Каждый раз выяснялось, что память не подвела, в книгу действительно закралась ошибка.
Так же неожиданно Трепед кончил паниковать и занялся историей. Точнее, математической моделью истории. Три года спустя увлечение кончилось тем, что он вывел формулу времени жизни цивилизации. "Забудь о ней, – говорил он мне, – это порождение чистого искусства. Ты никогда не подставишь в нее истинные исходные данные, а без них она – ничто." Но в формулу вцепились математики и социологи. Ведь неважно, завтра или послезавтра тебе на голову упадет кирпич, если точно вычислено, что он упадет именно тебе на голову. Так вот, наукой доказано, что наш кирпич уже в полете, знай это. И нужен очень хороший пинок, чтоб убрать нас с его пути.
– А может, легче убрать кирпич?
– Согласен на все, – улыбнулся Кербес, – и ваш план создания колонии на этой планете мне очень импонирует. Дух пионеров, осваивающих новые пространства продержится несколько поколений. За это время можно послать звездолеты к ближайшим системам, найти новые планеты, основать новые колонии.
– Простите, но тогда я ничего не понимаю. Если вы стоите на краю пропасти, то зачем это издевательство над драконами? Я имею в виду чтение памяти.
– Вы правы, вы как всегда правы. Но есть люди, которые неспособны заглянуть в завтра, а сегодня их пугают страшные драконы. Их девиз – после нас хоть потоп. Есть люди, согласные умереть завтра в своей постельке, а не сегодня от ножа хулигана. А есть люди, готовые умереть первыми в Риме, чем жить вторыми в провинции.
– Где-то я это уже слышал, – пробормотал Мрак. – Нет, наоборот.
– Что?
– Нет, ничего, продолжайте.
– Второй эксперимент будет не столь опасен, как первый. Мы учли все ошибки. Кстати, чем пахнет будущее на этот раз?
– Разочарованием. Но вы рассказывали о Трепеде.
– Да, о Трепеде. Он доделал свою машину времени и разочаровался в ней. Объяснил, что из-за принципа неопределенности не может попасть в наше прошлое. Что-то, связанное со множественностью миров и принципом неопределенности. Так он говорил. Во всяком случае, у него на столе лежало семь одинаковых камней причудливой формы. Один наш, остальные – его аналоги то ли из другого времени, то ли из другого пространства, я не понял. Машину он уничтожил, заявив, что это ящик Пандоры и начал все с нуля. И опять победил! На этот раз принцип был совсем другой. В нашем времени создавалась копия участка пространства из прошлого со всем, что в нем тогда находилось. Как бы фотографируется матрица пространства, в нее заливается энергия, и вот он, кусок далекой эпохи. Материю не надо формировать, энергия сама преобразуется в материю, растекаясь по матрице. Это как залить металл в форму. Главное – до последнего момента держать матрицу пространства. Держать во что бы то ни стало, пока не влит последний джоуль энергии. Иначе взрыв! Единственный недостаток метода – он требовал очень много энергии. По настоящему МНОГО! Е равняется ЭМ ЦЭ квадрат, где ЦЭ – скорость света.
– Логично, – согласился Мрак. – Полная энергия вещества.
– Для вас логично, а я думал, что это полный провал, как с антигравитацией. Но Трепед начал искать источник энергии в пространстве. И нашел! Что именно, мы так и не знаем. Может быть, обратную сторону черной дыры, может быть, пульсар. Главное, источник давал первичную энергию в наиболее удобном для использования виде. Правда, имелся один минус. Источник оказался импульсным. Он выплескивал энергию приблизительно раз в месяц в течении нескольких секунд. Потом замолкал. Точно предсказать момент, или разбудить источник досрочно не было никакой возможности. Это держало всех в постоянном напряжении и сильно замедляло исследования. Машина работала, но пользы от этого было мало.
За две-три секунды невозможно нацелиться на объект в далеком прошлом. Мы получали в камере то два литра вакуума, то десять килограммов расплавленной магмы из центра Земли. И только один раз, чисто случайно, получили литр океанской воды. Тогда-то Трепед и задумал грандиозный эксперимент – скопировать всю Солнечную систему. Главная сложность заключалась в том, как потом туда попасть. Где расположить вновь созданную систему, решали мы. В пятидесяти световых годах от Солнца, чтоб в случае неудачи было время подготовиться. Но как потом туда попасть? Трепед решил и эту проблему. Одновременно копировались два объекта – Солнечная система, какой она была сто миллионов лет назад и машина пространства, какой она была секунду назад. Когда все было готово, Трепед неожиданно изменил программу эксперимента. Скопировали только машину пространства на расстоянии двадцати световых дней от Земли. Опыт прошел удачно. Сначала машину посетили киберы, потом космонавты, потом туда доставили атомный заряд и подорвали. Через двадцать дней в указанном квадрате астрономы засекли вспышку. Успех был полным.
– Черт возьми, вы утерли нам нос! Мы вынуждены развозить нуль-т камеры на звездолетах, а вы научились доставлять их прямо по месту назначения! Поздравляю!
– Спасибо, но вынужден вас разочаровать. Не по месту назначения, а по прямой от нас на источник энергии. И ни на миллиметр вбок.
– Жаль. Но продолжайте, что было дальше?
– А дальше был сам эксперимент. Он пошел совсем не так, как надо. Впервые источник не смог выдать столько энергии, сколько мы у него просили. Но он и не отключился через три секунды, как обычно, а держался больше пятнадцати секунд, пока не выдал все, до последнего джоуля.
На двенадцатой секунде у Трепеда не выдержало сердце. Он умер со словами: "Чужое пространство. Мы вышли в чужое пространство. Там плавают драконы".
– Что? – Мрак почувствовал, как по спине забегали те самые мурашки, о которых говорила Лобасти.
– Действительно, что бы это значило? Несколько бригад психологов независимо друг от друга занимались этим вопросом. Наиболее вероятна такая гипотеза. Трепед решил, что эксперимент не удался, копия Солнечной системы образовалась не в нашем пространстве, а в каком-то соседнем, о котором нам ничего не известно. Древние картографы на полях карты и на неизведанных землях рисовали чудовищ и писали: "Здесь живут драконы". После увлечения историей в бумагах Трепеда было обнаружено множество карт с драконами.
– А что думаете лично вы?
– Будь он простым человеком, я имел бы свое мнение, но Трепед был гением. Кто может понять гения?
– А что думает его жена?
– Она отравилась, узнав о его смерти. Их похоронили вместе. Дети же характером пошли в отца, но умом – в мать.
– А эксперимент закончился удачно?
– В общем, да. Но из-за проседания мощности источника копия системы образовалась втрое дальше от Земли, чем намечалось. Мы чуть-чуть ошиблись с координатами, поэтому две самые удаленные планеты не попали в область копирования. У этого Солнца семь планет, а не девять. Других отклонений пока не замечено. Если не считать вас, драконов. Операция развивалась по плану, разработанному Трепедом, хотя и без него. Через машину пространства доставили детали другой машины, большего размера, собрали, переправили межпланетный корабль с маленькой машиной пространства, сели на Землю, переправили и собрали большую машину, построили базу. Видимо, этот эксперимент останется уникальным, так как источник энергии иссяк. Может, мы отсосали слишком много за один раз, и источник заработает через несколько лет, когда восполнит запас. Может, не заработает никогда. Кроме Трепеда никто не может ответить на этот вопрос.