Шаллах забежала на секунду в здание, выбежала с коробкой аптечки в руках, раскрыла, разорвала прозрачную пластиковую упаковку, принялась мелкими стежками зашивать разрыв. Мрак понял, что шить она умеет, а зашивать раны – увы, нет. Но терпеливо сносил боль. Ему было все равно. У драконов такие ранки заживали за неделю без всякой медицины. Скосив глаза назад заметил, что Итальянец ругается с кем-то по коммуникатору. Не успела Шаллах закончить операцию, как из здания, застегивая на ходу одежду, появилось человек пятнадцать. Среди них – Дирак со своим толстоствольным ружьем. Присмотревшись, Мрак узнал почти всех. Он видел их у своей клетки или на экране, когда смотрел запись доклада Блейза. Сейчас ученые выглядели растерянно. Столпились у стены, слушали сбивчивые объяснения итальянца и обсуждали, как закрепить на Мраке новый маяк.
– Вам что, мало? Не дам! – на грани истерики кричала на них Шаллах. – Посмотрите, чего вы добились! Сволочи, вивисекторы!
Зрелище и на самом деле того стоило. Залитая кровью блузка прилипла к телу, руки и щеки тоже в крови. Шаллах перепачкала физиономию, размазывая кулачками слезы.
Грязнуля ты, – подумал Мрак. – Кровавая Мэри. – Лизнул в ухо и незаметно шепнул: – Иди умойся. Я подожду.
– Ага. Я быстро. Ты только их к себе не подпускай. О боги, моя блузка!
Мрак проводил девушку до главного входа, оглянулся на ученых. Те следовали за ним на расстоянии полутора десятков метров. Мрак улегся у двери, прикрыл глаза, навел одно ухо на ученых.
– То, что сделала эта девушка, поразительно! Он совсем ручной. А ведь прошло всего несколько дней.
– Это она – 33 несчастья?
– Она. Недотрога и Чудо в перьях – тоже она. – Некоторые мужчины усмехнулись, некоторые поморщились.
– Если петуха ощипать… – конца фразы Мрак не услышал, так как все рассмеялись.
– И все-таки мы не можем рисковать. Зверь слишком ценен для науки.
Они боятся, что я улечу, – думал Мрак. – Я боюсь, что они улетят. Без меня и моих женщин. Вот задачка. Как объяснить бестолковым? А если… В модель поведения веселого щенка укладвается..! Ха. Ха-ха! Проверка ай-кью двуногих, бескрылых.
Мрак поднял голову, принюхался, подошел к дверям, обнюхал косяки. Поднял заднюю лапу и пометил. Сначала левую половинку двери, потом правую. Снова понюхал, удовлетворенно спустился со ступеней, вытер лапы об траву и опять улегся.
– Коллеги, мы напрасно ломаем копья. Подлиза никуда не улетит.
– ???
– Он начал метить свою территорию. Кстати, коллеги, сознайтесь, кто пометил дверь первым? – все опять рассмеялись. – Я не шучу. Этому человеку надо держаться подальше от дракона. Подлиза не потерпит конкурентов на своей территории. Надо оповестить весь персонал базы.
Ты умный парень, курносый, но ты назвал меня Подлизой. Я это запомню, – обиделся Мрак.
Выбежала умытая, переодетая в чистое Шаллах. Мрак кивнул на свою спину и девушка послушно заняла уже привычное место. Мрак оттолкнулся всеми четыремя лапами, распахнул крылья сделал два-три мощных взмаха и понял, что сейчас воткнется в землю носом. Как копье! Отсутствие хвоста и груз на шее вызвали смещение центра тяжести к голове. Он выгнул крылья до предела вперед и отчаянно забил быстрыми, мелкими взмахами. Шаллах начала сползать по шее вперед и вниз и испуганно завизжала. Мрак выгнул шею лебедем, прижав девушку к спине, оттолкнулся передними лапами от верхней кромки налетевшей на него стены, выровнял полет. Снова заработал широкими, мощными гребками. Шаллах вцепилась в рога мертвой хваткой, перестала кричать. Мрак заложил пологий вираж.
– Испугалась?
– Только в первый момент. Мне показалось, ты сейчас в стену воткнешься.
– Мне тоже так показалось. – Девушка хихикнула. – Никак не привыкну, что хвоста нет, – объяснил Мрак. – Сейчас мы пройдем над теми людьми. Крикни им что-нибудь успокаивающее.
