Каких-то тридцать метров, и Мрак уперся в стену дома. Дом прочно стоял на грунте. Подлезть под него мог человек, но не дракон. Ощупывая стену лапами, Мрак поплыл вверх, на крышу. В доме вспыхнул фонарь и дыра осветилась бледным заревом. Выпуская изо рта пузырьки, Мрак устремился внутрь. По глазам ударил луч фонаря, и тут же сместился, заметался по стенам, замер, освещая… АКВАЛАНГ МРАКА!!! Дракон рванулся к нехитрому устройству, сунул загубник в пасть, жадно дышал несколько минут. Развернул манометры к свету, проверил давление. Баллоны были полны. Вечная слава Плюсу! Луч переместился, осветив фонарь Мрака на стене. Мрак включил фонарь, застегнул ремни акваланга, осветил спасителя. Это был Штрих. Человек закрыл рукой глаза от света и сделал жест в сторону водолазного колокола. Потом и сам скрылся в отверстии люка. Мрак лег на спину, подполз под колокол, изгибая шею просунул голову в люк. Здесь были все четверо. Мраку обрадовались, ужаснулись разбитому, кровоточащему носу.
– Время не ждет, – сказал он. – Что будем делать?
– Золотые слова, – отозвался Угол. – Ты выяснил, что случилось с крышей.
– Медуза прожгла. Легла на крышу и прожгла своей кислотой. Тварь!
– У нас накрылся топливный элемент. Мы остались без тепла и электроэнергии.
– Вам надо уходить наверх в колоколе.
– Невозможно. Или все поднимаемся, или все погибаем.
– Наоборот! – возразил Мрак. – Я все продумал. Вы задраиваете люк и в колоколе поднимаетесь наверх. Там вас вылавливают, шлюзуют к барокамере, вы переходите в нее и проходите декомпрессию. Но перед подъемом мы отправляем наверх на запасном куполе конец троса лебедки. Потом вы заворачиваете меня во что-нибудь с виду несъедобное, привязываете покрепче и говорите тем, наверху, чтоб вытягивали меня со всеми остановками. График подъема согласуйте с Лобасти. Я потеряю сознание, но выживу. Не думаю, что захлебнуться – намного больнее, чем замерзнуть.
– План хороший, но для нас это верное самоубийство.
– Почему? – удивился Мрак.
– В этой коробке четверым кислорода хватит едва ли на четыре часа. Декомпрессионная камера осталась на базе, а до базы долго лететь. Мы задохнемся.
– Почему на базе? Я же приказал… Какого черта! Грузоподъемность позволяет!
– Она не вписывалась в грузовой отсек вертолета, – объяснил Плюс.
– А на внешней подвеске… – начал Мрак и замолчал. Что взять с мартышек? Эти, вокруг него, настоящие люди. Смелые, целеустремленные. Молчаливые! Но те, наверху… Мартышки.
– Командир, не паникуй. У нас созрел другой план. Газа у нас больше, чем богов на Олимпе. Оба запасных купола целы. Заворачиваем дом в купол и идем наверх по обычному графику.
– Гениально, – обрадовался Мрак.
– Тогда слушай, что тебе надо сделать. Во-первых, обломать или загнуть все выступающие детали дома, чтоб острые углы не пропороли купол. Мы обвяжем то, что останется чем-нибудь мягким. Во-вторых, утяжелить якорь. Тонн на сто, не меньше. И в третьих, сделать все как можно быстрее, пока мы не вымерзли.
– Задачу понял, – произнес Мрак и стал выбираться из-под колокола. Из инструментов взял свою личную кувалду в полтора центнера весом, обошел дом по периметру, беспощадно сминая и сплющивая кувалдой все скобы, срывая стойки с фонарями и габаритными огнями, взял проблесковый маяк, установил на якоре, начал выворачивать каменные глыбы со дна, заваливать ими якорь. Когда реальность стала ускользать, когда почудилось, что камни он таскает на могилу Шаллах, Мрак догадался посмотреть на манометр. Стрелка кислородного баллона стояла на нуле. Мрак бросил камень и, устало загребая лапами, поплыл к дому. Люди уже обтягивали дом куполом. Отверстие в крыше было закрыто.
