Матросы обрубили буксирный конец, и дом начал самостоятельное плавание. Подошел Угол, протянул Мраку винтовку.
– Что я должен сделать? – тихо спросил Мрак.
– Прострели крышу, командир. Так воздух слишком медленно уходит.
Мрак поднял винтовку, кончиком когтя нажал на спуск. Пуля пробила выцветшую ткань купола, в пробоине засвистел воздух. Подводный дом с телом Слэша начал медленно погружаться. Когда над куполом сомкнулась вода, капитан дал команду: "Малый вперед, право руля." Понтон пошел к берегу. Для него это тоже был последний рейс. Больше понтон был не нужен.
Мрак взлетел, завис на высоте нескольких метров. Дом уходил в глубину, сверкая огнями как праздничная игрушка. Мрак подождал, пока огни не сольются в глубине в неясное светлое пятно и полетел к берегу. Быстро темнело. На понтоне зажглись огни. Еще больше огней загорелось на берегу. Мрак устремился туда, где их не было. Приземлился, едва различая землю. Здесь, недалеко от экватора, темнело очень быстро. Где-то совсем близко звучала костяная флейта Катрин. Вскоре Мрак увидел ее силуэт. Рядом – Пен и Фауста. Подошел, лег на теплые камни и узнал место. Курган Шаллах – так его теперь называли.
– Каждый вечер сюда приходят люди и кладут новые камни, – сообщила Пен. – Ты о ней сейчас думаешь?
– О ней, о Слэше, о Зоне.
– Мрак, ты ее осуждаешь? Не надо.
– Кто я такой, чтоб ее осуждать? Да и за что? Малышка просто перепутала все на свете. Мне самому нужно было проследить за всем, но погружение… Мозги не в ту сторону работали.
– Спасибо тебе…
– Мрак, тобой здесь все гордятся, – сказала Катрин. – Особенно, старожилы. Утром хотели тебя чествовать, а ты всю славу отдал Слэшу. Ты знаешь, они ничего не поняли, но получилось тоже неплохо. В смысле укрепления авторитета драконов.
– Тоже неплохо, как сказал папа, когда кинул камнем в собаку, а попал в бабушку, – пробормотал Мрак.
Катрин выронила флейту, поймала на лету и посмотрела на него взглядом, полным восхищенного удивления.
– Что случилось? – удивился Мрак.
– Бугор как-то сказал: "Скорей на Луне заведутся кролики, чем Мрак расскажет анекдот про тещу".
Мрак провел ночь под открытым небом. Лежал на камнях, смотрел, как постепенно проявляется на фоне неба силуэт кургана Шаллах. Думал о жизни, о себе, смотрел на звезды, наблюдал восход солнца. Утром к нему присоединилась усталая, с покрасневшими глазами, Лобасти.
– Ну как? – поинтересовался у нее Мрак.
– Плохо, па. Только с моими лапами и копаться в микромеханике. Запустила одного крабика. Два манипулятора из восьми с грехом пополам работают. Если успеет второго починить прежде, чем сам развалится, то живем. А нет, так нет.
– Лобасти, я вот над чем думаю. Ну, добьюсь я закрытия Зоны. А с преступниками что делать? Не с такими, как мы с Катрин, а с настоящими.
– Вроде тети Мэгги?
Мрак поморщился.
– Да, вроде нее.
– Па, весь вопрос в том, чего мы хотим добиться. Хотим, чтоб человек исправился, или хотим наказать на всю катушку. Дело ведь не в Зоне, а в том, что с нее уйти нельзя. Будь ты хоть ангелом во плоти, но если на Зону загремел, то все. Навсегда. Так ведь? Помнишь, что ты драконам про Мэгги говорил? На Зону она попала за дело, но давно все осознала и искупила.
– Ты умница, Лобастик. Мне надо подумать над тем, что ты сказала. И над тем, как изменить законы.
– Па, ты ничего не забыл?
– Вроде, нет. Если есть закон, его можно изменить. Если нет, его можно придумать.
– Зона там, а мы здесь.
– Ах, вот ты о чем? Если мы с Зоны ушли, неужели отсюда не уйдем? Я знаю одного зеленого дракона, который может это сделать.
– Какой скромный. О себе в третьем лице.
