Отобрал флажку, долго нюхал, наслаждаясь букетом коньяка, вылил все на язык, выгнув его ложечкой и сглотнул. У Бугра он пробовал коньяк и получше. Этот был слишком крепкий, в ущерб вкусу, но запах – изумительный. А может, у драконов обоняние по-другому настроено. Мрак отложил пустую фляжку и пошел за очередной дыней. Когда возвращался, обнаружил, что на нем скрестились три напряженных взгляда. Никто не говорил, люди смотрели как на бомбу с часовым механизмом. Мрак понял, что прокололся. На чем? На фляжке с коньяком. Машинально завинтил пробку. Никогда ведь не пил, когда шел на дело, а тут расслабился. Как чувствовал, что спиртное его погубит. Убить всех троих? Свидетели есть? Кажется, нет… Телекамера! О, черт! Проколоться на глазах у телекамеры! Так не говорят. На виду у телекамеры? В поле зрения телекамеры? Перед объективом камеры? – варианты фразы вспыхивали в мозгу сами собой, один за другим. Мрак замотал головой. Алкоголь плюс драконья широта мышления – понял он. – Катрин предупреждала, чтоб не пил больше ведра, а то становишься компанией из восьми придурков. О чем думаю? – удивился тот он, который наблюдал как бы со стороны.
Мрак лег на пол, чтоб люди закрывали его своими телами от камеры, прижал палец к губам и нацарапал когтем на досках пола теорему Пифагора. Опять прижал палец к губам и показал когтем на телекамеру. Все трое оглянулись и посмотрели в ту сторону. Старик снял куртку, направился к телекамере, но Длинный догнал его, что-то сказал, оба вернулись. Все трое немного поспорили вполголоса, потом дружно полезли между прутьев в клетку, сели, прислонившись спиной к кормушке. Мрак понял. Приподнялся и лег на бок, повернувшись спиной к телекамере. Старик порылся в кормушке, раздал всем яблоки. Длинный повторил на полу чертеж к теореме Пифагора. И тут Мрака понесло. Изобретая на ходу, он начал царапать рисунок за рисунком. Ракета, как рисуют ее дети – заостренный с одного конца цилиндр с маленькими крылышками, та же ракета, воткнувшаяся носом в землю. Три дракона, улетающие от разбитой ракеты. Хищные динозавры, лагерь людей, круглое здание в центре и от него волнистые линии со стрелочками на концах во все стороны. Карту побережья, острова в океане, их маршрут от острова к острову. Поднялся, достал из кормушки очередную дыню и горсть яблок, улегся на новом месте, чтоб было, где рисовать. Начал вторую серию рисунков. Солнечная система, планета, вращающаяся вокруг солнца, ракета, улетающая к другой звезде. На изображение планеты поставил яблоко, указал пальцем на яблоко, ткнул себе в грудь. Белые халаты дружно закивали головами, принялись объяснять старику. Мрак взял другое яблоко, покатал по ладони, потом с силой опустил на то, которое изображало его планету. Во все стороны брызнули осколки яблок. Люди вздрогнули. Мрак нарисовал возвращающуюся ракету, указал на остатки раздавленных яблок, показал, как ракета покрутилась вокруг и улетела куда-то в сторону. Указал на первую серию рисунков. Люди потрясенно молчали. Первым опомнился старик. Он достал из кармана ключ и направился к воротам клетки. Мрак остановил его и опять прижал палец к губам. Старик вернулся на свое место, подбросил несколько раз ключ на ладони и положил его рядом с кормушкой. Мрак чуть не прослезился. Длинный достал из кармана переговорное устройство, сказал в него несколько слов. Вскоре появился кибер. Он толкал перед собой столик на колесиках, уставленный тарелками, кастрюльками и бутылками. Старик поцокал языком. Втроем быстро переместили все внутрь клетки и продолжили банкет. Впервые после бегства с Зоны Мрак ел нормальную человеческую еду.
