Мрак остановился, подождал ее.
– Далеко идти? – спросил Блейз.
– Можно и здесь, – Мрак сел на камни, посадил на колено Шаллах. Блейзу сесть было не на что, он остался стоять.
– Женщина тоже будет присутствовать при нашем разговоре?
– От нее у меня тайн нет. Блейз, что ты имеешь против нашего вида?
– Вот ты о чем. У меня есть опасения, что ваш вид может представлять опасность для нашего.
– Только опасения, или уверенность?
– Опасения, переходящие в уверенность.
– И поэтому ты настраиваешь людей против драконов. Только из-за опасений.
– Я делаю то, что считаю нужным. Если бы у меня была уверенность, я требовал бы разрыва отношений с драконами. Так как уверенности у меня нет, я стараюсь пробудить в людях чувство разумной осторожности.
– Вот как это теперь называется. Мы, драконы, называем это параноидальной подозрительностью.
Мрак снова был в своей стихии. Хоть и словесный, но это был бой. Обдуманный и подготовленный. У противника не было ни одного шанса. Теперь Мрак даже был доволен, что Блейз появился до, а не после погружения. И не во время… Особенно не во время погружения. Прав был Кербер. За две с половиной тысячи мирных лет мартышки полностью утратили бойцовские качества. Драться с ними – все равно, что с детьми. Даже немного стыдно.
– А мы, люди – разумной осторожностью. Вы, драконы, с виду купидончики с крылышками. Только видимость обманчива.
– Я – купидончик? Ты, видимо, давно не заглядывал в хроники, если так говоришь.
– Я знаю, что говорю, и с кем говорю. В Риме тоже долгое время процветала каста убийц.
– И все они были похожи на купидончиков?
– По их словам – да. Как и ты по хроникам.
– Перечитай еще раз доклады Шаллах. Девочка, что с тобой?
Шаллах вывернулась из-под его лапы, рыдая упала на колени, распласталась на земле, обнимая его лапу.
– П'ости, п'ости меня. Я подвела тебя. я не вк-ючила тот 'асказ в х'оники. Я опять подвела тебя.
Это был удар… Это был удар ниже пояса.
Почему все мои планы рушатся именно из-за женщин? – думал Мрак. – Почему я не проконтролировал? Шаллах, Тридцать Три Несчастья, мудр был тот, кто так тебя назвал. Ладно, меняю план. Я растерян, я ошарашен, я задаю идиотские вопросы.
– Но… Как же так? Шаллах, ты же при мне в компьютер заносила. Ты, хотя бы, не стерла?
Девушка мотнула головой.
– Все в комп'уте'е. Я ничего не сти'ала, я только в х'оники не вставила.
– Подожди, подожди… Блейз, откуда ты знаешь, о чем мы говорили в палате? Тебя же там не было?
– Палаты оборудованы устройством связи врача с больным.
Он в'ет! – выкрикнула Шаллах. – Он подс'ушивал!
– Одно другому не мешает. Поднимись, Шаллах, ничего страшного не произошло. Если Блейз слышал наш разговор, он сделает отчет о нем от имени людей, а твой отчет пойдет от имени драконов. Согласна, глупенькая?
Шаллах хлюпала носом. Она была на все согласна.
– Сначала я хотел бы познакомиться с отчетом Шаллах. – произнес Блейз.
– Это повлияет на точность твоего отчета. Ах да, ты же не веришь драконам. Сделаем так: когда вернемся в лагерь, компьютер с отчетом передадим на хранение Кербесу. Ты напишешь свою часть, потом прочитаешь написанное Шаллах. Идет?
– Согласен.
– С первым вопросом покончили. Теперь второй. Завтра я ухожу в погружение. Опустимся мы быстро, но подъем и декомпрессия займут много дней. Месяц, если не больше. Я хочу, чтоб на эти дни ты вернулся на базу и провел там под домашним арестом.
– Почему?
– Ты опасен для нашего вида. Я не хочу рисковать. Ты не должен находиться среди тех, кто управляет нашим подводным домом.
– Думаешь, я смогу отдать убийственный приказ на глазах у всех?
– Хватит и простого молчания в минуту опасности.
– Весло Харона, ты мне не веришь?
– Я никому не верю. Хотя мог бы верить Катрин и Лобастику.
