Шасси я не выпустила, а днище катера сделано на совесть. Снизу на кpыльях имеются швартовые захваты, но сейчас они закрыты обтекателями. Створки грузового люка открыты, попробуйте зацепиться за конструкции мостового крана в грузовом отсеке. Главное – никаких взрывных работ. У меня все.
– Хорошо. Пора знакомиться. Я… – старший водолазов сделал жест рукой, будто обводил ладонью угол. Мрак подумал, что это имя на языке жестов для подводных работ.
– А на суше кто? – спросил он. Все довольно рассмеялись. Видимо, догадка оказалась правильной. Его приняли за своего.
– Угол и есть, – ответил самый молодой.
Остальных звали Плюс, Штрих и Слэш.
– Я буду… – Мрак задумчиво покосился на обрубок хвоста.
– Ты, – старший закрыл ладонью глаза.
– Годится, – согласился Мрак. Теперь ознакомьте меня с остальными жестами, принятыми у вас.
Урок занял минут сорок. Угол оказался придирчивым учителем, и, чтобы оправдать его усилия, Мрак дважды сделал вид, что ошибся. Лобасти за его спиной внимательно следила за происходящим.
Понтон в виде квадрата с квадратной дырой посредине уже спустили на воду. В дыре сейчас как раз находился подводный дом. Изнутри доносился голос Катрин. Сверяясь с компьютерным списком, она проверяла комплектность оборудования. Несколько человек помогали ей. Две бригады техников завершали монтаж лебедок и мостового крана на понтоне. Вокруг сновало множество оранжевых надувных моторок. Мрак посадил водолазов на спину и, из пижонства, на одних биогравах перелетел на понтон. Капитан понтона доложил о получасовой готовности к выходу в море. Чтоб скрыть волнение, Мрак растянулся на палубе, подставив брюшко солнышку, прикрыл глаза. Но его согнали. Перешел на другое место, согнали и оттуда. Водолазы ехидничали, что помешал спать им, теперь сам мается. Мойры, хоть и бабы, а правду видят. Это были очень зубастые ребята. Мрак улетел от них на берег, растянулся на камнях.
Проснулся от воя сирены, перелетел на понтон. Капитан в мегафон прокричал приказ, два десятка моторок вспенили воду винтами, натянули канаты. Понтон тронулся вперед. На берегу радостно закричали, размахивая руками.
– А почему не своим ходом? – поинтересовался Мрак.
– Топливо экономим, – сердито ответил капитан. Мрак ему не поверил. Скорее всего, механики так и не смогли запустить дизель.
Не успели отойти на кабельтов, как с берега поднялся маленький вертолет, догнал понтон, сел на вертолетную площадку. Из кабины вышел Кербес спустился к дракону.
– У меня плохие новости. Сегодня, – он покосился на часы, – сорок минут назад скончалась Селена.
– Капитан, отбой. Поворачиваем назад, – скомандовал Мрак. Капитан был старым морским волком. Глянул хмуро из-под насупленных бровей, поднял к губам мегафон, пролаял команду. Из надстpойки выскочили драконы, за ними – люди.
– В чем дело, па? Мы куда?
– Назад.
– Что случилось?
– Селена умерла.
– Вы не будете поднимать катер? – спросил Кербес.
– Мы не будем пороть горячку.
– Молот Гефеста! Командир! Какое нам дело, что кто-то там умер? Мы должны поднять со дна корыто. За это нам платят деньги. Монету дают, понятно? Крутую монету. Теперь что? У тебя настроения нет, а нам бесплатные пайки жрать?
– Под воду ты лезешь? Ты жизнью рискуешь? – Угол взял крикуна за грудки.
– Ты кто? Я тебя здесь не видел, когда этот зверь крылатый из нас кровь выжимал. Я не видел, чтоб ты в самую жару здесь вкалывал. Кто ты такой, чтоб здесь командовать? Ты нам за работу платить будешь?
Страсти накалялись.
– Ти-хо! – крикнул Мрак, встал на задние лапы и расправил крылья. – Идем к берегу, собираем общее собрание. Как собрание решит, так и будет.
Народ, недовольно ворча, разошелся по углам. Мрак достал из кармашка на поясе медальон, щелкнул крышкой.
