– где наши девушки?
– Под домашним арестом.
– За что? – Мрак резко повернулся к Кербесу.
– За угон флаера. Не волнуйтесь за них. Срок ареста минимальный, трое суток.
– А как моя спасенная? – поинтересовалась Лобасти.
– Все еще в коме. Прогноз тяжелый.
– Па, надо поднять катер. Там биованна. – Лобасти сказала это по латыни, чтоб Кербес понял.
– А какая там глубина? Ты уверена, что фармосинтезатор не раздавило давлением? А морская вода в механизмах?
– Там есть блок авторемонта.
– Который тоже надо ремонтировать.
– Па, я все обдумала. Блоки авторемонта все типовые. Отличаются только программой. У нас на борту остались скафандры. Они для дальнего космоса, выдержат любой катаклизм. Их начинка наверняка уцелела. А там есть блок авторемонта. Потом, ты в каптерку заглядывал? Там различных запчастей дофига. До нас на этом катере какой-то Плюшкин летал. Дверь у каптерки герметичная, так что там все цело.
– Кербес, нам нужна техника… Нет, не так. Вам нужна техника для подъема объекта массой полторы тысячи тонн с глубины двести метров. Желательно к утру. Справитесь? Да, еще. Амнистируйте моих подопечных. А мы попытаемся спасти вашу женщину.
– Далеко отсюда затонул ваш катер?
– Не очень. Меньше двух тысяч километров.
Кербес присвистнул.
– Вы, драконы, живете в каком-то другом масштабе. Знаете, есть такое слово: "невозможно".
– Знаем, – ответила Катрин. Но к моему мужу оно не относится.
– Верю, – согласился Кербес. – После того, как вы остановили муравьев, я готов поверить во что угодно.
– Не всех, – уточнил Мрак, посмотрев со стены вниз.
– Да, – согласился Кербес. – Уцелело около процента. На наш берег реки приходится только пол процента, размазанные от места битвы до самого устья. Посмотрите, вы лишили людей зрелища.
Народ недовольно расходился. Многие ругали муравьев, некоторые восхищались драконами.
– Они совсем оборзели, – услышал Мрак знакомый голос. – Давеча перебили половину птерозавров, сегодня – всех муравьев. Завтра перебьют всех динозавров. А мы триста лет будем гадать, от чего они вымерли.
– Ты скажешь! Они что, глупее паровоза? А комаров стоило бы перебить.
– Пока их не кусают, не перебьют. А захотят, что угодно сделают. Может, они с Кербером как раз комаров и обсуждают. Разлеглись поперек стены, а нам пройти надо. Крылатые, слышите? Дайте пройти двуногим.
Драконы потеснились.
– Я же говорил, крылатые – ребята, что надо. Не зазнаются, как Чудо в Перьях, – парни удалились.
– Чудо в Перьях – это Шаллах, – объяснил Мрак остальным.
– Эфебы, – бросил Кербес, развернулся на каблуках и ушел, на ходу отдавая распоряжения по коммуникатору.
– Кто-кто?
– Юноши, подростки – перевела Катрин.
– Скажи мне, друг Красс, почему молодежь отвернулась от Шаллах?
– Себя спроси. Девчушка строит из себя аристократку с твоей подачи.
– Как это?
– Руки за спину, собеседника в разговоре не упоминать – это не просто аристократические, это манеры высшей аристократии.
– Черт! Я хотел не этого.
– Ничего. Все идет к лучшему в этом лучшем из миров. Сейчас ей тяжело, но страдания укрепляют душу. Малышка взрослеет прямо на глазах. Не бросай ее, и из нее выйдет настоящая Гера, богиня неба.
А кем буду я при богине неба? Транспортом? – подумал Мрак.
– Что-то я еще хотел спросить, – он потер подбородок. – Вспомнил. Сестерций – это что?
– Была когда-то такая мелкая монета. Очень мелкая. Их миллионами считали. Буханка хлеба двести тысяч стоила. После очередной инфляции их вообще отменили.
– По-онятно, – сказал Мрак и решил навестить заключенную. Прополз по узким коридорам, но обнаружил пустую каморку. Все вещи и череп ящера исчезли, даже большая часть мебели была вынесена. Мрак направился к комнате Фаусты.