Но верить тебе, если ты не веришь мне… – Мрак рассмеялся.
– Я никуда отсюда не уеду. Это мой долг.
– Тогда завтра утром – поединок.
– Как?
– До смерти одного из нас.
Теперь рассмеялся Блейз.
– Ты считаешь, поединок будет честным? Человек против дракона?
– Существует много способов уравнять шансы. Например, жребий. Проигравший выбирает смерть по своему вкусу. Это честно.
Блейз побледнел.
– Зачем тебе это надо? Почему ты добиваешься этого с таким упорством?
– Безопасность вида, – ответил Мрак. – Семя я сдал, теперь хочу принять опасность на себя. Если со мной там, под водой, что-то случится, Лобасти тебя уничтожит. Потом люди могут уничтожить ее. Понял?
– Вы хотите вернуться в свой мир с помощью аппаратуры катера. Но если в поединке ты проиграешь, кто пойдет в погружение?
– Если я проиграю, это будут уже твои проблемы. А в возвращение я не верю. Лобасти еще слишком молода, верит в чудеса. Но чудес не бывает, вот в чем дело.
– Зачем же ты лезешь в воду?
– Селена. Или ты забыл о ней? Мы начали ее спасать, но работа не закончена.
– Ей уже ничто не поможет.
– С вашей примитивной техникой – да. Но не с нашей.
– При чем тут техника… Она сейчас растение. И человеком больше не станет… Мы уклонились от темы. Я дам ответ после того, как ознакомлюсь с отчетом Шаллах.
– Да будет так. Шаллах, проводи его. Пусть возьмет компьютер и отнесет Керберу на хранение. Когда напишет свой отчет, пусть прочтет твой. Справишься?
Девушка серьезно кивнула.
– Если буду нужен, я на верфи. Утри слезы и улыбнись. Все идет к лучшему в этом лучшем из миров. Запомнила?
Шаллах опять серьезно кивнула. Мрак поднялся в воздух и полетел к верфи. Шаллах и Блейз повернули в другую сторону, к жилым домам. Сел рядом с подводным домом, наблюдая, как техники закрепляют в стеллажах баллоны с гелием. Подошла Лобасти. Стеллажи с баллонами занимали, наверно, треть объема дома. Еще треть занимали климатизатор, водолазный колокол и лебедка, связывающая дом с мертвым якорем. В рабочем состоянии якорь ложился на дно, а дом на тросе мог подниматься и опускаться, так как имел положительную плавучесть. Свободного места для дракона и четырех человек оставалось совсем немного.
Как только сядем на дно, часть баллонов можно будет выкинуть, решил Мрак.
Со стороны жилых домов донесся отчаянный женский крик, и почти сразу – мужской, полный боли.
– Это Шаллах, – вскрикнула Лобасти, бросилась галопом в сторону криков, на бегу разворачивая крылья. Мрак взвился в воздух.
Шаллах лежала на спине в разорваном платье. На повязке, стягивающей ребра, прямо под левой грудью темнела маленькая дырочка, прожженная лазерным лучом. Крови не было. Блейз стоял на коленях, бросая на людей растерянные взгляды. Над плечом у него смешно и нелепо торчали колечки портняжских ножниц Шаллах.
Кто-то выбил из его руки лазерный пистолет, кто-то начал отдавать приказы. Блейзу вывернули руки за спину, потащили к домам. Он не вырывался, но оглядывался через плечо, а по спине его струилась кровь. Светлая рубашка уже вся потемнела.
Мрак поднял Шаллах с земли, понес куда-то, спотыкаясь. Рядом по-драконьи, на вздохе, всхлипывала Лобасти. Мрак остановился, огляделся. К ним бежали люди. Подбегали, распрашивали ранее подошедших и замирали в некотором отдалении. Мрак положил Шаллах на землю, закрыл ей глаза, начал обкладывать тело камнями. Рядом положила камень Катрин.
– Па, за что он ее? – всхлипнула Лобасти.
– Он не виноват. Он только защищался, – плоским камнем Мрак прикрыл лицо Шаллах.
Прибежали испуганные Фауста и Пенелопа. В зеленых обтягивающих костюмах с рисунком ткани, имитирующем чешую и свободными складками ткани на спине, развевающимися по ветру, видимо, изображающими крылья.