Та вскрикнула и запрыгала на одной ноге. В бок впилось три или четыре шприца.
Многовато будет, – подумал Мрак. – Теперь буду притворяться спящим до удивления натурально. – Закрыл глаза и прислушался. В речи людей преобладали гневные интонации. Видимо, ругали девушку. Очень скоро Мрак уснул.
Проснулся в клетке. Спал, видимо, больше суток. Встал, потянулся, напился из автоматической поилки в углу и принялся изучать жилплощадь. Клетка была сделана надежно. Стальные прутья около восьми сантиметров толщиной, ворота и мощные засовы – все изготовлено добротно. Замок на воротах, конечно, солидный по меркам человека, но рассчитан на тупого динозавра. Петли. Можно ли выбить пальцы из петель? Нельзя, приварены. Пол. Прогнув спину, Мрак принялся точить когти о доски пола, как делают кошки. Как бы случайно оторвал одну. Под ней – следующий слой. Ладно, полом можно заняться позднее. Что в кормушке? Справа – свеженькая тушка небольшого ящера, слева – ветки папоротников и хвощей. Мрак подцепил тушку когтем и выкинул из клетки. Еще раз обошел всю по периметру. Сел на хвост и задумался, что стал бы делать динозавр, попав в клетку. Подпрыгнул, уцепился за прутья и обследовал потолок. Крепко сделано. Поднял морду к луне и завыл. Обитатели соседних клеток отозвались рычащим и квакающим хором. Мрак решил, что ему надо выработать свой личный рев. Такой, от которого слабого человека инфаркт хватит. И с энтузиазмом взялся за дело. Вначале не клеилось, но когда Мрак взял за основу мелодию фразы: "Где же ты, моя Сулико" начало получаться. Остальные голоса уважительно притихли. Минут через тридцать появилась делегация в составе двух человек: незнакомого горбоносого старика, который нес на локте хорошо знакомое преломленное ружье и той самой девушки. Девушка пыталась в чем-то убедить старика, тот отметал ее аргументацию коротким словом и выразительным жестом. Увидев на дорожке тушку ящера, старик совсем разозлился. Мрак сел на хвост и склонил голову на бок. Ему было весело. Девушка приблизилась к клетке метра на два и заговорила с ним. Мрак направил на нее оба уха и пододвинулся вплотную к решетке. Ему показалось, что прозвучало несколько латинских слов… Да и сама речь напоминала церковную латынь. Определенно, что-то общее есть. Теперь – логический анализ. О чем она говорит? Разумеется, выговаривает ему, что помешал спать, разбудил всех среди ночи. Просит так больше не делать. Это и по интонации понятно. Девушка кончила выговор, повернулась и хотела уйти. Мрак просунул нос между прутьев клетки и тихонько жалобно завыл. Она вернулась, произнесла что-то ласковое, протянула руку, намереваясь погладить его по носу. Старик сердито прикрикнул. Рука замерла в воздухе. Мрак вздохнул про себя. Лизать руку не хотелось. Не заслуживала эта соплячка, чтоб ей лизали руки, но ситуация требует… Он вытянул язык и лизнул ладошку. Старик покачал головой, а девушка набралась смелости и погладила его по носу.
Когда странная делегация удалилась, Мрак опять жалобно завыл. Девушка обернулась и помахала ему рукой. Чисто машинально он помахал в ответ. И тут же мысленно обругал себя: динозавры, прощаясь, не машут друг другу ручкой. Хорошо хоть, старик не заметил.
Свернулся клубком в центре клетки и заснул.
Разбудил его шум голосов. Рядом с клеткой толпилось человек двадцать. Все смотрели на него, указывали пальцем, махали руками и ожесточенно спорили. Мрак поднялся, потянулся всем телом, расправил и сложил крылья. Попил из поилки, поточил когти о пол в углу, (при этом сорвал еще одну доску) порылся в кормушке и выкинул из нее все подсохшие ветки. Свежих веток в кормушке не оказалось. Попробовал на вкус доску пола. Неплохо, но слишком пахнет мочой предшественника.
