– Что новенького, мой детектор? – спросил он.
– Блейз нам больше не друг. Он нас боится. Чем ты его напугал?
– Глупо получилось. Я сделал вид, что научился читать за полчаса. Попросил его читать вслух и вести пальцем по строчкам. У них очень простой алфавит. Почти фонетический. Наш, правда, еще проще. Но у нас букв больше.
– Мрак! Ты не сделал вид, ты на самом деле научился читать.
– Думаешь? Неважно все это. Когда идет регенерация, память обостряется. Может, сказать ему об этом? Он считает нас гениями. Испугался мощи нашего интеллекта.
– А то, что мы живучи как саламандры, его не испугает?
Мрак беззвучно выругался. Катрин погладила его по спине крылом.
– Не отчаивайся. Мы зачем-то нужны Кербесу. Очень нужны, просто как воздух. Я уверена, что на чтении памяти настоял именно Блейз.
Вернулась возбужденная Лобасти с охапкой двутавровых балок.
– Папа, нужна твоя грубая мужская сила.
Мрак нехотя поднялся. Сходил в цех, помог принести новый, собранный из стальных швеллеров лежак.
– Знаешь, Лобасти, Христос сам нес на Голгофу свой крест.
– Па, слушай, в конце коридора, за железной дверью, зал с блестящими полированными металлическими стенами. Мы взяли оттуда швеллеры. Все, до одного. Потом вернулись и еще взяли.
– Нуль-т?
– Они сказали – подъемник. Но я слышала всплеск нуль-т. И там так воняет антисептикой..!
Рабочие собрали из двутавров основание, приварили к полу, привинтили к основанию ножки лежака. Лобасти и Фауста заняли места.
– Лобасти, в какое место я должен стрелять? – спросил Дирак, наблюдая, как плотным брезентом в несколько слоев окутывают крылья драконочки.
– Ох, черт, я не знаю. Попробуй в нос. Только глаз не выбей.
Операторы заняли место за пультом. Ожили зеленые экраны, зазмеились кривые активности мозга.
– Все готовы? Начинаем, – произнес Блейз. Операторы, один за другим, доложили о готовности.
– Электросон, – скомандовал координатор. Операторы щелкнули тумблерами. Тела Фаусты и драконочки расслабились, кривые на экранах чуть успокоились.
– Синхронизация, – прозвучала следующая команда.
– Включен водитель альфа-ритма.
– Бэта-ритм под контролем.
– Есть частота, – отозвался через несколько минут оператор.
– Есть фаза, – еще через минуту доложил другой, и почти сразу же, – есть синхронизация.
– Включить канал передачи.
– Канал включен. Передача идет. Загрузка канала – два процента.
– Сейчас они уже видят общие сны, – пояснил Кербес. – Для проверки выдержим паузу пять минут. Если ритмы не разойдутся, включим индукторы сканеров.
– Тридцать секунд. Синхронизация в норме.
Лобасти издала чуть слышный стон. Мрак прислушался. Нет, наверно показалось. Индукторы ведь еще не включены.
– Одна минута. Синхронизация в норме.
– Две минуты. Синхронизация устойчива.
– Пять минут. Включить индукторы.
Лобасти жалобно застонала. Такой же стон вырвался из груди девушки.
– Идет передача, – доложил оператор.
– Учащается пульс. – тут же доложил другой.
– Снизить скорость сканирования, – скомандовал координатор. – Снизить скорость! Я СКАЗАЛ СНИЗИТЬ СКОРОСТЬ!!! ОСТАНОВИТЬ СКАНЕРЫ!
Мрак выпустил и убрал когти. Катрин коротко заскулила и тут же смущенно огляделась. Лобасти лежала также неподвижно, как и раньше, чуть слышно постанывая, но Фауста билась и извивалась в кресле. Кербес побледнел. Постепенно девушка успокоилась. Грудь вздымалась все медленнее, пульс пришел в норму.
– Эксперимент безопасен? – спросил Мрак. – Еще не поздно отказаться.
– Включить сканеры на минимальной скорости, – скомандовал Блейз.
– Идет передача. Пульс ускорился, но в пределах нормы, – доложил через несколько секунд оператор.
