Теперь – все. Двигай наверх.
Лобасти серьезно кивает, исчезает в люке. Мрак поднимается, бредет на свое место, ложится, укутывает людей крыльями.
– Гадом буду… Что-то надо сделать. Что? – тяжелая голова опускается на металлический пол.
Он в клетке. Тунгус и Китаец обсуждают, что с ним сделать. Нет смысла открывать глаза. Чем дольше он притворяется потерявшим сознание, тем дольше живет. Пусть тормошат его, пусть бьют по щекам, растирают уши. Только при чем здесь клетка? Клетки на Зоне не было. Это позднее… Мрак приоткрывает один глаз. Часы! Пора менять газовую смесь!
– Наконец-то проснулся!
Это голос не Китайца. Катрин!
– Газовая смесь! Надо менять смесь!
Мрак вырвался из остатков кошмара, огляделся. Голова его покоилась на коленях Катрин. Светят лампы, суетятся люди.
– Надо очистить воздух. Углекислота при шести атмосферах…
– Все в порядке, любимый. Все в полном порядке. Ты проспал много интересного. Дом уже не на якоре, мы висим под понтоном. Нас отбуксировали на мелкое место, под нами всего восемь метров до дна.
– Врач?
– Эскулап здесь. Пенелопа ему помогает.
– Люди?
– Слэш кашляет кровью. Одно легкое ни к черту, второе тоже не намного лучше. Остальные плохи, но жить будут.
– Катер?
– Катер уже на берегу. Лобасти сутками из него не вылазит. Говорит, что если сумеет запустить хотя бы одного кибер-ремонтника, то дело в шляпе.
Мрак поднялся, осмотрелся, безошибочно определил, в какой бочке пресная вода, выпустил кончики когтей и одним движением вывинтил пробку.
– Это же техническая. Вот кран.
– Из него течет плохо, – и опрокинул бочку над разинутой пастью. Когда опустил на пол, та, естесственно, была пуста.
– Как здесь жарко. Кэт, если ты не возражаешь, я сосну.
– А ужинать?
Слэш умер за четыре часа до выхода из подводного дома. Мрак к тому времени пришел в норму, даже начал восстанавливать вес. После отметки 30 метров драконы могли подниматься на поверхность в любое время, но люди не могли, и Мрак оставался с экипажем. Катрин же плавала туда-сюда, передавала новости. Готовили торжественную встречу. Все знали, что случилось под водой, так как бортжурнал подводного дома в полном объеме включили в хроники контакта. Мрак решил провести встречу по своему сценарию.
Дом подняли над водой, и водолазы один за другим перешли на понтон. Последними вышли Угол и Мрак. Солнце било по глазам, трепетали флаги под ветром. На берегу их ждали толпы народа и странное сооружение на колесах, стилизованное под колесницу. Вместо коней в него был запряжен небольшой вертолет со снятым винтом. Совсем низко пролетел флаер и высыпал на понтон множество разноцветных листков бумаги. Понтон, гудя дизелями, подошел к причалу. Месяц назад причала не было. Мрак засек нуль-генератор где-то поблизости и мощный всплеск энергии, соответствующий работе нуль-т. На острове была своя нуль-т камера.
К черту! – подумал Мрак. – Одна камера, две камеры… Не хочу же я на самом деле воевать с мартышками. И Лобасти не хочет. Они уже месяц, как знают, кем я был, и все равно торжественно встречают. Плевать им на то, кем я был. Или не поняли до сих пор. Сейчас поймут. А не поймут, им хуже.
Водолазы и Мрак поднялись на колесницу. Заурчал двигатель вертолета, и странное сооружение тронулось по живому коридору к центру острова. Люди кричали, бросали в воздух букетики из веток папоротников, махали пальмовыми листьями и флажками. Мрак насчитал триста пятьдесят человек. Это было больше, чем жило на базе, когда они вылетели на остров.
Колесница остановилась на площади рядом с площадкой, которая здорово смахивала на танцевальную. Вертолет-трактор отцепился и уехал. Техники в зеленых комбинезонах закрепили на колеснице микрофоны и исчезли в толпе.