Еда драконов, конечно, съедобна и достаточно вкусна, но, на человеческий вкус, слишком проста и не отличается разнообразием. Гурманов среди драконов мало. Бутылки распечатывались одна за другой. Наливали по стопке людям, остальное выливали в ведерко для льда, из которого пил Мрак. Вскоре люди захмелели, голоса звучали все громче, старик пытался что-то рассказать Мраку, тот внимательно слушал, пытался запомнить слова, некоторые, непонятные, повторял. Ему хором объясняли, что это слово обозначает. Иногда удавалось понять.
Когда бутылки кончились, длинный потянулся за переговорным устройством, но Мрак покачал пальцем у него перед носом, притворяясь пьяным и произнес:
– Сапиенти сат.
Все рассмеялись. Длинный похлопал его по лапе, убрал в карман переговорку. Мрак попытался нарисовать дрессируемую. Напрасно Лобасти уверяла, что алкоголь на драконов не действует. Может, на того, кто родился драконом, и не действует, но на Мрака подействовал. Вместо портрета получился шарж. Но старик узнал.
– Шаллах! – выкрикнул он. Белые халаты закивали головами. Мрак нарисовал рядом себя в клетке. Длинный опять потянулся за переговоркой, но Мрак остановил его.
Разошлись, когда уже совсем стемнело. Мрак проводил взглядом пошатывающиеся фигуры, перевел взгляд на помойку на полу. Развернул крылья, прикрывшись ими от телекамеры и сложил всю грязную посуду в опустевшую кормушку. Стоило бы вымыть пол, но очень хотелось спать. Выбрав уголок почище, свернулся калачиком и прикрыл голову крылом.
Казалось, только смежил веки, кто-то будит. Какого черта! В зоопарках не принято будить животных! Мрак отмахнулся лапой и перевернулся на другой бок. Сверху послышался негромкий смех. Мрак сдвинул крыло и приоткрыл один глаз. На клетке сидела Катрин и щекотала его длинной веточкой.
– Привет, мазохист. Добровольно променять Зону на клетку…
Мрак сделал ей знак замолчать, подпрыгнул, повис на потолке клетки и лизнул в нос.
– Тсс, – прошептал он, – здесь, недалеко, телекамера. Я делаю вид, что они очень вкусные. Если ты ее немного пожуешь, буду тебе очень благодарен. Может быть, даже, пущу в клетку на ночь.
– Жевать телекамеру? Чтоб меня током стукнуло? Нет уж!
– Только сначала обнюхай и оближи. Нельзя отклоняться от ритуала.
– С тобой свяжешься, научишься есть всякую гадость. Постой-постой… А ну-ка дыхни! От тебя спиртным пахнет. Боже, да ты напился! Мы с дочкой нервничаем, переживаем за него, а он пьянствует! Расскажу Лобасти, не поверит ведь. Здесь что, всем динозаврам наливают?
– Всего пару бутылок на четверых. За братство интеллектов. Кэт, телекамера…
– Ну, где оно, недремлющее око? – Катрин спланировала к соседней клетке, обнюхала, осторожно лизнула, потом решительно сорвала и принесла Мраку. Тот сунул ее в рот, пожевал, выплюнул обломки.
– Вот теперь свободен! Знаешь, как она мне кровь портила! Да, я вступил в контакт с группой ученых, сказал, что мы с погибшей планеты. Прилетели сюда и потерпели аварию.
– Они знают, что ты разумный и держат в клетке? Мрак, надо делать ноги. Эти люди мне не нравятся. Сейчас я найду ломик, сорву замок и улетаем!
– Зачем ломать хорошую вещь? – Мрак покачал ключ перед ее носом. Катрин выхватила его и поспешила к замку. Вставила, повернула. Замок открылся. Мрак отобрал ключ, закрыл замок.
– Ты не разрушай мне план. Сначала нужно общественное мнение подготовить. На это не меньше недели уйдет. Лучше расскажи, как у вас дела? Как Нытик?
– Дурак твой Нытик. Хорошего обращения не понимает! Никаких мозгов, одни инстинкты. Подрастет, на мясо забьем.
– Что он натворил?
– Лобастика за перепонку укусил. Она его от холода прикрыла, а он согрелся, как вцепится всей пастью! Мрак, мы с Лобасти все варианты обдумали, просчитали. Пора заводить детей. Люди здесь появились, одичать нам не дадут.