
показать ей Воксхолл.
- Как раз теперь, - заявила она, - когдаунасгоститРебекка,это
будет очень кстати!
- О, чудесно! - воскликнула Ребекка, едванезахлопаввладоши,но
вовремя опомниласьиудержалась,какэтоиподобалотакомускромному
созданию.
- Только не сегодня, - сказал Джо.
- Ну так завтра!
- Завтра мы с отцом не обедаем дома, - заметила миссис Седли.