До тех пор пока мы сами или наши
общественные институты не разовьемся до уровня, позволяющего стать, хотябы
членомГалактической Федерации с ограниченными правами (под поручительством
и опекой в течение нескольких тысячелетий одной из наиболее древних,широко
распространенныхиуважаемыхрасэтойФедерации), до тех пор какие-либо
нарушениянашегоспокойствияинашегоневежествабыликатегорически
запрещеныобщегалактическим соглашением. Исключение было сделано только для
отдельных научных экспедиций, проводимых в условиях строжайшей секретности,
Несколько лиц, преступивших этот запретипринесшихсерьезныйущерб
психическому здоровью человечества, а его главенствующим религиям - огромные
выгоды, были так быстро и сурово наказаны, что других известных нарушений не
последовало.Криваянашегоразвития в последнее время пошла круто вверх и
пробудила надежды, что через какие-нибудь тридцать-сорок столетийвозникнет
возможность рассматривать нас как перспективных претендентов на вступление в
Федерацию.
Ксожалению, народы этого межзвездного сообщества весьма многочисленны
истольжеразличныповзглядамнаэтическиепроблемы,какипо
биологическимособенностям.Многиеизнихв социальном отношении сильно
отстают от денди, как называли себя наши гости. Одна изтакихрас-раса
жуткихчервеобразныхорганизмов, известных под именем троххтов, - столь же
развитая в технологическом отношении, сколь отсталая в моральном, - внезапно
выступила спретензияминарольединственногоиабсолютногоправителя
Галактики.Онизахватиликонтрольнаднесколькимисолнцамиключевого
значения с относящимися к ним планетными системамии,послебезжалостного
истреблениякаждогодесятогоиз захваченных ими народов, объявили о своем
намерении беспощадно уничтожать все виды, которые не оценят этихпредметных
уроков и не капитулируют безоговорочно.
ВотчаянииГалактическаяФедерацияобратиласькденди - одному из
старейших, самоотверженнейших исамыхмогучихнародов,-иоблеклаих
полномочиямииспользовать боевые силы Федерации против троххтов, изгоняя их
отовсюду, где теустановилинезаконныйсуверенитет,чтобыликвидировать
навсегда основу их военного могущества.
Этимеры были приняты с большим опозданием. Троххты, благодаря фактору
внезапности,повсюдудобилисьбольшихуспехов,такчтодендиудалось
сдержатьих,лишьпонесяогромныепотери.Уженесколько столетий этот
конфликт распространяется по бескрайним просторам нашей гигантской островной
Вселенной.Входевоенныхдействиймногиегустозаселенныепланеты
превратились в ничто, многочисленные солнца взорваны и стали новыми, а целые
созвездияразмолотывкрутящуюсяводоворотом космическую пыль. Некоторое
времяназадситуациясталатупиковой,иобестороны,истощенныеи
измотанные,использовалипередышкудляукрепленияслабыхпозицийв
периферийных зонах сфер своего влияния.
Некоторое
времяназадситуациясталатупиковой,иобестороны,истощенныеи
измотанные,использовалипередышкудляукрепленияслабыхпозицийв
периферийных зонах сфер своего влияния.
В результате этих действий троххты проникли вмирныйдотогосектор
космоса,включающий среди многих других и Солнечную систему. Наша планета с
ее скупными ресурсами ихсовершеннонеинтересовала,такжекакиее
ближайшиесоседи вроде Марса или Венеры. Свою штаб-квартиру они основали на
одной из планет ПроксимыЦентавра-звезде,наиболееблизкойкнашему
Солнцу,-иначалиукреплятьоборонительныепозиции,подготавливая
наступление между Ригелем и Альдебараном. На этойстадиисвоихобъяснений
денди заявили, что дальнейшее изложение межзвездной стратегии слишком сложно
итребуеткакминимумтрехмерныхкарт,ипотомупредложили принять в
качестве постулата аксиому, что для них стало жизненнонеобходимымнанести
упреждающийудар,который лишит троххтов возможности удерживать позиции на
Проксиме Центавра. Иными словами,дендипотребовалосьсоздатьсвоюбазу
вблизикоммуникацийтроххтов.Самымподходящимместомдлятакойбазы
оказалась Земля.
Денди глубоко извинялись за вмешательство в нашисторическийпроцесс,
вмешательство,котороеможетобойтись нам очень дорого, особенно учитывая
деликатный характер переживаемой нами стадии развития. Но, какуказалиони
насвоембезукоризненномпрабенгали,мыещедоих прибытия фактически
превратились, сами того не зная, в сатрапию отвратительных троххтов. Поэтому
отныне нам следует считать себя освобожденными.
Мы, разумеется, горячо поблагодарили их за это.
Кроме того, с гордостью указал их предводитель, дендиведутвойнуво
имявсейцивилизации,ведутпротивврагастольужасного,столь
омерзительного по своей природе и столь гнусного по своим действиям, чтоон
недостоин даже называться разумным. Они, денди, сражаются не за себя, а за
каждого лояльного члена ГалактическойФедерации,закаждыйбиологический
вид,какбымалибеззащитен он ни был, за каждый самый скромный народ,
слишкомслабый,чтобызащититьсебяотхищноговрага.Неужелиже
человечество останется в стороне от этой борьбы?
Проглотивэтуинформацию,человечество колебалось недолго. Раздалось
громовое"НЕТ!",разнесенноевсемисредствамимассовойкультуры-
телевидением,газетами,гулкимиударамибарабановв джунглях, верховыми
вестниками на мулах в лесах и горах. "Мы не останемся в стороне. Мыпоможем
вамликвидироватьэтуугрозуосновамцивилизации! Укажите нам, что надо
сделать!
- Ну...ничегоособенного,-ответилипришельцывнекотором
замешательстве.