– Что же вы наделали, – отрешенно подумал Мрак, подплыл к кому-то, постучал по стеклу манометра. Человек указал рукой куда-то в сторону.
А пошел ты, – подумал Мрак, расслабился и опустился на дно.
Человек замигал фонарем. Откуда-то из темноты появились два других человека. Они волокли по дну второй акваланг Мрака. Дракон вытолкнул языком загубник, люди втолкнули в рот другой… Каким же вкусным может быть воздух! До чего приятен этот металлический привкус на языке! Мрак закрыл глаза. Кто-то настойчиво дергал его за ухо. Пришлось открыть. Плюс показал на часы, провел ладонью ребра по горлу. Мрак кивнул, скинул пустой акваланг, забросил на спину баллоны полного и поплыл к своим камням.
Неизвестно, сколько времени прошло прежде, чем появился Слэш. Водолаз сделал жест "все хорошо" и позвал за собой. Мраку было все равно. Если бы ему приказали выкинуть акваланг, он бы выкинул. Дом превратился в шар. И этот шар шевелился. По его поверхности пробегали волны. Мрак понял, что Плюс начал заполнять дом газовой смесью. Голова постепенно прояснялась. Люди собирали инструменты, заносили под дом, исчезали в люке. Мрак пошарил по дну прожектором, повесил на шею пустой акваланг, заткнул за пояс кувалду, которую не смогли поднять люди. Подплыл Угол. Мрак сделал знак "все хорошо". Угол ткнул пальцем в часы, сделал знак "4 минуты" и погнал Слэша в дом. Сам остался. Мрак покосился на манометр. Воздуха оставалось минут на восемь-десять. Он объяснил это Углу и опять сделал знак "все хорошо". Когда дом начал приплясывать на камнях, Мрак взялся за якорный канат и подтолкнул Угла к дому. Дом пошел вверх. Мрак, перебирая лапами канат, подобрался к днищу и нырнул в люк. К его немалому удивлению, воды в жилом отсеке было по пояс. Дракону по пояс, то есть человеку – выше головы, Слэш и Штрих лихорадочно крутили ручной привод лебедки, выбирая слабину троса. Мрак отодвинул их, переставил рукоятку в соседнюю передачу и начал вращать так, что завизжали шестерни. Под водой добиться такого эффекта довольно сложно. Угол, следивший за тросом предостерегающе поднял руку. Мрак остановился, переключил механизм на обратный ход, приготовился встретить рывок. Рывок и на самом деле оказался сильным и резким. Ручку чуть не вырвало из лап. Мрак сделал не меньше пяти оборотов прежде, чем погасил скорость. Слэш тут же застопорил лебедку. Некоторое время все прислушивались к своим ощущениям, потом Угол сделал жест "якорь на грунте". Плюс что-то сделал, в его углу забулькало, уровень воды начал понижаться. Мрак скинул со спины акваланг, повесил на место. Подобрал с пола второй акваланг, тоже повесил. Вынул из-за пояса кувалду, положил в кучу инструмента. Когда головы людей показались из воды, Угол приказал погасить все фонари, кроме одного, у Плюса.
– На сколько хватит батарей? – спросил Мрак.
– В твоем фонаре – дня на три-четыре. В наших – на сутки. В запасном комплекте – столько же.
Аккумуляторные батареи, которых хватает всего на сутки нормальной работы – это было так непривычно… Мрак поцокал языком.
– У нас все самое лучшее, – гордо отметил Штрих. Дракон не стал объяснять, что имел в виду прямо противоположное.
Уровень воды понижался. Все, кроме Мрака и Плюса забрались с ногами на стол. Как только столешница показалась из-под воды, Угол начал стаскивать с себя гидрокостюм.
– Не рано? А если опять что случится? – спросил Штрих.
– Тогда нам будет уже все равно, – ответил Угол. – Акваланги пусты.
– В любом случае, утонуть лучше, чем лопнуть. Легкая смерть, – философски заметил Слэш.
Когда воздух выжал всю воду из подводного дома, Плюс перекрыл вентили. Все опять замерли, прислушиваясь.
– Держит якорь! – крикнул Слэш и принялся молотить Мрака по плечу. – Живем! И жить будем! Поднимемся, обязательно женюсь.
– Слэш и Мрак – на лебедку.