Мрак поднялся из воды на биогравах, попытался отряхнуться в воздухе, но потерял вертикаль и рухнул вниз. Вторая волна докатилась до ног девушки.
– Спать сегодня будем на мокром, – строго предупредила Катрин. Мрак вытянул шею.
– Нет, там еще сухо.
– Па, ты не понял! Мама сказала – сделает!
Геологов было четверо. Три молодых парня и девушка по имени Фауста. Та самая, которая не испугалась Лобасти в первую встречу. Лобасти пришла в восторг. После ритуала знакомства, в ходе которого все геологи были облизаны, Шаллах распределила пассажиров. Двое на Лобасти, один на Катрин и она с руководителем партии на Мраке.
– Постой, а как они будут управлять драконами? – заинтересовался руководитель.
– Зачем ими управлять? Куда мы, туда и они.
– А если что?
– Если что, драконы о вас позаботятся. Вы приняты в стаю. Марак! Летим!
Мрак развернул крылья и мощным толчком оторвался от земли. Лобасти и Катрин пристроились сзади.
– Что у нас на завтра?
– С утра – геологи.
– Опять камни возить? Ботаники мне больше по вкусу. А энтомологи просто прелесть, – Лобасти массировала и разминала усталые мышцы Катрин.
– Они хотят в ущелье крылатых ящеров. На флаере туда не добраться. Ящеры нападают на все, что летает.
– Здорово! Один из нас в качестве приманки, а остальные тихой сапой камешки собирают. А если нам перепонки крыльев порвут?
– Геологи считают, что вас примут за своих. Но если вы считаете, что опасно, я откажусь.
– Пора начинать следующий этап, – решил Мрак. – Завтра раскроемся перед геологами. Потом перед ихтиологами. Они все молодые романтики, чудес ждут. Потом я поговорю с Дираком и его людьми. И хватит для начала. Подождем, пока по базе не пойдут гулять сплетни. Тогда сразу будет видно, кто на чьей стороне.
– А если сплетни не пойдут? – поинтересовалась Катрин.
– Пойдут, обязательно пойдут. Как говорили древние германцы, что знают двое, то знает свинья. Кербер не свинья, поэтому обо всем узнает последним.
– Марак, я все-таки не понимаю, почему нельзя честно, прямо и открыто сказать всем сразу? Ты обещал объяснить.
– Потому, что максимум интеллекта у человеческих особей приходится на группу из двух-трех человек. Сказано ведь – голова хорошо, а две лучше. Но – у семи нянек дитя без глазу. У вас очень силен стадный инстинкт. Он подавляет интеллект. Толпа опасна и агрессивна. Поэтому я хочу, чтоб новость люди переваривали маленькими группами, скрывая от остальных. Тогда они будут думать. Думать, а не нападать, поняла, маленькая?
– Поняла, но не согласна.
– Это ничего, это нормально. Ты только месяц нам дай, хорошо? Через месяц все уже будут знать, кто мы и что мы, договорились?
– Договорились. Марак… А что бы ты сделал, если б я не согласилась?
Мрак задумался.
– Я – ничего. А Лобасти и Катрин пришлось бы на время улететь как можно дальше.
Катрин, которая в этот момент касалась его крылом, вздрогнула, и внимательно посмотрела Мраку в глаза.
Приземлились на голой каменистой площадке. Ущелье крылатых ящеров находилось намного ниже. С гор дул холодный, пронизывающий до костей ветер. Лобасти пригнулась, чтоб Фауста могла спуститься на землю.
– Я лечу на разведку. Ждите меня здесь.
– Что ты, дочка. Люди замерзнут. Мы тебя у водопада подождем.
– Договорились. Я быстро, – Лобасти бросилась с края площадки и, планируя, скрылась за горным склоном.
– Фауста, садись на меня, – окликнул девушку Мрак. – Черт возьми, тебе плохо? Катрин, Фаусте плохо.
– Боже мой, девочка моя, как ты побледнела! Тебя укачало?
Ноги у девушки подкосились, и Катрин еле успела подхватить обмягшее тело.
– Шаллах, фляжку скорей давай, ворот расстегни. А вы, мужики, что расселись? Куртки снимите, на камни постелите. Не видите, плохо человеку.
