Присевзастол,чтобынаскороперекусить,онотдалкое-какие
распоряжениясвоемууправляющему,подписалнесколькобумагиопять
направилсявгараж,наделпыленепроницаемыйавтомобильныйкомбинезон,
свистнул собаку, которая вмиг оказалась рядом,нажалнастартеритихим
ходом пустил машину по двору. Вой мотора постепенно перешел в рев,протяжно
и дико загудел надполямиклаксон,фарынащупалидорогу,иавтомобиль
повернул на юг.
В первый день, ближе к вечеру, Кай встретил цыган. Морщинистая старуха,
отставшая от табора, чтобы побираться по деревням, чуть былонеугодилак
нему под колеса. Плюясь от испуга, она прокляла эти колесаипогрозилаим
своими костлявыми кулаками. Но как только заметила на заднем сиденье собаку,
отпрянула от машины и хотела убежать.
Кай окликнул ее. Она нехотя подошла. Он предложил ей сесть в машину, он
отвезет ее, куда ей надо. Старуханачаларазговариватьссобакой,потом
кивнула головой и села.
Кай высадил ее возле цыганских повозок и хотелехатьдальше.Ноего
остановил какой-то приземистыйчеловек,похожийнахитрогосмуглолицего
крестьянина.ВыразительнойжестикуляциейонпопросилКаяначасок
задержаться, они вскоре станут табором здесь, поблизости. Кай должен принять
приглашение, иначе нельзя, коли он не хочет обидеть старуху.
Кай согласился. Повозки свернули на лесную дорогу и выехали наполяну,
окруженную деревьями и надежно ими укрытую. Здесь повозки составиливряд,
разожгли костер и повесили над огнем большой медный котел.Старухаприсела
перед ним на корточки иприняласьполовникомпомешиватьегосодержимое,
бросая туда травы и кусочки мяса.
Суп оказался необычным навкусиоченьострым,какбудтовнего
подмешали спирт. Кай спросил, таклиэто,ностарухаулыбнулась:"Нет,
только травы... "
Она взяла его левую руку и хотела поладонипредсказатьемусудьбу.
Торопливо и заученно что-то забормотала, потом вгляделась более пристально и
умолкла. Кай не стал спрашивать, в чем дело, только достал сигареты иначал
всех угощать. Девушки жадно на них набросились, запускали пальцы в коробку и
копались, набирая побольше; у одной на руке блеснул агат. Этобылаизящная
рука, с тонкой кистью и длинными пальцами.
Кай искал лицо девушки. Она выдержала его взгляд, но медленнокраснела
и становилась смуглее и нежнее померетого,каккровьприливалакее
оливковым щекам.
Он что-то ей сказал, девушка покачала головой - она не поняла. Такони
и смотрели друг на друга, отгороженныеотязыковыхбуднейчем-тоновым,
особенным, что нельзя изъяснить и исчерпать словами.
Кай увидел, что старуха это заметила и собираетсячто-тосказать.Он
быстро пресек ее попытку,адресовавейкакую-топустуюфразу,какой-то
вопрос о ее личных обстоятельствах.
Она вмигспрофессиональнойчуткостью
подхватила разговор и пустилась жаловаться на жизнь, но вдругостановилась,
прищуривглаза,искосавзглянуланаКаяирассмеялась.Потомстала
выискивать в котле кусочки мяса для Фруте. Кай поехал дальше.
В Мюнхене он обзавелся "зелеными картами" и визами.
В Кохеле шел дождь. Когда он подъехал козеруВальхензее, вветровое
стекло беспорядочно тыркались пушистыеснежныехлопья.Двумякилометрами
дальше лежал снег. На подъезде к Цирльбергу дорогаподснегомобледенела.
Колеса вертелись вхолостую. Цепей противоскольжения Кай с собой не взял.
Он снял ремни с чемоданов и обернул ими покрышки. Черезнесколькосот
метров ремни перетерлись. Он их связал, оплел проволокой и еловымипрутьями
и опять попробовал ехать. На последнемкрутомподъемемашиназаскользила
назад и ее с большим трудомудалосьудержать.Кайбылвынужденпоехать
обратно и купить цепи.
Хоть он и понимал, что это единственная возможностьдвигатьсядальше,
его, вопреки всякой логике, угнетала необходимость повернуть назад.Охотнее
всего он рискнул бы еще раз попытаться взять этот подъем...
С цепями противоскольжения машина единым духом взлетела нагору.Небо
очистилось. Синее-пресинее раскинулось оно над горами. ДосихпорКай,в
сущности, катил, куда глаза глядят; теперь он решил, что поедет на Ривьеру.
Назавтра к середине дня он оставил Альпы позади и помчалсквозьбелую
пыль итальянских дорог. То справа, то слева от него, то над ним, тоглубоко
внизу тянулась скоростная электрическая железная дорога. Серпантинширокими
петлями спускался к Понтедечимо. К вечеру он был в Генуе. И сразу отправился
дальше, в Монте-Карло.
В отеле он принялобжигающегорячуюяпонскуюваннусэвкалиптовым
маслом и растерся ментоловым спиртом. Освежившись, достал смокинг и оделся.
В казино ой попросил выписать ему картусзеленымугломдляCercle
prive {Частный клуб (фр.).} и мимоходомогляделбольшиезалы.Английские
дельцы среднейрукисражалисьзаместасосевшимиздесьрусскими,с
престарелыми американками и позволяли себе минимальныеставки.Междуними
было рассыпано светское общество второгосортавперемешкускокоткамии
неизбежными на всех курортах старыми англичанками.
"Как, должно быть, хорошо жить в Англии, -думалКай,-всехсвоих
старых дев она экспортирует на Ривьеру и в Египет".
В частныхгостиныхкакраззакончиласьпартиявбаккара.Ничего
особенноинтересного.Кайвышелизказиноипрошелсяпоавенюде
Монте-Карло. Позади почтыгорелидвафонаря,освещавшиевъездвпорт.
Полускрытые темнотой плыли бок о бок парусники и моторные яхты.Автомобили,
пыхтя, взбирались вверх по дороге. Справа светились окна Спортинг-Клуба.
Кай вошел и представился. В первом этаже он встретил знакомых.