Мрак прижал человека к груди и поплыл в сторону огней. Когда подплывал к дому, опять охватила слабость. Человек вывернулся из-под лапы, поплыл к светлому прямоугольнику водолазного люка. Мрак смотрел, как тень в воде повторяет его силуэт. Вот тень исчезла. Теперь можно закрыть глаза, отдохнуть. Вторая тень. Правильно, было два человека. Два человека – две тени. Как же их зовут?
Мрак оттолкнулся ото дна, всплыл в водолазном люке, выплюнул загубник.
– Хочу спросить… – начал он и замялся. Вопрос начисто вылетел из головы. Два человека в зеленой одежде помогли третьему в белом гидрокостюме вылезти из воды, отвели под руки к стене, сняли со спины баллоны в половину роста человека. Один в зеленом обернулся, подошел к краю люка, начал делать руками движение, будто манил к себе. Мрак взялся лапами за край люка, вытащил наполовину тело из воды. Подрыгал задней лапой, нащупывая обрез люка, полежал несколько секунд, собираясь с силами, вылез полностью. Воздух был восхитительный. Обжигающе горячий. Каждый глоток его прибавлял сил. Слэш и Угол уже освободились от гидрокостюмов. Мрак скинул баллоны со спины. Крылья замерзли и ничего не чувствовали. Он развел их в стороны и вяло помахал, чтоб согреть теплым воздухом. Перепонки отогрелись, закололи тысячами иголок. Люди сели за стол советов. Мрак тоже подтащил тело и улегся рядом. Лежать было так приятно.
– Сколько мы были под водой? – спросил Угол.
– Двадцать восемь минут, – ответил Штрих.
Он ошибся, – подумал Мрак. – Нельзя за полчаса так устать.
– Отлично. Мы выполнили большую часть работ. Катер метрах в сорока – пятидесяти от дома. Лежит на ровном киле. Мы со Слэшем укрепили на катере проблесковые маяки, их отсюда отлично видно. Дракон открыл оба кольца и даже перенес один буксировочный конец на катер. Ваша задача – укрепить купола. Мы в следующий выход переносим второй буксировочный конец, надуваем купола азотом, и порядок! Наша задача выполнена, идем наверх. Будьте осторожны, здесь водятся медузы. Огромные, больше пяти метров. К ним лучше не подплывайте, обжечь могут. Какие у кого вопросы и предложения?
– У меня предложение. Мрак, ты, конечно, плаваешь быстро, спасибо, что помог доплыть, но в следующий раз я лучше сам. Когда ты меня к себе прижал, я подумал, что все, хана, отплавался. Ребра внутрь, кишки наружу. Напрасно старушка ждет сына домой.
– Учту, сказал Мрак. У меня под водой возникла проблема. Плохо поступает кислород. Пока ничего не делаю, вроде хватает, а как начинаю работать, совсем не идет. Я только четверть баллона израсходовал.
– Понял! – воскликнул Плюс. – У тебя клапан примерзает. Ты же как сто демонов аида дышишь. Газ, расширяясь, охлаждается. От этого клапан и примерзает. Счастье еще, что ты не задохнулся.
– Два раза было близко к этому. Что можно сделать?
– После выхода смажу клапан силиконовой смазкой.
– Тогда у меня вопросов нет. Разбудите меня перед выходом – Мрак раскатал свой надувной спальный матрас, подсоединил к баллону с гелием, надул. Лег пластом, закрыл глаза. Его трясло. То ли от холода, то ли от нервов. Голосов людей не было слышно, но шаги, лязг баллонов передавались через металлический пол и матрас прямо в голову.
Уснул, точнее будет сказать, провалился в тяжелый, черный сон очень быстро.
– Мрак! Мрак! Проснись! Трезубец Нептуна, говорит: "разбуди", а как будить, не сказал.
Мрак приоткрыл глаза. Голова раскалывалась от боли. Прошло четыре часа после выхода и пять после окончания спуска. Матрас под Мраком сдулся, потерял почти весь гелий, под ребрами ощущались жесткие, холодные металлические листы палубы.