Ошеломленные геологи вышли из ступора и, испуганно поглядывая на драконов, принялись стягивать с себя куртки. Шаллах плеснула в рот девушке коньяка, та закашляла, открыла глаза. Катрин усадила девушку на кучу одежды.
– Ну как ты, маленькая?
– Вы разговариваете?
– Бывает, раз в столетие, – смущенно отозвался Мрак.
– Хватит выдумывать. Видишь, не до шуток тут, – рассердилась Катрин.
– Марак, как тебе не стыдно?
– Мужики, я разве что-то не то сказал? – Мрак пытался втянуть людей в разговор, иначе от них можно было ждать любых глупостей, вплоть до стрельбы.
– Др-драконы не разговаривают. Кто-то из нас сошел с ума, – отозвался один.
– Парни! Хватит дурака валять! Это не драконы, это космонавты. Братья по разуму! – не выдержала Шаллах.
– Тогда другое дело, – тут же согласился другой геолог. – Я уже подумал, что от кислородного голодания глюки пошли. А тут всего-навсего пришельцы, – он нервно захихикал. Мрак протянул ему фляжку с коньяком.
– Вы действительно пришельцы?
– Разве это не очевидно? Вы на лекцию обо мне ходили? Там было много интересного.
– Товарищи! От имени всего человечества я приветствую вас на этой планете! – торжественно произнес третий.
– Спасибо, друг, – ответил Мрак. – Я тебя тоже приветствую.
– Марак, перестань смеяться над людьми.
– Извини, маленькая. Столько молчал, что теперь тянет болтать.
– Шаллах, чудо в перьях, ты знала, что драконы – пришельцы, и никому не сказала? Мы вели себя как идиоты!
– Почему – как? – ответил вместо девушки Мрак. – Вы вели себя э-э… естественно. Мы хотели убедиться, что вы не будете в нас стрелять. Теперь мы вас знаем.
– Но как можно узнать кого-то за несколько часов?
– Молодые люди, на вас не угодить, – сморщила нос Катрин. – Конечно, за два-три полета много не узнаешь. Этот маленький розыгрыш – тоже испытание. Да, пока не забыла, будете обзывать Шаллах или ругаться между собой, назад пойдете пешком. Вот так!
– Не могу понять, но что-то мы делаем не так. Это же исторический момент, о нем в книгах писать будут, а мы о пустяках говорим. Встреча двух великих цивилизаций – это День Великих Перемен.
– Все дело в том, что вы дважды неправы, – поправил Мрак. – Мы, драконы, больше не великая цивилизация. Всю нашу цивилизацию, не считая утопшего катера, вы видите перед собой. Жалкое, душераздирающее зрелище, как говорил один знакомый. А исторический момент имел место быть в тот день, когда я получил шприц в бок. А потом еще четыре.
– Мрак, перестань. Молодые люди не виноваты.
– Простите нас, мы, безусловно, виноваты. Но почему вы не раскрылись раньше?
– Опять ошибаетесь. Красс, Блейз, Пит и я – мы провернули славную вечеринку в моей клетке уже на третий день, если не ошибаюсь. Мне потом даже попало от жены за пьянку. – Мрак погладил Катрин крылом.
– Все ясно, – заявил первый геолог. – Это не мы сошли с ума, это мир тронулся. Дракону влетает от жены за пьянку! Пришельцев из космоса используют вместо вьючных лошадей. В нормальном мире такого не бывает. Что-то случилось на Олимпе.
– Вот вы где! – Лобасти вынырнула из-под обрыва и села на край площадки. – Договорились же, что у водопада встречаемся.
Драконочка выглядела жутковато. Лапы и грудь в крови, под глазом длинная кровоточащая царапина.
– Боже мой, ты цела? – ужаснулась Катрин.
– Все в порядке, мама. Теперь птеродактили меня уважают. Летим скорей собирать ваши петрографические булыжники, пока эти пернатые сволочи соседей не позвали.
– Вперед, труба зовет! – скомандовал Мрак и очень похоже изобразил побудку.
– Держитесь в кильватере, – приказала Лобасти и бросилась вниз.
Птеродактили на самом деле оказались не птеродактилями, а орнито-кем-то-там. Катрин забыла латинское название (на языке вертелось сразу два похожих), а остальные его и не знали никогда.