– Но Зона осталась Зоной. Разве Мэгги свое не отсидела? Захочет, не захочет – другой вопрос. Надо, чтоб право было.
– Зона – там. А мы – здесь.
– Да, да, конечно. – Катрин снова заиграла на флейте.
– Что такое Зона, – спросил Красс. Оказывается, он сидел под левым крылом Катрин.
– Ссылка. Каторга. Планета-тюрьма для бессрочников.
– Мы оттуда сбежали, – пояснила Катрин.
– Сбежали? Посмотри на себя в зеркало. Твое тело на Зоне черви съели. Я сам, вот этими руками его в землю закопал. – Мрак взглянул на свои ладони, непроизвольно выпустив когти. – Тьфу ты, черт!
– Я не в счет, – тут же согласилась она. – Но ты-то в своем теле с Зоны ушел. А драконом уже потом стал, ради меня, ради Лобастика.
Смешно, – подумал Мрак. – Она пытается убедить меня в этом. Хотя какой-то резон в ее словах есть. Я действительно ушел с Зоны человеком. Единственный, кому это удалось. Ну и что..?
Прошло два дня. Мрак торопился. После каждого рейса вертолетов люди работали, пока не иссякал запас привезенных деталей, потом в изнеможении падали на землю. Катрин и Лобасти работали наравне с остальными. Мрак запрещал им поднимать тяжести, но уследить не мог. Лобасти смеялась, говорила, что беременность драконам не помеха, что у него пережитки палеолита в сознании. Мрак не верил ей. Катрин беременности боялась. Именно потому, что не было никаких неприятных ощущений, кроме изменения вкуса и сонливости. Летчики работали посменно. Попасть в полет теперь считалось отдыхом. Легче только обязательный двенадцатичасовой предполетный отдых. Составлять расписание и следить за соблюдением графика Мрак поручил Шаллах. Девушка очень старалась.
Мрак не понимал, что с ним. Забывался только в часы напряженной работы. Потом уходил в скалы, ложился на камни и напряженно думал ни о чем. Люди и драконы старались его не тревожить.
Краем глаза заметил в камнях движение. Два парня карабкались на вершину самой высокой скалы. По привычке, не поворачивая головы, навел на них оба уха.
– Они совсем оборзели, – услышал он. – Мало того, что волосы сбрили, так еще и без лифчиков ходят. Говорят, что драконам одежда не нужна.
– Это все жара. Кому охота ходить одетым в такую жару. И зря ты на них катишь. Девчонки только пол смены без лифчиков работали.
– Нашел девчонок. Они бы и сейчас так работали, да Пенелопа титьку двутавром прищемила. Сразу поняли, что такое техника безопасности. Еще немного, и осталась бы амазонкой до конца жизни.
– Что ты на них напал? Ты сюда за монетой поехал, а они добровольно.
– Это все жара.
– Не жара. Влажность.
– Один фиг. Смотри – Подлиза! Еще тот гусь оказался. Добрый, дружелюбный… А как командовать начал! Такой ругани я от боцмана на финише регаты не слышал, когда нас ливийская триера обошла.
– Лопух ты, он же от нас научился. Как мы говорим, так и он. Готов на свой обол спорить, он даже не понимает, что это нецензурщина.
– Ты скажешь! Он что, тупей консервной банки?
– Читай хроники контакта. Первый разговор с Кербером. Там он прямо говорит, что понять нас не может. Именно из-за ругани.
– Зато теперь отлично понимает. Кто разбирается, слушать приятно. Через слово! И такие сравнения находит! И каждое – не в бровь, а в глаз. Очень, знаешь, стимулирует. Адреналин в кровь так и впрыскивается.
– Вот я и говорю, он матерится, как сапожник, но не понимает этого. Он же языку учился с улицы, а не по учебникам. Теперь смотри и любуйся, на что мы похожи со стороны.
– Боги Аида! Если ты прав, то плохо наше дело. Блейз тоже говорит, что драконы нами по горло сыты. Катер поднимут и улетят от нас к чертям собачьим.
– Подлиза говорит, что мы Селену спасаем.
– Ты кому больше веришь? Блейза он один раз уже обманул, когда сказал, что их планета взорвалась.
– Ты хроники не читаешь.