Первым хотел выступить Кербес, но Мрак сделал шаг вперед и слегка щелкнул по микрофону. Усиленный динамиками, над площадью прозвучал удар барабана. Двумя пальцами Мрак начал выстукивать по микрофону несложный барабанный ритм. Люди замерли. Мрак подтянул к себе второй микрофон, а на первом начал выстукивать тревожную барабанную дробь.
– Месяц назад, перед погружением, мы собрались на этой площади. Точно так же светило солнце, голубело небо. Пусть выйдут вперед те, кто был на том собрании.
Толпа зашевелилась. Старожилы ручейками начали пробиваться вперед. Мрак подождал, пока движение не закончилось.
– И вот мы снова здесь. Все? Нет, не все. Катрин, принеси Слэша.
Народ расступился, Катрин вышла к трибуне и поставила на землю медицинскую каталку. Откинула простынь, обнажив до пояса тело Слэша.
– Я говорил вам тогда, что погружение не подготовлено. Что спешка не нужна и опасна. Что нам нужно еще шесть-восемь дней. Так? Вы не дали нам этих дней, вы заставили людей идти под воду. Вот результат. Он погиб из-за вашей глупости и вашего упрямства. Его убили вы. И сейчас каждый из вас, убийцы, подойдет и положит руку ему на грудь. Почувствуйте под пальцами холод мертвого тела. А кто не захочет, клянусь, я оторву тому руку. Dixi, я кончил.
Люди, по два человека с каждой стороны носилок, подходили к телу, клали ладонь на грудь, стояли неподвижно несколько секунд, отходили. Вместо них подходили следующие. Кто-то включил через динамики музыку. Торжественные аккорды реквиема плыли над залитой солнцем площадью. Мрак сошел с колесницы и пошел, куда глаза глядят. Все получилось не так. Он сам не знал, чего добивался, но не этого. Может быть, криков, возмущения, протестов.
Мрак остановился перед холмом из каменных обломков. Раньше его здесь не было.
Могила Шаллах – догадался дракон. – Как же она выросла.
– Ты опять устроил шоу, папа. Зачем? – Лобасти приземлилась рядом.
– Шоу. Вот именно, шоу. Как оно смотрится?
– Ужасно, па.
– Я хотел не этого. Не знаю, чего, но не этого. Мартышки все переиначили. Они все превращают в спектакль. Они сейчас любуются собой.
– Ну да! Ты назвал их убийцами, а они в тайне этим гордятся. Моськи. И речи ты не умеешь толкать. – Лобасти прижалась лбом к плечу Мрака.
– Я хотел сказать им, что совсем недавно Слэш был теплый, живой. Мечтал подняться наверх, жениться. Как мы все вместе под водой работали. Мы на Зоне мечтали уйти наверх, и здесь, под водой, тоже – наверх.
– Па, знаешь, как мы за тебя боялись. Особенно, когда твой надувной матрас на берег выкинуло. Ма говорит: "Не бери в голову, видишь, он лопнутый." Мол ты сам его выкинул. А сама все ночи на берегу проводит. А к берегу две твои канистры с апельсиновым соком прибило… А потом мы смотрим – пузыри по-прежнему регулярно из-под воды идут, и успокоились немного. Па, почему вы никакого телефона под воду не взяли? Что может быть проще? Два аппарата, три тысячи метров провода до берега, и все.
– Я не знал, что не взяли. Но мартышки считают, что в случае аварии земля все равно помочь не сможет, так незачем внушать людям ложные надежды. Пусть не расслабляются, рассчитывают только на себя.
– Глупо.
– Глупо, – согласился Мрак.
– А почему ты соленую воду не пил? Из солидарности?
Мрак удивленно повернулся к Лобасти.
– Ты не знал? Драконы могут пить соленую воду. Противно до тошноты, но не смертельно. А для людей воду в бочке мы могли бы вам на тросе спустить. И генератор могли бы. Я лично бы спустилась и помогла с ремонтом.
– Я бы тебе за это хвост оторвал. Тебе не о себе думать надо, а о наследнике.
Драконочка ничего не ответила, только крепче прижалась к нему.
Понтон шел полным ходом, буксируя за собой подводный дом. Капитан застопорил машину, когда берег почти скрылся в легкой дымке.