Голые стены, следы мебели в пыли. Где живет Пенелопа, он не знал.
– Домашний арест? Трое суток? Ты, пес трехголовый, еще не понял, с кем имеешь дело! – Мрак быстро пробирался по тесным коридорам. Нужно было предупредить Катрин и Лобасти, договориться о плане действий в случае обострения ситуации, об условных сигналах и порядке атак на энергостанцию, нуль-т, склады.
Первое, что он увидел, ворвавшись в гимнастический зал, был череп цератозавра. Вдоль стенки уютно выстроились книжные шкафы. За ширмами в дальнем конце зала драконы и женщины в четыре голоса ругали Шаллах. Мрак облегченно расслабился. Все были дома, все было как всегда. Женщины решили переехать. Шаллах, 33 Несчастья, что же ты на этот раз натворила?
Шаллах обрила голову. Загорелая физиономия резко контрастировала с бледным затылком. У Фаусты и Пенелопы затылки успели немного загореть, и уже не так бросались в глаза.
Мрак сел на хвост.
– Кто изуродовал мою малышку? – грозно рявкнул Мрак, прижимая ее к животу. Шаллах заплакала. Все пристыженно замолчали.
– Шаллах, кто тебя? Я ему голову оторву. Кербер?
– Я сама, – всхлипнула девушка, – чтоб как все.
– Тогда другое дело, – Мрак отодвинул девушку от себя и придирчиво осмотрел. – Лоб высокий, череп крупный. Ушки красивые. Под волосами это было не видно. А вот сережки без волос не смотрятся.
– Я сниму, – согласилась девушка.
– Теперь у меня серьезный разговор ко всем. Девушки, вы ведете себя как зазнавшиеся курицы. Не ругаться в разговоре – это вовсе не значит, не обращать на собеседника внимания совсем. Можно похвалить прическу, восхититься платьем, еще чем-нибудь. Катрин, объясни им, что такое комплимент, и как их делают. Потом пусть потренируются друг на друге. Завтра проверю. Лобасти, отойдем в сторону, разговор есть.
– Ругать будешь?
– Нет. Я подумал, что так даже лучше. Пусть они поднимут катер и неожиданно узнают, что драконы и люди жили вместе. Рано или поздно все равно придется сказать, но неожиданность – это наш стиль. Разговор о другом. Я говорил с техниками, их машина времени, которую они называют лифтом, это частный случай нуль-т. Где лифт, ты знаешь. А в дальнем углу гаража стоит строительная машина, похожая на экскаватор. Управление такое простое, что разберется даже ребенок. Эта машина легко пройдет сквозь любую стену. А от нуль-камеры, то есть лифта, ее отделяют всего две стены.
– Поняла.
– Самая важная деталь камеры – полюс. Это такая решетка когерентных фазоиндукторов. На коленке их не изготовишь, нужна высокая технология. Полюсов два. Располагаются на противоположных стенах. Так что, если разнести любой угол, обязательно повредишь один из полюсов, и нуль-т не работает.
– Поняла.
– А теперь все забудь. Надеюсь, эта информация нам никогда не пригодится.
– Ох и напугал ты меня, папа. Думала, сейчас драться придется. Даже холодок по спине и мурашки по коже. Объясни, пожалуйста, что ты бритоголовым сестрам внушал? Хочешь переделать их мир по образу и подобию нашего?
Мрак смутился.
– Момент очень удобный. Мы экзотика, нам подражают. Есть неплохой шанс сменить моду на стиль поведения.
– Мода – стиль дракона! – провозгласила Лобасти. – Звучит?
– О чем вы там шепчетесь, – окликнула их Катрин.
– Папа боится, что наряду с модой на короткие хвосты, войдут в моду короткие прически.
Пришел мрачный Кербес.
– Как идет подготовка к экспедиции? – спросил Мрак.
– Нужно еще двое суток.
– А как состояние Селены?
Кербес помрачнел еще больше.
Без перемен. Только… Только ногу пришивать уже поздно. Аппаратура не может долго поддерживать орган в жизнеспособном состоянии. Но я пришел по другому вопросу. Мы продолжим эксперимент по чтению памяти.
– Я согласна.
– Я согласна, – в один голос ответили Фауста и Пенелопа.