Набрав скорость, он прошел над толпой на бреющем полете.
– Эхой! – кричала Шаллах. – Еще! Еще! Быстрей!
Мрак еще два раза пролетел над людьми, потом развернулся, прибавил скорость и полетел над самыми верхушками деревьев, скрываясь между холмов. Сел на той самой поляне с одиноким деревом, где его ловили. Шаллах сползла с шеи, пошатываясь добралась до ствола, обхватила руками. Ее тошнило.
За что тебя прозвали Тридцать Три Несчастья? – думал Мрак. Ему было ничуть не жаль девушку. Солнце едва встало, но она успела смертельно надоесть. Необходимый балласт.
– Сядь, – сказал он, когда девушка немного оклемалась. – Сядь и слушай. У меня к тебе серьезный разговор. Если я услышу от тебя хоть одно бранное слово, хоть одно ругательство, мы расстанемся навсегда.
– Но Марак, я ведь объясняла…
– Если я от кого-то услышу, что ты ругалась, мы расстанемся навсегда. Ты поняла? Повтори.
– Я поняла. Но это же…
– Если толкнуть сосуд, из него плеснет то, чем он наполнен.
– Ты так… Ты не можешь так обо мне говорить! Я не такая!
– Хорошо, ты не такая. Какая ты? Что о тебе говорят другие?
– Это низко! Подло!
– Не понял? – Мрак сделал вид, что удивился. Но Шаллах его уже не расслышала. Она поливала землю потоками слез. Мрак смотрел сверху на согнутую вздрагивающую спину, рассыпавшиеся по плечам угольно-черные волосы и с удивлением ловил себя на мысли, что хочет эту женщину. На Зоне он бы… Бред. Хватит об этом! Воспоминание о Зоне только усилило злость.
– Марак, я же…
– Мое имя Мрак, а не Марак.
– Мар… Мр-раак, прости меня. Я не специально. У тебя имя очень сложное. Ты не имеешь права меня ругать. Я для тебя все готова сделать.
– Например, клетку открыть.
– Это жестоко! Пусть я ничего не умею. Но я не сделала тебе ничего плохого. Зачем ты со мной так? Я хочу тебе только добра. Не бросай меня, Марак! Если ты меня бросишь, меня выгонят с базы… У меня три незакрытых казуса. Еще один, и деклассифицируют…
А ведь в чем-то девчонка права, – решил Мрак. – И рано еще ее отпугивать. Нужна для создания имиджа. Ей есть, чего бояться, теперь она будет послушной.
– Хватит плакать, ничего страшного не случилось. Я сказал, ты запомнила. И никого не бойся. Пока я на базе, никто тебя отсюда не турнет. Влезай на мою шею, я хочу показать тебе, где мы жили.
– Мрраак, можно я пешком пойду? – Шаллах перестала лить слезы, но все еще хлюпала носом. Мрак погладил ее по спине, чтоб дрессируемая скорей пришла в форму.
– Это почему? Высоты боишься?
– Нет. Высоты я тоже боюсь, но не в этом дело. Я об тебя ноги натерла. Вчера натерла, а сейчас добавила. Еще немного, и ходить не смогу.
Мрак мысленно сосчитал до десяти. Потом до двадцати. Взял девушку под мышку и взлетел. Нести было не тяжело, но неудобно. Сплел пальцы передних лап в замок, девушка села, обхватив обеими руками его правую лапу. Мрак направился к холму, с вершины которого наблюдал за базой. Что-то там шевелилось.
– Мраак, там зеленый дракон, с которым ты дрался, – подала голос Шаллах. – И еще один.
– Вижу. – Мрак снизился, облетел холм, бесшумно сел на биогравах на маленькую полянку. – Теперь не шуми. Пойдем, посмотрим, чем они заняты.
Катрин стояла на задних лапах в полный рост, слегка опираясь на хвост. полуразведенные крылья то напрягались, распахивались полотнищами, то бессильно опадали. Передними лапами она делала размашистые пассы. Лобасти возлежала, оперев голову на лапу, не отрывая взгляда от Катрин. Возле кончика ее хвоста суетился Нытик. Он удивительно подрос, но красивей не стал. Хвост сердито подергивался, когда Нытик очень уж рьяно запускал в него зубы.
– Что они делают? – громким шепотом спросила Шаллах.
– Скоро узнаем, – Мрак двинулся вперед короткими перебежками. Подойти незаметно к двум драконам невозможно.