– Мы гуляли… выгуливались… Я выгуливала дракона, тут начался дождь, он увидел людей и захотел под крышу, – лепетала, заикаясь, Шаллах. Мрак обнял ее крылом и пододвинул к себе. Теперь она выглядывала как из палатки. И перестала дрожать.
– При чем здесь люди?
– Они от дождя прятались. Марак тоже захотел спрятаться, но дверь…
Мрак решил помочь дрессируемой. Нагнул шею, шумно обнюхал человека, собрал на язык побольше слюны и облизал лицо. Человек не испугался и не отодвинулся. Достал из кармана аккуратно сложенный носовой платок и утерся. Левой рукой похлопал Мрака по скуле.
– Ты что делаешь? – Шаллах заколотила кулачками по широкой груди Мрака. – Это же Кербес! Как ты посмел!
Под ее натиском Мрак отодвинулся на два шага и лизнул в нос.
– Кто открыл клетку? – продолжил допрос Кербес.
– Я.
– Будешь отвечать за животное. Если оно выйдет из-под твоего контроля и будет сорвана программа исследований, мы с тобой расстанемся. Я распоряжусь, чтоб его снабдили радиомаяком. Стоимость ремонта ворот вычтут из твоего жалования. – Развернувшись на каблуках, Кербес удалился. Мраку он понравился. Мгновенно разобрался в ситуации, выделил главное, принял решение. Никаких лишних вопросов, никаких ссылок на заплесневелые инструкции.
Вернулись люди. Близко, однако, никто не подходил. Мрак выглянул за ворота – там по-прежнему шел дождь. Развернулся и побрел вглубь гаража.
– Эй! Э-е-ей! Придержи своего зверя! – завопил кто-то.
– Он не кусается, – отозвалась Шаллах.
– А если он флаер раздавит, кто платить за ремонт будет?
– Попроси отойти.
– Пошел отсюда! Пошел! – человек замахал на Мрака руками. Мрак заинтересовался и, подражая ему, помахал крыльями. Подошел поближе, сел на хвост и посмотрел на человека, склонив голову на бок.
– Пошел! – человек опять взмахнул рукой. Мрак помахал в ответ правым крылом. Он решил развлекаться по полной программе. Человек, однако, занял выжидательную позицию. Мрак вздохнул и принялся изучать флаер. Осмотрел снаружи, сунул голову под прозрачный колпак, осмотрел кабину. Судя по конструкции и расположению движителей, антигравитацию в этом мире еще не освоили.
– Шаллах, я тебя прошу! – взвыл толстяк.
– Кто меня сопливой мартышкой обзывал?
– Ты не сопливая мартышка, ты кара божья. Уведи отсюда чудовище.
– Марак, не ешь, пожалуйста, Ката. Он обещает починить ворота за пятьдесят талантов.
Мрак осторожно вытащил голову из-под колпака кабины и удивленно оглянулся. Или он что-то пропустил, или дрессируемая вовсе не была такой простушкой, как казалась.
– Ты потеряла или совесть, или разум! – возмутился тот. Ремонт стоит не меньше пятисот.
– Да я столько в месяц получаю. А тебе нужно всего два слова рабочим сказать!
Мрак напряг память. Талант – то ли греческая мера веса, то ли египетская денежная единица. Точно, была такая! Очень уважаемая денежная единица. А теперь – пятьсот в месяц? Эх, инфляция…
Между тем, начался торг. Мрак еле успевал понять сказанное. Обе стороны сыпали незнакомыми словами, именами богов и начальников, вздымали руки к небу и хлопали себя по макушке, по заду и по локтю. О нем, похоже, забыли. Мрак протянул лапу и тихонько толкнул флаер. Машина мягко качнулась на амортизаторах. Толстяк схватился за голову, сбавил цену до двухсот талантов и торг закончился. Обрадованная Шаллах подбежала к Мраку, попыталась обнять за шею. Мрак пригнулся, чтоб ей было легче взобраться на него, продолжил обход зала. Удивительное дело – теперь, когда на его шее сидела Шаллах, их никто не боялся. Завершив обход, вернулись к воротам. Мрак надавил на створку плечом – Шаллах проворно убрала ногу – и створка, проскрежетав по камню пола, заняла нормальное положение. Ну, почти нормальное. Мрак закрыл вторую створку. Дверца теперь была не нужна.