Сел в центре клетки и издал свой фирменный рев. Люди отвлеклись от споров, многие заткнули уши ладонями. Мрак повторил рев еще два раза. Он надеялся, что придет дрессируемая девушка, но пришел старик. Мрак ткнулся носом в пустую кормушку и завыл голодным волком. Старик получил выговор от одного из гостей. Видимо, это был высокий начальник. Мрак решил, что надо держаться своих и зарычал на начальника, сердито терзая когтями пол. Старик начал что-то объяснять, подошел к клетке, погладил по носу. Мрак отодвинулся и опять сунул голову в пустую кормушку. Кто-то рассмеялся. Старик удалился и вскоре вернулся с целой тележкой всякой всячины. Хотел перегрузить все в кормушку, но Мрак просунул лапу между прутьев, подцепил тележку когтем и подтащил вплотную к клетке. В тележке были овощи и фрукты явно не мелового периода. Мрак осмотрел со всех сторон качан капусты, закинул в рот и долго жевал. Обыкновенная белокачанная капуста. Свекла кормовая тоже ничего. А сырую немытую картошку пусть кто-нибудь другой ест. Толпа гостей с интересом наблюдала, как Мрак поглощает огурцы, закидывая в рот по одному, словно семечки. Под огурцами оказались бананы. Мрак задумался. Чистить банан на глазах у всех – выдать себя. Есть нечищеный – никакого удовольствия. Но есть хочется. Решил отложить проблему на потом. Взял гроздь бананов, обнюхал, лизнул, отнес и бросил в кормушку. Пока относил, старик откатил тележку подальше от клетки. Один из ученых взял банан, очистил и начал есть. Шкурку бросил обратно в тележку. Мрак сел на хвост и напряженно думал, как обыграть этот факт. Нахал съел его банан, да еще намусорил. Безусловно, это можно использовать, непонятно только, как. И как должен вести себя динозавр, впервые увидевший банан?
Нахал тем временем протянул руку за вторым бананом. Мрак тихонько заскулил, перебирая передними лапами. Сосед нахала что-то сказал, указывая на него рукой. Нахал протянул Мраку очищенный и надкусанный банан. Мрак высунул лапу сквозь прутья клетки, сжал банан в кулаке. Белая кашица брызнула между пальцев. Все рассмеялись. Мрак облизал ладонь и протянул за следующим бананом. Нахал удивился, но очистил. Мрак съел. Люди оживленно заговорили. Мрак узнал только четыре слова: примо, сэкундо, сапиенти и эрго. Люди спорили, махали руками, но бананов больше не чистили. Мрак принес бананы из кормушки, отломил один и протянул нахалу. Один ученый хлопнул ладонями по коленям, указал на Мрака пальцем и рассмеялся. Мрак отломил второй банан и протянул ему. Вскоре все ученые стояли в очереди за право получить из его лапы банан, очистить и вернуть очищенным. Мрак распределял между людьми работу и поедал бананы, пока те не кончились. Старик стоял в стороне, качал головой и бормотал что-то под нос.
Прозвучал двойной удар гонга, люди, продолжая спорить, потянулись к центральному зданию. Мрак проводил их взглядом, оглядел клетку. Свинарник, а не клетка. Хлев, помойка. Ему стало стыдно. Попробовал смести мусор хвостом. Больно и неэффективно. Тогда вцепился всеми четыремя лапами в решетку и заработал крыльями в полную силу. Через минуту в клетке была идеальная чистота, а кожура от бананов и ветки разбросаны по всей территории. Мрак лег на чистый пол, положил голову на лапы и задумался, не переборщил ли он. Ясно, что по интеллекту он превзошел собаку. Возможно, даже человекообразную обезьяну. Это плохо. До поры нужно было держаться на уровне умной собаки. С дружелюбием все в порядке. Ученые считают его травоядным, а следовательно, не очень опасным. Старик не испугался и показал пример остальным. По этому пункту все прошло удачно. Умение чистить бананы удалось скрыть. Процесс взаимодействия с людьми проходил, вроде, плавно, естесственно, без внезапных пиковых проявлений интеллекта.