За ним двое молодых людей в одинаковой серой одежде и грубых высоких ботинках ввели под руки Шаллах. Запястья девушки были скованы наручниками, подбородок гордо поднят, на левой скуле вызревал большой свежеприобретенный синяк.
– Что это значит? – хмуро поинтересовался Мрак, изучая всех четверых.
– Джаури Шаллах совершила преступление, – не менее хмуро ответил Кербес, – однако она заявила, что принята в ста… простите, принадлежит народу драконов и, следовательно, выходит из-под юрисдикции человеческого общества. Вы подтверждаете ее слова?
– Что она натворила, и какое наказание ее ждет? – в душе Мрака опять поднялось раздражение. Фокусы Шаллах стояли уже поперек горла. Девчонка непредсказуема, она может разрушить любой план. Если на Зоне план рухнул из-за умной, осторожной Катрин… Без людей нельзя, но есть неплохая замена Шаллах – Фауста и Пенелопа.
– Попытка уничтожения уникального оборудования, попытка убийства, оказание сопротивления при задержании. Мелочи типа угроз можно опустить. Дело можно спустить на тормозах, в этом случае наказания практически не будет. Только деклассификация и возвращение на Землю. Если же она принадлежит народу драконов, мы снимаем наручники и передаем ее вам. Наше единственное условие – она не должна перемещаться по территории базы без сопровождения одним из драконов. Мы со своей стороны примем меры, чтоб подобное не могло повториться.
Катрин, касавшаяся плечом Мрака, внимательно посмотрела на мужа и взяла его под локоть.
– Шаллах, что ты натворила?
– Я не убивала, это неправда! Это была самозащита!
– А насчет остального?
– Я хотела сломать стол пыток. Он ко мне полез. Я его шлемом…
– И еще двоих, – добавил Кербес. – Вы знаете, она очень храбро сражалась этим шлемом. Раскрутила его за кабель и крушила всех и все. Счастье, что кабель короткий.
– Понятно. Чтение памяти завтра отменяется?
– Второй шлем цел. Ответьте сначала на мой вопрос. Вы действительно хотите поднять катер и уйти к своим?
– Лобасти предлагает объединиться нашим цивилизациям. Сейчас мы обсуждали негативные аспекты контакта. Если желаете, завтра Пенелопа и Лобасти подготовят предварительный анализ проблемы.
Кербес на секунду задумался.
– Эксперимент по чтению памяти состоится завтра, в назначенное время.
Мрак хмуро взглянул на Шаллах.
– Мальчики, что вы стоите? Немедленно снимите наручники, – приказала Катрин прежде, чем Мрак успел открыть рот. Мрак выругался про себя, сосчитал до десяти, снова выругался.
Почему я не на Зоне? – тоскливо подумал он.
Парни в серой одежде взглянули на Кербеса, ожидая подтверждения, отомкнули наручники. Один хлопнул Шаллах по плечу, подмигнул, что-то шепнул на ухо, и оба удалились, заработав гневный взгляд девушки.
– Как у вас на базе распространяются новости?
– Через компьютерную сеть.
– Отлично. Снабдите нас компьютерами. Я считаю необходимым вести хронику контакта. Каждый эпизод контакта, каждый факт должен быть освещен с обеих сторон. Форма такая: фотография участника, краткие данные о нем, описание фактов, интерпретация события участником. И так о каждом контакте. Сначала описание с точки зрения человека, потом – дракона. Сокращение или редактирование материала разрешается только его автору. Если в эпизоде действует несколько участников, каждый имеет право изложить свою версию.
– Сначала человек, потом дракон… Почему?
– В основном, читать хронику будут люди. Они лучше поймут описание событий, сделанное человеком.
– Зато в памяти лучше отложится прочитанное последним. То есть, интерпретация событий драконом, – усмехнулся Кербес. – Согласен. Компьютеры вам будут доставлены сегодня.
– Что с моей спасенной? – спросила Лобасти.
– Она потеряла свой обол. До завтра, – Кербес резко развернулся и вышел.
– Что он этим хотел сказать? – удивился Мрак. – Что такое обол?
