– Не спится?
– Кербес, есть у тебя дело для дракона? Чтоб нужное было, нелегкое, опасное. Ну, ты понимаешь, чтоб душа отдохнула. Чувствую себя пятым колесом в телеге.
Кербес озадаченно посмотрел на Красса.
– В хорошо организованной экспедиции опасного не должно быть, – задумчиво заметил Красс.
– Кто говорит, что наша экспедиция хорошо организована? Я этого не говорил. Нет, Мрак, ничего трудного и опасного в ближайшее время не ожидается, – отозвался Кербес.
– Жаль, – пробормотал Мрак. – Шаллах бы нашла.
Поднялся и побрел в темноту. Кербес и Красс поспешили следом.
– Мрак, мы твой план обсуждаем.
– Вы с ума сошли, – уныло отозвался дракон.
– Нет, разумеется, никаких взрывов на Солнце. Главное ведь в нем не это. Важно разбить людей на множество маленьких обособленных коллективов, чтоб выживание в группе зависило от каждого. А повод для изоляции можно найти и получше взрыва на Солнце. Например, смертельная болезнь с длительным инкубационным периодом.
– Вы ненормальные. Разве можно так обманывать свой народ?
– Ты хочешь, чтоб я сказал: "Нет, нельзя"? Я говорю: нет, нельзя. А что можно? Смотреть, как мы вырождаемся? Еще три-четыре поколения, и в обществе не останется сил, способных повернуть процесс вспять. Что тогда?
– А почему бы не взяться за воспитание детей? Забрать детей в интернаты, и через поколение получите такую цивилизацию, какую хотите.
– Где взять столько воспитателей? Один воспитатель на восемь-десять малышей. Плюс учителя. Получается один взрослый на четырех детей. Мы с трудом набираем персонал в детдомы для детей, оставшихся без родителей. Но ты прав, из детдомов выходят энергичные, предприимчивые люди. Это наш золотой фонд.
… положил камень на курган Шаллах и почувствовал всплеск нуль-т. Машинально оглянулся, будто мог увидеть сквозь скалы, кто прибыл. Точно так же на секунду оторвалась от компьютера Катрин. Лобасти, не проснувшись, шевельнула левым ухом. А двумя минутами позже Кербес разбудил Красса.
– Мне нужен твой совет.
– Давай, я лучше тебе стихи почитаю. Слушай.
Игры окончены. Вот и призы
Прекрасные розданы. Время!
Медлить нельзя уж…
– Где-то я это слышал.
– В школе. Угадай, от кого я это слышал.
– От автора.
– Весло Харона! Правильно тебя, пса кусачего, Кербером зовут. Это последние слова Демонакта Афинского к народу. Он умер три тысячи лет назад!
– Знаю. Никакой он не афинянин, а киприот по рождению.
– Вот именно. А стихи я слышал от Мрака. Стоит у кургана Шаллах и бормочет. А вид как у побитой собаки. Только что на луну не воет.
– Медлить нельзя уж… Красс, как ты оцениваешь процесс интеграции драконов в человеческий социум.
– Эта проблема имеет две стороны. Отношение людей к драконам и отношение драконов к людям.
– Годы Тифона! Забудь о людях! Меня интересуют драконы. Могу я им верить?
– А себе? А стал бы ты будить меня посреди ночи, если б они были не драконами, а медвежатами коала? Ну не гляди на меня как гоплит на вошь. Что случилось?
– Ради Хроноса, перестань отвечать вопросом на вопрос. Неужели трудно ответить просто и прямо.
– И возложить на свои сутулые плечи бремя ответственности за судьбу цивилизаций. Я для чего на пенсию ушел? Чтоб спокойно по ночам спать, знай это! А ты меня по-прежнему будишь. Нет, уважаемый, твое время играть в Атланта.
– Красс, у меня уже есть мнение. И ответственность на мне. Но вопрос слишком серьезен. Я знаю свое мнение, мнение Блейза, хочу знать твое. Как в геометрии – через три точки можно провести плоскость.
– Ну ладно, я буду перечислять факты, а ты думай. Вчера Мрак приходил к тебе, спрашивал насчет работы. Под воду он пошел против своей воли, подчинившись решению общего собрания ЛЮДЕЙ. Драконы пытались спасти нас от нашествия муравьев. Спасли Лаэрта и пытались спасти Селену.
