Справа светились окна Спортинг-Клуба.
Кай вошел и представился. В первом этаже он встретил знакомых.
Гости быливволнении:одинрусскийпросадилвбаккарачетверть
миллиона франков. За столом, где играли в "трант-э-карант", шесть раз подряд
вышлочерное;сейчаскакразначиналасьноваяпартия-игрокис
воодушевлением бросились к разложенным картам.
Кайнесколькоразпонтировалстоя.Напротивнегосиделкакой-то
балканец с впалыми висками. Пальцы унегобылиунизаныкольцами.Оправы
демонстрировали всевозможные стили, но камни были сплошь изумруды.Рядомс
ним стоял ящичек японской работы,покрытыйнаполовинучерным,наполовину
красным лаком. В ящичке сидел паук. Перед тем как сделатьставку,балканец
встряхивал шкатулку и в зависимости от того, на какой половине - красной или
черной - оказывался паук, ставил на красное или черное.
- А у вас какой талисман? - спросил Кая автомобильный фабрикант Бэрд.
- Зачем мне талисман? - вопросом на вопрос ответил Кай.
- Тогда вам нельзя играть, - серьезно заявил Бэрд. - В этомсезонени
один человек здесь не делает ставки, не обзаведясьталисманом.Видитевон
там рыжую американку? Коровий колокольчик,которыйонаприжимаетксебе
левой рукой, весит не меньше килограмма. Вы сами убедитесь, чтоонанина
минуту не отнимает от него руки. Это ее талисман.
- Какое счастье, что она не считает нужным перед каждой ставкой внего
звонить, - заметил Кай.
- Не смейтесь.Мужчинанапротивнее-бразилеци,насколькомне
известно, владелец кофейныхплантаций.Посмотрите-рядомснимсидит
маленькая черепаха. Он привез ее с собой.Ксожалению,она,кажется,не
переносит здешнюю пишу. Поэтому хозяин ежедневно получает для нееизНиццы
салат особого сорта. Прежде чем сделать ставку, он каждую фишку прикладывает
к панцирю черепахи. Таким образом он недавно выиграл двести тысяч франков. В
том числе и в той партии, в которой шесть раз вышлочерное.Передседьмой
ставкой его соседка по столу нечаянно задела рукой черепаху, и тасвалилась
на пол. Ее хозяин сразупересталигратьиушел.Сэтойминутыначало
выигрывать красное. Час тому назад черепаха появилась опять, вероятно,вина
с нее снята. Но ступайте-ка туда, где рулетка. Справа сидит принц Фиола.Он
добился того, чтобы после полуночи за этим столом можнобылоделатьочень
высокие ставки.
Кай нашел свободное место и включился в игру. Онамалоегозанимала.
Однако Фиола начал взвинчивать ставки,такчтовскорениктоужеменьше
тысячи франков поставить не мог.
Явился бразилец, посадил на стол свою черепаху идляначалапоставил
несколько номеров на оба цвета.Потомоказалпредпочтениечерному.Игра
теперь шла быстрее. Голос крупье сталживее,онотчетливеечеканилсвою
стереотипную фразу, и удары следовалиодинзадругимсболеекороткими
промежутками.
Кай бездумно смотрел на большую, сработанную из индейского золота брошь
американки, цена которой могла сравнитьсяразвечтосеебезвкусностью.
Позади у него было четырнадцать часов пути, в ушах еще, несмолкая,звучал
шум мотора - монотонный, певучий и усыпляющий.
Лишь через некоторое время он обнаружил, что все свои ставкипроиграл.
Он достал банкноты и положилихнаигровоеполе.Удивительноеощущение
раздвоенности не покидало его, приводя в какое-тостранноенастроение.Он
чувствовал себя легко и раскованно здесь, у рулеточного стола, перед людьми,
у которых вся жизнь была сосредоточена сейчас в скупых движениях рук илишь
изредка дергалосьвеко,лезлавверхбровь,рукаотрываласьотсвоего
истинного поля деятельности - рулеточного стола - и поглаживала висок,лоб,
волосы, какую-то секунду лихорадочным блеском сверкали глаза.
Однако надо всем и за всем этим стоял легкий монотонный гул;казалось,
узорчатыепанелистенутончались,делалисьпрозрачными-внекоем
причудливом смешении с настоящим Каю виделись пролетавшие мимоцепигори
лесов, залитые солнцем вершины, пурпур заката на склонах, - пути-дороги,по
которым сегодня промчал его ветерчасов;новтожевремяонзамечал
малейший поворот в игре и продолжал понтировать.
Он чувствовал себя чуть ли не богом в этом парении над двумя сферами, в
пребывании здесь и одновременно где-то еще, оно примиряло егоспамятьюо
многих горестных минутах, когда он остро ощущал свое человеческоебессилие,
ведь в данный момент всегда присутствовало лишьчто-тоодноиневозможно
было пребывать сразу на всех фронтах бытия.
Перед Каем росла куча фишек и кредиток. Они перекочевываликнемуот
бразильца. Принц Фиола наблюдал за Каем и поставилтеперьнебольшуюпачку
банкнот на те же номера, что и он.Почтивсеостальныетожепоследовали
примеру Кая: безошибочным инстинктом завзятых игроков они чуяли сериюудач.
Только озлобленный бразилец сидел возле своейчерепахи,сильнееигромче
обычного постукивая фишками, по ее панцирю.
Кай с иронией сказал Бэрду:
- Похоже, ко мне питают большое доверие.
Бэрд не сводил глаз с уже завертевшегося колеса.
- Пожалуйста, не смотрите туда, пока шарик не остановится.
Кай засмеялся: "Но Бэрд... " - и отвернулся.
В ту же секунду шарик запрыгнул в лунку сцифрой"7"иосталсятам
лежать.
Кай выиграл.
Бэрд сиял.
- Теперь вы должны перестать.
Но потом на его лице отразились все возможныеоттенкиизумления,ибо
Кай поставил большую сумму опять-таки на семерку.
На него смотрели с удивлением: как он мог сделатьтакуюошибку,ведь
если серия доведена до конца, никто ее не повторяет, а начинаетпонтировать
заново. Никто, кроме Кая, на семерку больше неставил.Снекоторойдолей
лукавства обвел он взглядом окружающих и подумал: нет никакой разницымежду
ними и компанией вокруг графини Гест.