Эта женщина способна предвидеть исход множества политических и военных акций. По нашей информации, она стала изменницей и противостоит интересам Республики. Как бы там ни было, она является наиболее реальной и серьезной угрозой существованию! Республики и даже господству человеческой расы во Вселенной. А раз так, то ее дальнейшее существование! нежелательно.
– А сколько человек вы уже послали за ней? – поинтересовался Индеец.
– А почему ты решил, что мы кого‑то уже посылали? – в свою очередь, спросил Тридцать Два.
Индеец улыбнулся.
– Вы бы не стали нанимать убийцу, отбывающего срок, если бы ваши агенты могли с ней справиться.
Какую‑то минуту Тридцать Два внимательно вглядывался в лицо Индейца.
– Мы послали восемь человек. Ни один из них вернулся. Нашей целью было вывезти ее с планеты ил уничтожить на месте. Но недавно пришли новые инструкции, и теперь у нас нет выбора.
– А что случилось с восемью агентами? – поинтересовался Индеец.
– Семеро из них мертвы.
– А восьмой?
Тридцать Два пожал плечами.
– Он все еще там.
– Но вы потеряли к нему доверие?
– Нет. Из того, что я знаю о нем, он прекрасный агент.
– Тогда почему вы больше на него не рассчитываете?
– Я же сказал: изменилась политика. Только вчера пришли новые инструкции, по которым нам надлежит уничтожить ее. А человек, которого мы послали и который уже действует в пределах системы Альфы Крепелло, получил указания вывезти ее с планеты живой.
– Так если он уже там, почему бы вам просто не передать ему новые инструкции?
– Он действует совершенно секретно на территории противника, – ответил Тридцать Два, – и мы не хотим выдать его попытками войти с ним в контакт. – Он скорчил гримасу. – К тому же он с Внутренней Границы и никак не расположен проявлять лояльность по отношению к Республике. Фактически он всего лишь исполнитель контракта. Он предан тому, кто ему платит, а его наниматель может иметь веские причины личного характера для того, чтобы хотеть вывезти Пифию с планеты.
– Ну если уж вы так боитесь, что он завалит вам всю работу, то почему бы его не выдать властям планеты?
– Если он действительно сумел войти с ней в контакт, чего не удалось ни одному предыдущему нашему агенту, то мне бы очень хотелось знать, как он это сделал. Кроме того, – продолжал Тридцать Два, – трудно иметь какое‑либо прикрытие, когда действуешь против человека, способного видеть будущее. У меня нет ни малейшего сомнения: она уже наверняка знает, что он там.
– Не понимаю, – задумчиво произнес Индеец, нахмурившись и взъерошив нестриженые черные волосы. – Если она знает, что он там, то почему она не выставит его с планеты? И почему ты так заинтересован в том, чтобы следить за ним?
– Она прекрасно видит, что будет происходить в будущем, но не думаю, чтобы она могла видеть то, что происходит в настоящем, – ответил Тридцать Два. – Одним словом, она знает, что он хочет похитить ее в некоторый момент будущего, но она представления не имеет, где он находится сейчас.
– А ты в этом уверен? – с сомнением сказал Индеец. – Может, еще час назад она знала, где он теперь.
Тридцать Два вздохнул:
– В том‑то и дело. Мы ни в чем не уверены. Мы имеем некоторое представление о ее способностях, когда ей было шесть лет от роду. Наши ученые просто экстраполируют, чтобы понять, до какой степени они могли развиться к данному времени.
– Выходит, вы не знаете о ней почти ничего, так? – спросил Индеец.
– Нет, не знаем, – признал Тридцать Два.
– Вот почему мы и не хотим провала этого агента. Так что, если уж никто из моих людей не в состоянии добраться до нее, этот парень по крайней мере отвлечет на себя ее внимание. А если ей придется заниматься вами двоими и при этом он будет представлять для нее более непосредственную угрозу, то у тебя может оказаться неплохой шанс.
– Хочешь совет?
– Я был бы благодарен за любой совет, который помог бы делу, – сказал Тридцать Два, качнув седой головой.
– Оставь ее в покое. Судя по тому, что ты мне рассказал, эту женщину вообще невозможно уничтожить. Вы ее только разозлите, и больше ничего.
– Это надо понимать так, что ты отказываешься от моего предложения?
– А кто говорит, что я отказываюсь? – спросил Индеец.
– Но…
– Да я лучше погибну с оружием в руках, чем буду гнить в этой паршивой камере. – Он сделал паузу и пристально посмотрел на Тридцать Два. – То есть если у меня останутся руки после той операции, о которой ты говорил.
– Никаких сомнений, – ответил Тридцать Два. – Могу обещать, что в ходе операции твоя внешность никоим образом не пострадает.
– Слышал, слышал, – отмахнулся Индеец. – Ты мне это уже говорил. Единственное, чего ты мне так и не сказал: что вы вообще собираетесь делать со мной?
– Мы собираемся вживить тебе в мозг голографический трансмиттер, – ответил Тридцать Два. – Твой левый глаз заменят на искусственный. Он будет совершенно идентичен твоему даже по рисунку радужной оболочки, он так же будет соединен с твоим зрительным нервом и ты сможешь видеть так же, как и своим настоящим глазом, но в то же время трансмиттер будет передавать нам изображение всего, что увидишь ты. К тому же в твою ушную раковину будут имплантированы микроскопические передатчик и приемник. Все, что ты услышишь, услышу и я, и я смогу разговаривать с тобой таким образом, что никто, кроме нас двоих, ничего не услышит.
– А сам‑то ты в это время где будешь? Тридцать Два пожал плечами:
– Это еще не решено. Если я смогу высадиться на одной из незаселенных планет системы, отлично. В ином случае я буду находиться на Филемоне II – ближайшем от системы мире Республики, в четырех световых годах от Альфы Крепелло. Ты будешь передавать и получать предпространственные сигналы, которые доходят мгновенно на расстояниях меньше десяти световых лет.
– И вы выбрали меня, потому что решили, будто я – самая подходящая кандидатура и могу ее убить.
Тогда почему ты собираешься следить за мной таким образом?
– Возможно, нам удастся тебе помочь.
– Как? Единственное, чего ты добьешься, так это отвлечь меня.
– Я провел с Пенелопой Бейли куда больше времени, чем кто‑либо еще в Республике, за исключением ее родителей.
– Да? И сколько времени ты провел с ней?
– Почти шесть месяцев.
– Шестнадцать лет назад? – насмешливо фыркнул – Индеец. – Забудь об этой дурацкой операции и дай мне возможность заняться делом самому.
– Есть и другая причина для хирургического вмешательства, – холодно отрезал Тридцать Два.
– Да?
– Тебе придется действовать за пределами Республики, – продолжал Тридцать Два. – Основываясь на предыдущем твоем поведении, можно сделать вывод, что, оказавшись там, ты просто направишь корабль в сторону Внутренней Границы… а если ты и останешься на Альфе Крепелло, то рано или поздно не устоишь перед искушением наркотиков.
– И ты полагаешь, что, нашептывая мне на ушко банальные истины насчет долга и чести, сумеешь остановить меня?
– Нет, – откровенно ответил Тридцать Два.