Я распорядился бросить все силы на поимку летающего динозавра. Буквально на следующие сутки патруль обнаружил вас, усиленная бригада загонщиков обездвижила и доставила на базу. И с этого момента загадки стали плодиться в геометрической прогрессии. Чтобы прояснить какой-то вопрос мы проводим исследование и получаем два новых вопроса. Драконы теплокровные. У них два сердца, огромный объем головного и спинного мозга. Мозг – чудо из чудес. Сложный снаружи, простой внутри. Если сравнивать с человеческим, это одна кора. Функции подкорки, мозжечка и всего остального выполняет спинной, масса которого превышает пять килограммов. А конечности! А пищеварительный тракт! А геном! Генетики до сих пор не могут придти в себя. Тридцать аминокислот, шесть из которых поставили химиков в тупик. Десятки других сюрпризов. Я не специалист, но могу познакомить вас с их докладом. Общий вывод экспертов – драконы – как биологический вид – на миллиард лет старше человека. Следствие номер один – драконы не могли развиться на планете Земля. Во-первых, нет этого самого миллиарда лет, во-вторых, нет подходящих условий. Планета, на которой природа могла создать драконов – очень жестокая планета. Может, я забегаю вперед, но давайте сравним два вида разумных существ: человека и дракона. Предок человека разумного был небольшим существом, ничем, кроме разума, не защищенным от опасностей окружающего мира. Он бегал медленней хищников, не имел ни клыков, ни когтей. Драконы имеют и когти, и рога, и клыки, и крылья. На вас сейчас практически нет чешуи, но Шаллах сказала, что вы линяете. Значит, большую часть времени тело драконов покрыто чешуей. И всего этого природе показалось мало, она снабдила драконов мозгом, в десять-пятнадцать раз превышающем по объему человеческий. Но природа ничего не делает зря.
Мрак слушал с нарастающим интересом. Цифра миллиард лет завораживала. Кербес, конечно, не знал, что драконы созданы искусственно. Причем, всего за год. Тот парень был гений. Надо у Лобасти распросить о нем поподробнее. Он на самом деле был Великим Драконом.
– Итак, мы установили, что драконы на Земле гости. Этим может объясняться их мягкий, миролюбивый характер. Здесь просто нет достойного противника для них. – продолжал Кербес. – Следующий шаг – попытаемся выяснить, давно ли драконы попали на Землю. Это очень важный шаг, и я сейчас объясню, почему. Если драконы прилетели давно, могло смениться несколько поколений, и потомки могли деградировать. Одичать, забыть знания, язык. Одним словом, опуститься до уровня животных, какими вы и притворялись. Если же недавно, язык, как основа культуры, должен был сохраниться.
Да он такой же болтун, как и прочие, – огорчился Мрак. – Словесный понос. Единственное отличие – не выражается.
– Я просмотрел все рапорты о наблюдениях за крылатыми драконами. Таких рапортов было множество. Одного видели даже на территории базы. Но вот интересная закономерность – во всех рапортах фигурируют лишь два дракона. Как правило, их видят вместе. Это зеленый, крупноголовый и полосатый розовый, потерявший конец хвоста. Других нет. Конечно, сам по себе этот факт ни о чем не говорит. Драконы очень мобильны, и остальные могут находиться за сотни километров отсюда. Я изучил все видеоматериалы, лично опросил всех людей, контактирующих с драконами. Честно скажу, выявленные факты меня напугали. Чем больше человек контактирует с драконом, тем сильнее меняется его поведение. Замедляется темп речи, однако информативность возрастает. У Шаллах, например, полностью исчез информационный шум. Короче, люди говорят только то, что нужно сказать. Ничего постороннего, никакой словесной смазки. Возможно, это может вызвать перенапряжение и нервное истощение. Посмотрите на нее.
Синяки под глазами, морщинка на лбу и на переносице, складки в уголках губ. Ее стали звать сушеной рыбой, от нее отвернулись подруги. Другого и быть не могло, она ведь переняла манеру речи высшей аристократии. Стиль поведения стал мужским, напористым, атакующим. Для нее больше нет авторитетов. С любым пустяковым вопросом выходит сразу на руководителей служб. На все замечания один ответ: "Мне некогда, дракон ждет. Займитесь лучше своими болтунами." Или этот образец лаконизма: "Время – деньги". А фраза: "Будь сильным, или умри, сражаясь." Поймите, прежняя Шаллах не могла такого сказать. И ее слушаются, ее распоряжения выполняются. Недотепа Шаллах присвоила себе полномочия руководства базы. Я бы ее выгнал за нарушение субординации, но большинство распоряжений разумны. Из человека, наделенного разумом она превратилась в человека, использующего разум. Такое могло произойти только под мощным влиянием с вашей стороны.
А звереныш, которого ваша подруга принесла с собой. Она просто бросила его на попечение Красса. Лишь изредка интересуется его судьбой. Я консультировался с Дираком. Животные так не поступают.
Просматривая по третьему разу видеоматериалы, я заинтересовался вечеринкой в вашей клетке. Качество записи оставляет желать лучшего, так как в телекамере отказала регулировка подстройки под освещенность, но общий смысл происходящего понять можно. Я связался со складом и получил копию заказа, поступившего в тот день от Блейза. Поймите, не могут три человека выпить за вечер двадцать пять бутылок вина.
– Двадцать четыре, – поправил Мрак. – Одну я передал жене.
Кербер невесело рассмеялся, массируя щеки ладонями.
– Это немыслимо, это анекдот! Первый контакт двух цивилизаций начинается с бутылки. С пьянки в клетке.
– Разве? – железным голосом перебил его Мрак. А может, контакт начался со шприца в бок? Или еще раньше – с покушения на жизнь молодой драконочки?
– Не понял, объяснитесь.
– Что бывает, если дракон получает шприц в крыло? Крыло немеет. А что бывает, если крыло немеет в воздухе? Дракон падает. Вниз падает. Вы поставили нас в очень сложное положение. Может, я скоро буду жалеть о том, что сейчас скажу, но почему-то, вопреки фактам, я верю в разумность вашего вида. А факты таковы. Забудем о первой встрече. Тогда сработал фактор неожиданности, и только чудом удалось избежать стрельбы. Вторая встреча. Я всеми доступными средствами демонстрировал мирные намерения. Чем это кончилось? Стрельбой. В результате, опять же только чудом удалось избежать гибели одного из нас. Мы испугались вас. Вы сначала стреляете, потом думаете. На каких моральных принципах основано ваше общество? Понимаете мою мысль? Вопрос о власти. В обществе, где сначала стреляют, а потом думают, власть достигается через боль и унижение. И в то же время мы отчаянно нуждаемся в вашей помощи. Дело в том, что мы последние драконы. Других нет. Погибли в космическом катаклизме, пока мы путешествовали среди звезд. Будь у нас хоть малейшая возможность, мы бы оставили эту планету вам, и полетели искать другую. Но такой возможности нет. Наш космический корабль, а если честно, спасательная шлюпка, лежит на дне океана. И много ли шансов, что мы найдем подходящую планету? Не удивляйтесь, но эта планета драконам не подходит. Она слишком хороша. На ней мы сначала одичаем от изобилия, а потом сдохнем от голода. Здесь всего слишком много, и все даром – пища, земля, вода, небо для полетов. Мы размножимся невероятно, сожрем всю биомассу вплоть до торфа на болотах. Погубим биосферу, превратим материки в пустыни, отбросим эволюцию на сотни миллионов лет назад. Правильнее всего было бы самоуничтожиться, но судьба подарила нам крохотную лазейку – симбиотическую цивилизацию людей и драконов.