-Возможно,чутьпозже что-то и наклюнется, какие-нибудь
мелочи, которые окажутся полезными... - Но сейчас, если мысконцентрируемся
натом,чтобыневертетьсяунихподногами, пока они оборудуют свои
орудийные установки, они будут нам очень, очень признательны.
Этот ответ вызвал немалоесмятениесредимиллиардовжителейЗемли.
Несколько дней наблюдалось следующее глобальное явление: как гласит легенда,
люди избегали смотреть в глаза друг другу.
Но потом Человек все же оправился от сильного, нанесенного его гордости
удара. Он найдет средство стать полезным при всей своей незначительности, он
найдетчем быть полезным той расе, которая освободила его от потенциального
порабощения невыразимо отвратительными троххтами. И вотзаэтомыдолжны
навсегдасохранитьвсвоихсердцах память о наших предках. Воспоем же их
искреннее старание, победившее их столь же беспредельное невежество!
Все армейские силы, все морские и воздушные флотыбылиреорганизованы
длянесенияпатрульнойслужбы вблизи батарей денди: ни одному человеку не
разрешалось приближаться к болтливым машинам ближе двух мильбезпропуска,
заверенного денди. Поскольку свидетельства, что денди подписали хотя бы один
такойпропускзавсевремяих пребывания на нашей планете, нет, то надо
думать,чтоэтойуловкойниктоневоспользовался,итерриторияв
непосредственнойблизостиотинопланетныхбатарейстала(истех пор
оставалась) полностью свободной от двуногих.
Координация действий с нашими освободителями заняла приоритетноеместо
во всех видах человеческой деятельности. Все было подчинено лозунгу, впервые
сформулированному неким гарвардским профессором на первом заседании Круглого
Стола по чреватой спорами теме "Место человека в несколько чересчур развитой
Вселенной".
"Забудемсвоииндивидуальныеэгоиколлективныепредрассудки,-
воскликнул в своем выступлении профессор, -иподчинимвсеединойцели:
сохранитьвнастоящемиобеспечить в будущем свободу Солнечной системе в
целом и Земле в частности".
Хотя этот лозунг и трудно было выговорить натощак, оноднакозазвучал
повсюду.Временами, впрочем, было нелегко понять, чего именно желают денди,
во-первых,из-занехваткипереводчиковдляглавнашихмногочисленных
государств,а во-вторых, из-за привычки предводителя инопланетян скрываться
в своем звездолете сразу же после невполнеясныхзаявлений,допускающих
различныетолкования,подобныхегократкомутребованиюэвакуировать
Вашингтон.
В этом случае Государственный секретарь и президент США пропотелипять
часовжаркогоиюньскогоднявсвоихдипломатических одеяниях - высоких
шелковых шляпах,жесткихворотничкахичерныхкостюмах,которыевте
варварские времена были обязательны для политических лидеров, намеревающихся
вступитьвпереговоры с представителями других народов.
Они ждали, погибая
от жары, под брюхом гигантского звездолета, внутрь которого ни одинчеловек
такинебыл допущен, невзирая на вполне очевидные намеки университетских
ученых и авиастроителей; ждали покорно, обливаясь потом,когдаженаконец
выйдетпредводительденди и разъяснит им, имел ли он в виду штат Вашингтон
или же город Вашингтон в Федеральном округе Колумбия.
Дошедший до нас рассказ об этом событии - поистине историядоблестии
славы.ЗданиеКапитолия было разобрано в несколько дней и почти без потерь
восстановлено уподножияСкалистыхгор;пропавшийархивКонгрессабыл
позднееобнаружен в детском зале публичной библиотеки в Дулуте, штат Айова;
бутылки с водой из Потомака были с бесконечными предосторожностямиотвезены
наЗападисцеремониямивылиты в зацементированную канаву, сооруженную
вокруг президентского дворца (к сожалению, вода эта через неделюиспарилась
из-занизкойвлажностивоздухавэтихместах).Да,это были поистине
звездные часы галактической историичеловечества,идажетакая,ставшая
позднееизвестной,деталь,както,чтодендирешилина месте столицы
устроить не орудийную батарею и даже не склад боеприпасов, а всего лишьзал
дляразвлеченийсвоихсолдат,не может ни на йоту умалить величие нашего
безоглядного сотрудничества и добровольного самопожертвования.
Нельзя, однако, отрицать, что гордость человечествасильнопострадала
ототкрытия,сделанногов ходе обычного журналистского интервью, из коего
выяснилось,чтопришельцыввоенномотношениисоставляютвсеголишь
отделение,а их руководитель - вовсе не великий ученый или крупный стратег,
на посылку которых Галактической Федерацией для защиты Земли мы имелиправо
надеяться, а всего лишь старший сержант в переводе с галактического табеля о
рангахнанашевоинскоезвание.ЧтопрезидентСоединенныхШтатов-
главнокомандующий армией и флотом - ожидал столь почтительно распоряжений от
существа, неимеющегодажеофицерскогозвания,намбылооченьтрудно
проглотить,ато,что близящаяся Битва за Землю по историческому значению
будет всего лишь стычкой патрулей, казалось нам невыносимым унижением.
Ну и потом эти дела с ленди...
Пришельцы,создаваяиобслуживаясвоюглобальнуюоборонительную
систему,время от времени выбрасывали ненужные им куски говорящего металла.
Отторгнутый от машины, частью которой он был раньше, этотметаллтерялте
качества,которыебыли смертельно опасны для людей, и сохранял те, которые
имели длянихценность.Например,есликусокэтогостранногометалла
приходилвсоприкосновениес любым земным металлом, то при условии полной
изоляции отокружающейсредыончерезнесколькочасовприобреталвсе
свойстваметалла,скоторым был соединен, будь то цинк, золото или чистый
уран.
На это вещество - ленди, как по слухамназывалиегоинопланетяне,-
вскоревозник колоссальный спрос со стороны экономики, терзаемой постоянным
и временами обостряющимся сырьевым голодом во всехкрупнейшихпромышленных
центрах.