Как еще он объяснить мог, языка не зная. Это же мы их из его пространства в наше вытянули. Представь, едешь ты на велосипеде по дороге. Вдруг – бах! Кувырком летишь. Ты уже в глухом лесу, ни дороги, ни велосипеда, ни людей. Что бы ты подумал? Выдумал бы какую-нибудь байку, и всем потом рассказывал, так? Человеку обязательно объяснение выдумать нужно, чтоб крыша не поехала.
– Мы о драконах, или о людях?
– Одна фигня. Хочешь, так спросим у Подлизы.
– Что-то меня не тянет в последнее время его Подлизой называть. Ты его когти видел?
– Подлиза никого пальцем не тронул.
– А тех двоих?
– Это их зеленая амазонка со лбом Сократа. Никак не могу запомнить, как ее зовут. И ведь не убила же, хотя могла и хотела.
– Откуда ты все знаешь?
– Говорю тебе, хроники читай. Не оторвешься.
– Мы тут уже десять минут, а Подлиза ни разу не шевельнулся. Может, случилось что?
– Устал он как легионер на марше. Ему тяжелей нас: мы потеем, а драконы – нет. Знаешь, о чем я подумал? Ты видел когда-нибудь, чтоб Кербер вместе со всеми от зари до зари вкалывал, а потом вот так пластом лежал среди камней, чтоб никто не видел слабости начальника.
Я – устал, – подумал Мрак. – Неплохая легенда. Стоит поддержать.
– Все-таки, давай проверим. У меня как раз вопрос есть.
Парни начали спускаться со скалы. Мрак прикрыл глаза и повернул уши в другую сторону, пытаясь предугадать, какой вопрос мучает парней. Когда шаги приблизились, он вздрогнул, открыл глаза и огляделся.
– Привет, ребята. Я задремал тут. Вертолеты вернулись?
– Нет, вертолетов пока нет. У нас вопрос возник. Люди, когда что-то утверждают, говорят: готов спорить на свой обол. А драконы на что спорят?
К такому вопросу Мрак не подготовился.
– На свой хвост, – буркнул он. Парни уставились на него, посмотрели друг на друга и заржали. Дерзко, нагло, неприлично.
– Эфебы, – буркнул Мрак и накрыл голову крылом.
Кто сказал, что дракон умней консервной банки? – думал он. – Кретин куцехвостый…
Девушки, все трое, что-то затеяли. Даже Шаллах, хотя ей было больно шевелить левой рукой, и язык не выговаривал половину согласных, с горящими глазами что-то доказывала. Пластиковую дощечку для письма, которую она носила на ремешке через плечо, вырывали друг у друга, чирикали на ней, стирали, снова чирикали.
– Что они затеяли? – спросил Мрак у Катрин.
– Не бойся, на этот раз ничего опасного. Пусть развлекаются.
Девушки побежали в рабочий угол Мрака, торопливо сложили чертежи понтона на пол, подхватили с двух сторон стол и понесли к себе за занавеску.
– Девочки, девочки! – окликнула их Катрин.
– Мы к утру вернем, – донеслось оттуда. Лобасти поднялась, потянулась, изображая, будто ей нечем заняться и тоже скрылась за занавеской. Спор громким шепотом разгорелся с новой силой.
– Излишество и пародия! – убеждала Лобасти. – Над вами смеяться будут как над ненормальными. Назад к обезьянам.
– Но ведь у тебя…
– Свой иметь надо! – отрезала Лобасти.
– Ну хоть намек…
– А если так?
– А где функциональность?
– Да надоела ты со своей функциональностью.
Мрак хотел подняться и заглянуть за занавеску, но Катрин удержала его.
– Не надо. Они сюрприз готовят.
– Все все знают. Один я не в курсе, – Мрак углубился в чертежи понтона.
С очередным рейсом прибыли водолазы, Кербес и медики-биологи во главе с Блейзом. Мрак встряхнул головой, назначил Лобасти за старшую и пошел к людям. Завтра погружение, черт бы его побрал.
– Привет, Кербес. Блейз, можно тебя на пару слов? – и направился в скалы. Блейз перекинулся парой слов с Кербесом и пошел следом. Это уже была удача. Метров через сто Мрак оглянулся и заметил Шаллах. Девушка бежала скособочившись, правым плечом вперед, прижимая ладони к поломанным ребрам.