Любой человек мог пройти в щель между искореженными створками. Дождь кончился, и Мрак собрался было выйти, но тут появился Итальянец с помощником.
– Шаллах, придержи Подлизу.
– Зачем? – девушка спустилась на пол, изподлобья взглянула на подошедших.
– Кербер велел повесить ему радиомаяк.
– Только попробуй! Себе повесь! Может, тогда жена тебя по ночам разыскать сможет.
– Идиотка безмозглая! Чтоб ты стала второй женой карлика-импотента…
– Зато ты неспособен удовлетворить даже кошку!
– …Куриные мозги! Ты что, не слышала – Кербер приказал! Если ты не можешь справиться со своим зверем, я позову Дирака, он вставит шприц. И тебе тоже, если будешь вонять.
Мрак помрачнел. Слушать беспрерывную ругань было противно до тошноты. Приказать им заткнуться? Нельзя, рано. Дьявольщина!
Он тихонько подтолкнул Шаллах носом. Девушка пошатнулась, сделала два шага в сторону и удивленно посмотрела на него. Мрак чуть заметно кивнул.
– Ну чего ждете? Давайте, ставьте свой маяк, пока у Марака настроение не испортилось.
Итальянец с помошником удивленно переглянулись, раскрыли чемоданчик, достали плоскогубцы, коробочку с антенной, еще какие-то мелочи.
– Прикажи Подлизе нагнуть голову.
– Ты, недоносок собачий, дракона зовут Марак, понял, придурок.
– Да хоть Курдюк. Пригни ему голову.
– Марак, идем отсюда. Ничего они не получат, пока не научатся звать тебя по имени! – Шаллах похлопала себя по макушке и решительно направилась к воротам.
На этот раз девочка права, – не мог не согласиться Мрак. Похлопал себя лапой по лбу, развернулся и пошел за ней следом.
– Это не дракон, это обезьяна какая-то, – опешил помощник.
– Ты, сопля, ты вздумала командовать мной, центурионом! – взревел за спиной Итальянец.
– Вот и командуй своей двадцаткой!
Центурии тоже сильно измельчали, – сделал вывод Мрак. – Какой-то вырождающийся мир. Дерьмо! Надо же было залететь в такую дыру!
Выйдя из здания, Мрак придержал дрессируемую. Шаллах начала зарываться, а это грозило ей неприятностями. Выбежали Итальянец с помощником.
– Послушай, женщина, давай все заново. Ты нас не знаешь, мы тебя не знаем. Нам надо работать. Пригни голову своему зверю, богом тебя прошу. Мы свое дело сделаем и уйдем. Век бы этого динозавpа не видеть, три камеры сожрал, – увещевал помощник.
– Как звать дракона?
– Как скажешь, так и будем звать. Будь человеком!
Чтоб не ставить Шаллах перед выбором, Мрак лег и положил голову на лапы. Концом крыла погладил Шаллах по плечу. Девушка оглянулась на него и почесала за ухом.
– Мы ему сейчас серьгу в ухо вставим, секундное дело. Ты только придержи, чтоб не дергался.
– Серьгу в ухо? Ухо протыкать? Не дам! Марак, идем отсюда, они с ума сошли!
Мрак приподнял голову и лизнул ее в щеку. "Умолкни, бестолочь" – думал он.
Итальянец взял его за левое ухо, примерился холодными металлическими плоскогубцами, резко сжал. Ухо пронзила короткая боль. Мрак непроизвольно дернул головой, чуть не сбив людей с ног.
– Ну вот и все. – Итальянец взял коробочку с антенной, покрутил ручку. – Сигнал мощный, пеленг четкий. Через месяц приведешь зверя, сменим аккумулятор. А сейчас все свободны.
Как вы все мне надоели, – подумал Мрак, нащупал пальцами серьгу маяка, вырвал из уха и сунул в рот. Теплая кровь потекла по скуле. Итальянец застыл с открытым ртом. Шаллах вскрикнула и заплакала. Мрак раскусил серьгу, пожевал, выплюнул. Поднялся и поплелся вдоль стены здания. Разорванное ухо пронзала дергающая боль.
– Марак, подожди! – закричала девушка, – Постой, я сейчас зашью. Я умею, ты увидишь! Прости меня, глупую!
Мрак остановился.