Люди под охраной драконов каждый день купаются в океане. Могли мы раньше представить, что сможем в этом мире купаться в открытом океане? Катрин носит обол, который я ей подарил. Девчата ее мамочкой зовут. Лобасти на Дирака глаз положила. Готова за ним ружье чистить. Как она работала, ты видел. Распроси геологов, как охраняла их в ущелье птерозавров. И не забудь, они ведь согласились на сканирование памяти.
– Которое ничего не дало.
– Что оно ничего не даст, никто не знал. Но, что будет болезненным и опасным, отлично понимали. Тебя, кстати, предупреждали.
– Я все понял. Спасибо, Красс.
– Теперь говори, что случилось.
– Вновь заработал источник первичной энергии.
– Это хорошо.
– Он дает очень слабое поле, но это поле модулировано информационным сигналом.
– Источник искусственный?
– Да.
– А мы воспользовались чужой энергией..
– … и перегрузили их энергосистему.
– Выходит, мы воры… Раньше за такое руку отрубали. Но при чем здесь драконы?
– Их мир уникален. Он выпал из общего ряда. Как и наш. Наши астрономы выяснили у Лобасти, куда они летели. Эта звезда у них называется Квантор. Она отдана на растерзание физикам. Сказать, где она находится?
– Намекаешь на то, что мы похитили энергию у драконов?
– Нет. Они пока не владеют такими мощностями. Драконы были поражены, узнав, что мы зажгли звезду за четверть минуты. Но какая-то связь тут есть. Звезда отдана не простым физикам, а хронофизикам. Физикам, которые экспериментируют со временем. Вроде нашего Трепеда.
– Думаешь, мы ограбили наших потомков?
– Их потомков…
– Еще не легче. Информационную составляющую сигнала удалось расшифровать?
– Пока нет. Да и не в этом проблема. Ясно одно – драконы ищут нас. Вопрос – что делать нам? Все множество вариантов сводится к двум основным. Вариант первый – исчезнуть из этого пространства. Бросить эту звезду, уйти домой и затаиться на время. Судя по тому, что рассказывала мне Лобасти, драконы не смогут нас найти в бесчисленном множестве миров. Второй вариант – откликнуться на их поиски. До сих пор мы имели дело с тремя драконами. Теперь будем иметь дело со всем их миром. Это может быть опасно. Я думаю, сообщать об этом нашим драконам, или нет.
– Мальчишка! Немедленно! И он еще думает!
– Не гони волну! Не в куклы играем. – Кербес вскочил и забегал по комнате. – Судьбу цивилизации решаем.
– Судьбу смертельно больной цивилизации – это раз. А во-вторых, чего ты боишься? Что они завоюют нас? Ради чего? Ради жизненного пространства? Да таких миров, как этот, мы им тысячу наштампуем. Ради наших знаний? И так отдадим. К тому же, их знания выше наших. Ради богатств? Даже наша хилая промышленность может удовлетворить все потребности людей. А их техника по всем параметрам превосходит нашу. Примером тому их катер, который они зовут столетней развалиной. Что осталось? Люди? У них своих хватает. Уничтожить нас ради собственной безопасности? Да таких миров, как наш, бесчисленное множество. Все уничтожить невозможно, а значит и начинать незачем. Что в минусе? Гибель нашей национальной культуры под внешним влиянием. Подожди пятьсот лет, и она сама собой погибнет. Ну как, снял камень с твоей души?
– Ты всегда любого мог убедить, что черное это белое, белое это малиновое в крапинку. Ты прав, боюсь я. Еще как боюсь. Где ты видел, чтоб беда приходила оттуда, откуда ее ждешь?
– Я тоже боюсь. Уйдет Катрин к своим, перед кем я философствовать буду. Ну иди, тебя драконы ждут.
Когда Мрак вернулся, Лобасти в радостном возбуждении металась из угла в угол. Лысенькие сидели нахохлившись, прижавшись друг к другу в своем закутке. Катрин явно не знала, чью сторону принять. Она переводила взгляд с девушек на Лобасти и хвост ее нервно подергивался.