Симпатичная, короткоподстриженная девушка с улыбкой во все тридцать два зуба. Место для второго портрета не занято. Надпись – Селена Августа Протополос. Строкой ниже – Жить – стоит! Мрак бросил медальон в океан.
– … хлеба и зрелищ. Это же плебс. Других интересов у них нет. У тебя ни одного шанса. Надо было оставить слово за мной.
– А может, надо дать им почувствовать, что их слово тоже что-то значит? Шучу. Просто мне все равно. Уже давно все равно.
– Почему ты вернул понтон?
– Одна из причин – мне не страшно. А это опасно. Отказал инстинкт самосохранения. В таком состоянии нельзя идти на опасную работу. Понимаешь, Кеpбес, мы поpоли гоpячку. Нельзя сеpьезное дело готовить в такой спешке. Я не подводник, все пpовеpить не могу. Мне должно быть стpашно.
– Были и другие причины?
– Хотелось посмотреть, на самом ли деле человек – сапиенс. Забудь. Открывай собрание.
– Правее. На два корпуса. В смысле – севернее. Есть! Так стоять. Катрин, как у тебя?
– Точно по пеленгу, если этот писк – маяк нашего катера.
– Лобасти, как у тебя? Лобасти? Не слышу.
– Все в порядке, па. Понтон над катером. Кнопки на рации такие маленькие, никак нажать не могла.
– Меняемся местами и проверяем друг друга.
Драконы слетелись над понтоном и снова разлетелись в разные стороны на два-три километра. На этот раз корректировать положение понтона не потребовалось. Точнее вывести понтон на катер драконы не могли. Мрак дал команду, Угол нажал на рычаг, лебедка ожила, и якорь подводного дома ушел в глубину. Однако, до дна дошел только через четыре минуты: глубина в этом месте достигала четырехсот восьмидесяти метров. Мрак занял свое место в подводном доме и скомандовал:
– Майна помалу!
Крановщик не понял. Пока Мрак огорченно размышлял, почему в этом мире не понимают простейших команд, Катрин перевела:
– Опускай потихоньку.
Загудели двигатели крана, дом лег на воду, качнулся, чуть накренился. Коротко взвыла лебедка под рукой Угла, выбирая слабину якорного троса. Дом выровнялся, погрузившись почти по крышу. Плюс колдовал у пульта управления дыхательной смесью. Снаружи доносился лязг металла. Это команда понтона отцепляла стропы от скоб на каркасе подводного дома. Раздался стук по обшивке. Три удара, пауза, три удара, пауза, три удара.
– Все готовы? – спросил Угол и, не дожидаясь ответа, включил лебедку. Началось погружение. Совсем не быстрое – два метра в минуту. Однако, уши заложило. Мрак сглотнул. Стало легче. Минут через десять Мрак заметил, что Штрих судорожно сглатывает и прижимает ладонь к левому уху.
– Останови, – скомандовал он. Лебедка замолчала.
– У кого уши болят? – спросил Угол. Мрак посмотрел на Штриха и сказал:
– У меня.
– Первые сорок метров самые поганые, – произнес Слэш. – Поднимусь наверх, обязательно женюсь. Хватит по ветру без якоря болтаться.
– Трепло. Ты каждый раз так говоришь, – не поверил Угол.
– И дважды якорь бросал, – добавил Плюс. – Где сейчас твои якоря?
– Штормом сорвало. Форс мажор – почесав в затылке кисло объяснил Слэш.
– На нем и женись. Как же его зовут? Зоя? Сара?
Штрих справился с ухом, чуть заметно кивнул Мраку.
– Поехали, – скомандовал дракон. Взвыла лебедка.
Погружение продолжалось долго. Угол объяснил, что если увеличит скорость лебедки, они просто сорвут со дна якорь. Трижды останавливались минут на сорок и добивались нужного состава газовой смеси. Слэш горячо спорил с Плюсом. Один утверждал, что надо идти на водородной, другой отстаивал гелиевую смесь.
– Командир, а ты за какую? – обратился к Мраку Слэш.
– Подбирайте смесь по себе. Драконы могут дышать любой, – ответил Мрак, искренне надеясь, что это и на самом деле так.
– Слэш, сядь. За воздух отвечает Плюс, – скомандовал Угол.