Дерьмо сверхтекучее, – ругнулся про себя Мрак, поднялся, открыл вентиль баллона с кислородом, дважды глубоко вдохнул.
– Осторожней! Легкие сожгешь! – крикнул Плюс.
Может, и так, – подумал Мрак, но голова прояснилась.
– Ты смотрел мой акваланг?
– Да, полный порядок.
Мрак проверил показания манометров, закинул баллоны за спину, пристегнул ремни. Слэш и Угол уже кончали натягивать гидрокостюмы. Мрак подождал, пока они наденут акваланги, и первым бултыхнулся в люк. Вода показалась холоднее, чем в первый раз. Не теряя времени, Мрак отстегнул карабин буксировочного конца от скобы на стене дома и погреб к катеру. Закрепил на переднем кольце, отплыл в сторону полюбоваться. Над катером уже возвышались как мачты два огромных купола, пока еще сморщенных, как нераскрывшиеся парашюты. Только в верхней части под тканью чувствовались упругие пузыри воздуха, периодически освещаемые проблесковыми маяками. Мрак поискал глазами Слэша. Люди возились у кормы катера. Мрак поплыл к ним. По дороге задержался на несколько секунд и сорвал вторую створку обтекателя у кормового кольца.
Угол и Слэш закрепляли на корме небольшую лебедку с полукилометром тонкого белого троса. Мрак помог им, завязал стальную проволоку аккуратным бантиком. К концу троса Слэш привязал проблесковый маяк и небольшой, трехметровый воздушный шар, пока не надутый. Когда все было готово, Угол подсоединил к шару маленький баллончик с гелием и открыл клапан. Шар вытянулся в вертикальную свечку и пошел вверх, таща за собой трос. Люди понаблюдали, как трос сматывается с лебедки, пока звездочка проблескового маяка не исчезла в вышине. Все шло по плану. Мрак взглянул на часы, манометры и ткнул пальцем в купола парашютов. Люди согласно кивнули. Мрак поплыл к дому. В этот выход он чувствовал себя великолепно. Кислород поступал в легкие щедрой струей, будоража душу, поднимая настроение.
На краю люка его уже ждали четыре баллона, связанные попарно. Мрак сдернул их в воду, подхватил поудобнее и поплыл к катеру. Два баллона отдал Слэшу у переднего кольца, два – Углу у заднего, и поплыл за следующими. Люди открыли вентили, газ забурлил, вырываясь на свободу, наполняя купола. Когда Мрак вернулся со второй партией баллонов, купола уже не походили больше на стройные кипарисы. Они раздулись как медузы, шевелились. Мрак полюбовался минуту и поплыл за третьей партией баллонов. В этот раз люди выпускали воздух осторожно, маленькими порциями. Нос катера чуть приподнялся, и Слэш поспешно перекрыл вентили баллонов. Поднялся к куполу и замер с ножом наготове у черного квадрата, вшитого в купол на метр ниже уровня воздуха. Мрак поднялся ко второму куполу и занял аналогичную позицию. Момент, когда корма оторвалась от грунта, он упустил. Заметил только, что Слэш вонзил нож в черный квадрат и разрезал ткань по диагонали. Мрак проткнул прочную материю когтями, расширил отверстие и спешно отплыл подальше от купола. Огромная машина под двумя парашютами величаво и неторопливо пошла вверх. Очень неторопливо. Свою часть работы водолазы выполнили. Теперь слово за капитаном понтона. Он должен отбуксировать всплывающую машину на мелкое место, где можно будет без труда поднять ее. С каждым метром подъема газ под куполами будет расширяться, но излишки стравятся через проделанные в черных квадратах отверстия. Воздушный шар, наполненный гелием, должен показать капитану понтона, что подъем начался. Довольные люди и дракон поплыли к дому. Мрак на минутку задержался у дома, осмотрел крышу. Она вся серебрилась от множества микроскопических пузырьков. Мрак слегка хлопнул по крыше ладонью. Стайка серебристых пузырьков сорвалась с материи и уплыла вверх. Мрак подозвал жестом Угла, показал на пузырьки. Угол ответил двумя жестами: "нет опасности" и "все в порядке". Мрак пожал плечами и поплыл вслед за ним к люку.