– Вот обол, – Шаллах вытащила из-за пазухи медальон на цепочке. – Его Харону отдают. Пока не отдашь, Харон не перевозит. А Селена свой потеряла, ее Харон отказывается вести, пока за нее кто-нибудь не заплатит. Она не живая, и не мертвая. Сейчас она бродит по берегу Стикса и стенает…
– Хватит! – рявкнул Мрак так, что все вздрогнули. – Более важные вещи есть.
– Если ты насчет завтрашнего, то девяносто девять против одного, что они не смогут прочитать твои черные мысли, папа.
– А белые?
– И белые тоже.
– Почему?
– Потому что ты рогат, – загадочно улыбнулась Лобасти. Мрак глубоко задумался. Любовь драконов к двусмысленным высказыванием общеизвестна. Спрашивать разгадку бесполезно. Может, это строка из эпиграммы? Может, намек на тот случай, когда они столкнулись с Лобасти лбами? Мрак взглянул на себя в зеркало, пошевелил рогами.
– Правильно мыслишь, папа, но потерпи до завтра. Не в твоих интересах узнать ответ ДО сеанса.
Мрак понял намек. Таким советом не стоило пренебрегать. Нужно было переключить мозг на другое.
– Не думайте о белой обезьяне, – пробормотал он. – Шаллах, что тебе шепнул тот парень?
Девушка покраснела.
– Никак у тебя появились секреты от стаи?
– Он сказал: "Не печалься. И стриженая овца обрастает", – выдавила под общий смех девушка.
– Горе ты наше, – Катрин обняла девушку за плечи.
– Катрин…
– Я такая, какая я есть, – отозвалась та прежде, чем он кончил говорить. Катрин всегда понимала его с полуслова.
– На Зоне…
– Ничего не изменилось, любимый. Скажи слово, я поднимусь и сложу крылья. Или прими такую, какую имеешь.
– Мы в одной лодке? – теперь все притихли. Поняли, что за намеками скрывается серьезный разговор.
– Да, любимый.
– Кто у руля?
– Па, у руля ты, а мы на носу с шестами. Подводные камни высматриваем.
– И лодку раскачиваем.
– Не без этого, – с вызовом ответила Лобасти.
– А куда мы плывем, знаешь?
– Па, у руля ты. Мы только нос лодки от камней отворачиваем.
– А я потом должен курс восстанавливать?
– Се ля ви.
Мрак рассмеялся. Общее напряжение спало.
– Думаете, я не поняла? – вдруг закричала Шаллах, размахивая руками. – Камень – это я! – и бросилась к двери.
– Ты куда? – рявкнул Мрак, в два прыжка догнав беглянку. – Сядь. Забыла? По базе можешь ходить только под конвоем дракона. Еще раз к двери дернешься, ошейник одену, выгуливать на цепочке буду. А кстати, куда ты бежала?
– Топиться, папа. Она же не простой, она подводный камень.
Всю ночь просидели за компьютером. Мрак и Лобасти надиктовывали хроники, Пенелопа работала amanuensis – секретарем-стенографистом. Стучала на клавиатуре. Для пальцев драконов кнопки располагались слишком близко. Катрин сказала, что потом прочтет и подправит, а сейчас сверлила и шлифовала какую-то крупную кость ящера. За ширмой ворочалась и всхлипывала, мешая сосредоточиться, Шаллах.
– Мы разделили обязанности, – диктовала Лобасти. – Так как чешуя у папы и мамы еще не восстановилась полностью и не выполняла защитных функций, я взяла на себя охрану геологов от крылатых ящеров, а папа и мама доставили людей в указанное место и помогали в работе.
Со стороны бассейна донесся тихий всплеск. Лобасти насторожила ушки, потом вернулась к тексту.
– Работы были почти закончены, когда один из ящеров нанес мне неопасную, но длинную и болезненную рану вдоль передней кромки крыла. Он атаковал из крайне неудачного положения, догнав меня сзади снизу, все время находясь в секторе слепого обзора. Наконец-то Шаллах заснула. Э-э, это не печатай!
Мрак приподнялся и заглянул за ширму. Кровать была пуста.