– Это не я. Я руко-вожу, – Мрак поводил лапами в воздухе, показывая, как он это делает.
– Где же прячется твой дракон? – устало проговорила Лобасти. – Хочу на него посмотреть.
– Это можно. Иди домой, открой Пенелопин бар, загляни туда.
– Но там пусто. Коньяк ты вылакал, одно зеркало осталось… Папка! Я сейчас тебя стукну!
К обеду Мрак приплелся домой. Катрин работала за компьютером. Лобасти спала. Девушки в своих обтягивающих костюмах под драконов заново выбрили головы и надушились. Они волновались, поминутно поглядывали на часы и явно кого-то дожидались. Танцы были назначены на вечер, значит переполох не из-за них. Мрак решил не ложиться, а выяснить, ради чего все эти приготовления.
За две минуты до обеденного гонга пришла вся команда подводного дома. Угол, Плюс, Штрих и двое новеньких, помогавших на последнем участке подъема. Головы старожилов были тщательно выбриты. Мрак жалобно замычал, рухнул на матрас и накрыл голову подушкой.
До начала танцев оставалось минут сорок, танцевальная площадка была пока свободна, и Мрак решил расслабиться. Как утверждают драконы, надо иногда делать глупости. Он прослушал, наверно, половину фонотеки прежде, чем нашел подходящую музыку. Мрачные, тяжелые басы и глухой, размеренный ритм барабанов удивительно соответствовали его настроению. Было в этой музыке что-то от угрюмых песен галерных рабов, и от песен викингов, которые напевала Катрин, и от тяжелой поступи легионеров на марше. Мрак пустил музыку на трансляцию и вышел на танцевальную площадку. Люди послушно освободили место. Медленно и тяжело начал он танцевать. Это был танец мужчины, танец усталого воина, вернувшегося из боя. Полузакрыв глаза, Мрак тяжело и угловато переставлял лапы, наклонив голову делал угрожающие движения корпусом. Вокруг площадки начали собираться люди. Откуда-то, раздвинув людей, на площадку вышли Лобасти и Катрин. Копируя стиль Мрака, они двигались грозно и тяжело. Сошлись в центре площадки, голова к голове, образовав трехлучевую звезду.
– Па, эта музыка не то, что ты хотел, – зашептала Лобасти. Она как сиртаки, только поначалу медленная. Слушай меня, я поведу. Кладем на плечи друг другу крылья. И-и раз.
Что такое сиртаки? – только и успел подумать Мрак. Темп музыки изменился. Вступил новый инструмент. Барабан, взрывающий ритм сериями из трех ударов.
– Кружимся направо, – подсказывала Лобасти. – Теперь вскидываем крылья. И-и раз! – Под глухой рокот большого барабана драконы распахнули крылья.
– Теперь налево. Сейчас будет смена темпа. Танцуем в том же ритме, но выпускаем когти. И-и раз! – подсказывала, сочиняя на ходу Лобасти. Мрак выпустил когти и сложил их в копыто. Шаги драконов теперь дробной чечеткой вторили барабанам, отчего казалось, что двигаются танцоры вдвое быстрее. Музыка набирала темп.
– На задние лапы. Разворачиваемся в линию, – отрывисто командовала Лобасти. – Опять смена темпа. Па, ты в прежнем, мы вдвое быстрей. Пируэт. И раз! Па, на колено. И раз! Катрин, пируэт! И раз! В другую сторону. Раз!
Музыка опять удвоила темп. Барабаны рокотали, вступали новые, пронзительные духовые. Гибкие драконочки извивались и кружились, Мрак, более крупный и массивный, распахнув крылья, от чего казался еще внушительней, неистово бил в ладоши.
– Па, в круг, все вместе! – выкрикнула Лобасти, почти неслышная за неистовством музыки, – За моими ногами следите! Теперь каждый сам по себе. Пируэт… Замерли!
Драконы остановились за долю секунды до окончания музыки. Мрак только сейчас заметил, сколько вокруг людей. Вся экспедиция. Стоят, молчат, смотрят.
– Мы что-то не то сделали? – шепотом спросила Катрин.
– Конечно, не то. Посмотри под ноги, – так же тихо ответил Мрак. – Не надо было копытами…
Катрин опустила глаза и ужаснулась. Толстые доски не выдержали танца драконов, пошли щепой.