На Зоне Катрин себе такого не позволяла, – подумал он. – На Зоне она за меня горой стояла. Тогда почему? Понятно. И сейчас решила принять удар на себя. Чтоб мы с Лобастиком не налаяли на друг друга. Характером Лобастик в меня, к цели идет напролом, говорит что думает. Сейчас бы мы накричали друг на друга, а потом обоим было бы больно. Катрин, бедная Катрин. Да все эти мартышки не стоят и одной твоей слезинки. Ради твоего счастья я готов убить их всех голыми руками. Убить? Я же не на Зоне. Почему первым приходит на ум это слово? Да потому что больше ничего не умею. Убивать, мыть золотой песок, который драконы подсыпали в речки, сажать картошку да жрать мясную тушенку с бобами. Все, на этом мои таланты заканчиваются. Когда-то, еще до Зоны умел водить космический катер. Развозил нуль-кабины по захолустным уголкам системы. Считал себя Космонавтом. С большой буквы. Чуть ли не космодесантником. Чем я лучше этих мартышек? Они мартышки, а я – волк-одиночка, попавший в капкан. И в гарем. Что, говорят, одно и то же. Буду оберегать свой гарем. И от себя тоже.
– Лобастик, не бей меня ногами по лицу. Я хотел как лучше. Я исправлюсь. Если смогу.
Обе женщины бросились ему на шею.
Теперь – молчи, – думал Мрак, прижимая их к себе. – Молчи, сукин сын, иначе Катрин учует. Молчи во имя ее счастья. Врать можно и молча. Почему раньше этого никто не знал?
– Младший сотрудник Шаллах, вас вызывает Кербес. Через десять минут он ждет вас вместе с драконом в своем кабинете, – раздался щелчок и трансляция выключилась. Мрак положил голову на лапы. Шаллах обедала, а он, изображая дрессированного зверя, ждал ее у входа в здание. Что может означать вызов? Прежде всего, необходимость ползти гусиным шагом по тесным коридорам. Что же потребовалось Керберу от девушки? Впрочем, это забота Шаллах.
– … Меня не тронет, а тебя запросто разорвать может.
– Ты что, особо невкусный?
– От него тошнит даже драконов.
– Подлиза не трогает тех, кого лизнул. Я могу хоть за хвост его таскать, он мне ничего не сделает.
Мрак скосил глаза назад. Так и есть. Молодые парни. Уже примет навыдумывали. До чего они все надоели. Ага, логическая задача – как, не выходя из образа, отучить людей приставать к драконам. Облизывание физиономии не помогает. Лобасти говорила, что я запросто могу найти восемь решений любой задачи. Решение номер один – улететь. Решение два… Ах, черт, этот нахал решил на самом деле меня за хвост дернуть?
Но нахал оказался воспитанный. Он угостил Мрака сладкой плиткой в прозрачной упаковке и почесал за ухом.
– Марак, скорее, нас Кербер вызывает. – Шаллах появилась чуть раньше времени. Мрак не успел сорвать с парня и съесть кожаную куртку. Поднялся, встряхнулся и пошел за девушкой. По дороге сунул ей в руку сладкую плитку.
Коридор, который вел в кабинет Кербеса, был заметно шире остальных.
– Кербес примет вас через четыре минуты – сообщила секретарша. Мрак лизнул ее в щеку и начал шумно обнюхивать косяк двери.
– Марак, пожалуйста, только не здесь, – прошептала в ужасе Шаллах. Секретарша была наслышана, что за этим может последовать. Она скрылась на секунду за дверью и тут же пригласила их войти. Столы и стулья в обширном предбаннике были сдвинуты к стенам. На полу лежал толстый ворсистый ковер. Одна стена представляла собой огромный панорамный экран, впрочем, довольно примитивный. Хоть и цветной, но не голографический и даже не стерео. На экране Красс почесывал горло млеющей на солнце Катрин. Нытик грыз морковку. Изредка он отвлекался и пытался вытащить голову из ошейника, или пробовал на зуб поводок. Судя по ракурсу, передающая камера была установлена на крыше здания.
– Располагайтесь как удобнее, – Кербес широким жестом обвел комнату. Обращался при этом не к девушке, а к дракону.
