– Папка, нас ищут! Сам Великий Дракон! – Лобасти бросилась Мраку на шею.
– Откуда ты знаешь?
– Сейчас Кербер приходил, – объяснила Катрин. – Они сигнал поймали.
– Сигнал? Они уже здесь? – Мрак отстранил от себя Лобасти, попытался заглянуть ей в глаза, но драконочка закружилась по комнате в фуэте и опрокинула хвостом стол.
– Нас ищут, ищут, ищут! И скоро нас найдут! Оп-ля!
Лысенькие при этих словах еще плотнее прижались друг к другу. Мрак поймал пролетающий мимо кончик хвоста и зажал в кулаке. Лобасти потеряла равновесие, взвизгнула и упала в его объятия.
– Они здесь?
– Нет, па, но скоро будут! Они нам сообщение морзянкой шлют, Кербес установку расконсервирует, завтра ответить сможем! Представляешь, это у нас энергию похитили! И нас ненароком засосало. – Лобасти вновь закружилась по комнате, перекинув кончик хвоста через локоть, словно шлейф платья. – Хоть поверьте, хоть проверьте, так плясала я кадриль… – подпевала драконочка сама себе высоким, звонким голосом.
– Так чему ты радуешься?
– Как чему? Наши физики на таких мощностях работают, что звезды зажигать могут! Они массу прямо в энергию переводят. Правда, генераторы погорели, но это мелочи жизни!
Мрак потер лапой подбородок.
– Можешь немедленно вызвать сюда Кербеса?
Лобасти бросила на него встревоженный взгляд, достала из кармашка на поясе коммуникатор, произнесла несколько слов. Мрак сел рядом с лысенькими, погладил лапой их по спинкам. Многодневная апатия исчезла. Он вновь стал самим собой. Вскоре пришли Кербес и Красс.
– Кербес, я прошу у вас гражданство для себя, своих жен и будущих детей. Я хочу получить двойное гражданство. Можете вы это оформить юридически? – с ходу начал Мрак.
– А мы? – пискнула Фауста.
– И для девушек.
– Это срочно? – удивился Кербес.
– Да.
– Официально девушек никто не лишал гражданства. Но вы, драконы, исключительный случай. Желательно провести всенародный референдум.
– На это нет времени. Решать вам. Да, или нет?
– Но чем вызвана такая спешка?
– Отвечу на все вопросы, как только услышу ваш ответ.
– Хорошо, попробую догадаться сам. Вас не беспокоил этот вопрос пока мы не поймали сигнал из вашего пространства. Боитесь, что вас найдут драконы вашего мира. Если вспомнить ваше прошлое… для этого есть причина. Но вы ведь сами хотели вернуться на Зону, разве нет? Скажите, Мрак, что вы сделаете, если не получите гражданство?
– Если не получу один я, ничего. Если Катрин и Лобасти тоже не получат, уничтожу нуль-маяк нашего катера.
– И все?
– И все. Взятые на себя обещания я выполню. Вся информация из баз знаний компьютеров нашего катера будет передана вам.
– Вы хотите прикрыться нашим гражданством как щитом.
– Да.
– Поставить под удар всю нашу цивилизацию.
– Не надо из мухи делать слона. Никто не захочет начинать войну ради трех перебежчиков. Тем более, с цивилизацией, способной зажигать звезды.
– Хорошо! – Кербес хлопнул ладонью по столу. – Вы получили гражданство. Формальности оформим утром. Все?
– Все! – просиял Мрак, открыл Пенелопин бар и вынул бутылку из темного стекла. Вместо коньяка из бутылки выпала свернутая в трубочку записка.
Пьянство – это добровольное сумасшествие, – прочитал Мрак, однако вслух сказал другое – Пьющий вино и пьющий воду никогда не поймут друг друга. – Он тяжело вздохнул, обвел всех взглядом. Лысенькие захихикали, Катрин грустно улыбнулась. Лобасти захлопала глазами и открыла рот.
– Твоя работа – Мрак нацелился на нее пальцем.
– Па, как ты догадался?
– Зачем пить всякую гадость, когда есть много хороших виноградных вин? – пришел на помощь Красс. Кербес, помоги старому человеку принести сосуды божественного нектара.