– Держать сканеры на этой скорости, – приказал Блейз.
Шли минуты.
Каждая из них была бесконечно длинная, тревожная. Мрак мысленно репитировал бросок к пульту. Как он рванет кабель, вырвет его из пульта, если Лобасти застонет чуть громче.
– Скорость сканирования, – осипшим голосом спросил Кербес.
– Восемь процентов от рассчетной, – доложил оператор
– Но почему? В чем причина?
Кербес спрашивал сам себя, но ответил Мрак.
– В вашей некомпетентности, – жестко сказал он, – Потом объясню.
– Пять минут до конца сеанса, – объявил координатор. – Пригласить дублера.
В зал вошла незнакомая молодая женщина, заняла второе кресло. Техники захлопотали вокруг нее, застегивая фиксирующие ремни. Засветилась еще одна группа экранов. Включился в работу второй координатор – пожилая женщина. Она координировала работу с дублером во втором кресле.
– Остановить сканеры. Отключить индукторы. Отключить рецепторы. Разорвать синхронизацию, – размеренно подавал команды координатор. – Подготовить дракона к пробуждению.
Мрак посмотрел на Лобасти. Драконочка все также тихо постанывала во сне.
– Не будить. Пусть спит, пока сама не проснется, сказал он.
– Принято, – отозвался координатор. – Отключить процедуру пробуждения. Электросон отключить.
Драконочка проснулась сразу же. Тонко и жалобно заскулила, открыла глаза с огромными, во всю радужку, зрачками.
– Папа… Барабаны… Где Дирак? – зашептала она. – Позови Дирака, пусть стреляет. Барабаны, папа. Барабаны стучат.
Мрак ошеломленно посмотрел на Дирака. Тот поднял ружье к плечу, и, как условились, ждал команды Мрака.
Барабаны… при чем тут барабаны? – думал Мрак. Совсем недавно что-то было с барабанами. Внезапно вспомнил.
– Стреляй, – скомандовал он, но Дирак вместо этого положил ружье на пол и начал срывать с себя одежду. Мрак схватил с пола ружье, Дирак накинул рубашку на морду Лобасти, и Мрак выстрелил. Шприц вошел на всю длину иглы, ткань вокруг него потемнела и покоробилась от горячих частиц пороха. Дирак выдернул шприц, посмотрел на положение поршня, удовлетворенно кивнул и сбросил рубашку с морды Лобасти.
– Барабаны… – прошептала Лобасти и закрыла глаза.
– Мне очень жаль… что моя помощь потребовалась, – прознес Дирак. Я еще буду нужен?
Мрак показал глазами на женщин в креслах.
– Понял, – сказал охотник и вполголоса выругался.
– Это очень опасно? – спросила Катрин. Она уже отстегнула фиксаторы с левой стороны и теперь освобождала хвост Лобасти.
– Очень, – ответил Мрак. – Опасней сотрясения мозга. Идиоты. – Он отстегнул последний фиксатор и посмотрел, чем заняты люди. Операторы готовили к пробуждению обеих женщин. Мрак наконец-то понял, для чего нужен дублер.
– Кербес, – окликнул он, – я не хотел бы сейчас оказаться на твоем месте.
Женщин уже отвязали от кресел. Отключили электросон. Первой очнулась Фауста. Она зажала уши ладонями, зажмурилась и пронзительно закричала. Ошеломленные ее криком люди не заметили, как вторая женщина выпала на пол из кресла и поползла, извиваясь всем телом по полу, таща за собой неподвижные ноги. Ползла она быстро и целеустремленно, прямо к ногам Мрака. Доползла, обхватила его левую лапу, прижалась к ней лицом и замерла. Ничего не понимая, Мрак уставился в ее бритый затылок. Он испугался. Женщина скулила, пускала слюни и старалась прижаться всем телом. Фауста открыла глаза, оттолкнула пытавшихся ей помочь людей, свалилась на пол, шипела, визжала, извивалась, уклоняясь от протянутых рук. И вдруг, заметив Мрака, поползла к нему со скоростью бегущего человека, волоча по полу ноги. Обхватила правую лапу, потерлась щекой, поцарапавшись до крови о чешую и замерла, издавая горлом непередаваемые звуки.