Мрак подошел к экрану, понюхал изображение Катрин и лег на ковер.
– Марак, поправьте меня, если я неправильно произнес ваше имя, я знаю что вы разумное существо. Я установил это проанализировав ваше поведение. Разумеется, мне должны были доложить об этом раньше, но этим вопросом я займусь потом. Сейчас меня интересуют другие вопросы: кто вы, откуда, и с какой целью проникли на базу.
Мрак взглянул на Шаллах, опустил голову на лапы и прищурил глаза. Девушка сидела на краешке стула, положив ладони на колени и как заведеная качала головой вправо-влево. Мрак зевнул и погладил ее по плечу кончиком крыла.
– Не хотите отвечать. Что ж, на мгновенное взаимопонимание я не рассчитывал. Давайте сделаем так: я буду размышлять вслух, а вы слушайте и поправляйте.
Наступил решающий момент, – подумал Мрак. – Ничего не подготовлено, а он уже наступил. Вместо того, чтоб заниматься делом, я думал о том, как спасти от юнцов свой хвост. Расслабился? Нет. Не было желания спасаться, не было уверенности, что стоит связывать свою судьбу с этими крикливыми мартышками. Апатия была, а не воля к победе. По течению плыл. Но разве я не прав? Разве они не крикливые мартышки? В дальние экспедиции всегда берут лучших из лучших. Сколько здесь нормальных? По пальцам пересчитать можно. Кербес, Красс, с натяжкой Блейз. С очень большой натяжкой. И это – лучшие из лучших. Каковы же остальные? Планета обезьян. Хорошо, а есть альтернатива? То-то и оно… Катрин хочет ребенка, Лобасти хочет ребенка. Мечтают возродить цивилизацию драконов. А я должен перевоспитывать мартышек. Тоже занятие. Хочу я перевоспитывать мартышек? А чего я вообще хочу? Неужели весь перегорел на Зоне? Неужели ничего не осталось? Какую скверную шутку сыграла со мной жизнь. Я от нее устал. А на что иное я мог рассчитывать? Мне же девяносто человечьих лет. Я как был человеком, так и остался. Чтобы наслаждаться бессмертием, нужно родиться драконом. Может, я не прав? Катрин почти втрое старше меня. И ничего, живет. Живет… ради меня и Лобастика. Значит, я прав. Катрин живет ради меня и Лобастика, я живу ради Лобастика и Катрин. Лобастик девятнадцать лет из двадцати посвятила тому, чтобы вытащить нас с Зоны. Это жизнь? Стоит за такую бороться? Или умереть в бою? Так ведь противник нужен, чтобы в бою умереть. Что будет, если я в бою умру? Катрин поднимется повыше и сложит крылья. Лобастик порешит всех здешних мартышек. И останется одна. На целой планете. На тысячи лет. Малышка моя озорная. Буду сражаться за милых дам. Нужно будет, уничтожу здешнюю нуль-т, сделаю из маяка генератор белого шума. Тогда и спасатели не смогут нащупать этот континуум, и мартышки навечно здесь останутся. Сильно одичать я им не дам, думаю, ниже феодализма не опустятся. И сообща будем строить новую цивилизацию. Люди и драконы. А ведь у меня на руках неплохие карты. С такими можно играть!
– Согласен, – решительно произнес Мрак. Шаллах от неожиданности вскрикнула. Кербес лишь приподнял бровь. – Меня зовут Мрак. У Шаллах не все в порядке с дикцией. Итак, какова была цепочка ваших рассуждений? – напомнил дракон.
– Первому сообщению о драконах я не придал значения. Люди стали свидетелями схватки двух динозавров неизвестного вида. Жертв нет, а новых динозавров мы каждый день находим. Следующее сообщение – опять люди стали свидетелями схватки двух тех же самых динозавров. На этот раз получена некоторая научная информация. Розовый в полоску, видимо, травоядный. Зеленый, крупноголовый – хищник. Все три наблюдателя в один голос утверждают, что после короткой схватки динозавры улетели. По воздуху! Этот факт ни в какие ворота не лезет, так как по отпечаткам следов специалисты определили ваш вес – не менее трех тонн.