– Девочки! – намекнула Катрин.
– Ты не ответил на один вопрос, – напомнила Лобасти Мраку, когда люди вышли. – Мы собираемся возвращаться на Зону, или нет?
– Есть нюанс. Одно дело – вернуться самому, другое – когда тебя вернут граждане начальники. Лапки за спину, шаг влево, шаг вправо… Ну, ты поняла.
– Папа, ты дурак! – рассердилась Лобасти.
– Дурак! – согласился довольный Мрак. – Но предусмотрительный.
– Драконы не охотятся на драконов. Ты как был человеком, так и остался.
– Ничуть не изменился. Такой же параноик! – радостно откликнулся Мрак.
– А с нуль-маяком – это совсем бред. Тебе любой физик объяснит. Он с самого переноса потерял плоскость поляризации. Он сейчас работает в трехмерной плоскости этого континуума. Тем, кто нас ищет, от него пользы – ноль!
– Кербес не физик. То, что я говорил, называется не бред, а блеф.
– Все равно дурак, – произнесла Лобасти, но уже не сердито, а обиженно. – Мало тебе двух жен, так еще двойное гражданство подавай.
– Ага! – Мрак прижал к себе обеих жен, вспомнил, что обе на последнем месяце и тяжко вздохнул.
Известие о том, что драконы попросили гражданство, всколыхнуло всю планету. Красс и Кербес за ночь спланировали кампанию и утром все средства массовой информации писали о драконах, говорили о драконах, показывали драконов. Драконы на танцплощадке, драконы и геологи в ущелье птерозавров, Шаллах летит верхом на Мраке, Катрин, вытянув губы трубочкой, играет на костяной флейте. Лобасти с огромной линзой перед глазом ремонтирует кибера. Мрак с рабочими собирает понтон. Мрак и водолазы у тела Слэша. Катрин и лысенькие перед компьютером. Катрин с Нытиком на поводке. До острова докатывались только отголоски бури, поднявшейся на Земле. Люди ликовали. Огромные толпы вышли на улицы, заполнили площади. Люди несли наспех изготовленные плакаты: "Человек и дракон – навеки вместе!", "Драконы с нами", "Мы вместе!" На родине Шаллах установили и торжественно открыли ее памятник. Случилось то, чего боялся Мрак – молодежь начала брить головы. Мрак возмутился и потребовал времени в прямом эфире. Кербес охотно дал. Мрак подробно, с юмором объяснил, откуда у девушек такие прически. Просил не губить красоту, не обрезать волосы. В крайнем случае ограничиться косюмом в обтяжку с рисунком чешуи, как у Фаусты и Пенелопы. Эффект получился обратный. Брить головы стали еще интенсивней. Ателье засыпали сотнями тысяч заказов на костюмы в стиле драконов всех возможных цветов. Биологов экспедиции завалили просьбами прислать маленького динозавра (их теперь звали нытиками) в качестве домашнего животного. Недовольных было меньше пяти процентов. Большинство возмущалось не драконами, а шумихой, поднятой вокруг них. Кербес довольно потирал руки. Бригада психологов готовила тексты выступлений Мрака, разъясняла ему его позицию по тысячам мелких вопросов. Мрак стонал, но терпел. Только потребовал, чтоб съемки, интервью и подготовка к ним занимали не больше восьми часов в сутки. И чтоб не было идиотских вопросов типа боится ли он мышей.
– Их любая женщина боится, – ляпнула Катрин. Какой-то проныра-журналист сумел заснять этот эпизод и пустил его в эфир. Половина женщин планеты писали от восторга: драконы тоже боятся мышей. Лобасти тихо бесилась.
Мрак слушал писк морзянки и с интересом наблюдал, как Лобасти работает на ключе. Потом перевел взгляд на конвеер. По конвееру плыли вечные аккумуляторы. Когда Лобасти выбивала на ключе точку, из машины выскакивал маленький, стограммовый аккумулятор, которые применяли в фонариках, коммуникаторах, карманных компьютерах и прочих мелочах. Если же Лобасти выдавала в эфир тире, появлялся аккумулятор побольше. Килограммовый, какие используются в энергоблоках киберов.
– Откуда это? – Мрак указал лапой на конвеер.