– Нытик, Нытик, Нытик!
– Сейчас я его прогоню, – пообещал Мрак и издал рев голодного золотоискателя, увидевшего котелок супа. Ящер перевел заинтересованный взгляд на него, склонил голову на бок и помахал перед брюхом маленькой четырехпалой передней лапкой.
Мрак поднялся на задние лапы, расправил крылья и издал рев золотоискателя, у которого неожиданно отняли котелок супа. На задних лапах он был на целую голову выше гостя и на пару центнеров тяжелей. Ящер, однако, попался на редкость глупый – понял только одно: остальные что-то жуют, но его не приглашают. И пригласил себя сам.
– Я тебя предупреждал! – грозно произнес Мрак и двинулся навстречу. Не доходя трех шагов развернулся и нанес мощный удар хвостом. Только что затянувшийся нежной кожицей обрубок хвоста чиркнул по шершавой шкуре колена хищника. Боль была страшной, кровь ударила фонтаном.
– У-у-у, а-а-а, о-о-о! – заорал Мрак и забегал кругами по поляне, высоко поднимая лапы. Ящер плотоядно облизнулся и пристроился следом.
– Спасался бы, глупенький. Сейчас папа из тебя шашлык сделает, – посоветовала Лобасти.
Мрак остановился, подождал ящера и нанес мощнейший удар ногой в живот. Ящер сел на хвост. Мрак провел апперкот правой, отчего голова ящера запрокинулась, и левой тут же ударил в горло. Потом обрушил правый кулак на лоб ящера. Тот клюнул носом в землю. Видимо, большая часть мозгов у него действительно находилась не в голове, а в крестце, потому что хвост свистнул в воздухе, и Мрак покатился по земле.
– Ну все, доигрался, – прокомментировала Лобасти. – Папа озверел, теперь тебе крышка.
Удар вернул Мраку осторожность и ясность мышления. Он поднялся, отряхнулся, прыгнул к ящеру, вонзил когти в глаза и тут же отскочил. Хвост хлестнул по воздуху. Мрак сходил на берег, выбрал среди топляка бревно потяжелее, вернулся и оглушил жалобно скулившего ящера.
– Мог бы ради первого раза и простить, – заметила Лобасти. Мрак ничего не ответил, подтащил тушу к дереву, подвесил за хвост, вырвал когтями горло, выпуская кровь, и пошел в воду отмываться. Настроение было прескверное. Три недели отращивания хвоста – коту под хвост. Тьфу ты! А хвост так нужен для полетов!
Из кустов выполз на брюхе Нытик, полакал из лужицы свежую кровь, обиженно заблеял и побежал, переваливаясь к Катрин. Та сунула ему горсточку вкусных листьев, взяла аптечку, подошла к мужу. Вылизала рану на хвосте, потом что-то зашила. Мрак терпеливо сносил боль.
– Дичаем, – буркнул он. – Язык вместо антисептики. Как звали покойного?
– Если я ничего не путаю, это цератозавр. Видишь, костяной гребешок вдоль хребта, недоразвитый рог на носу и четыре пальца. Жил в конце юрского периода. Только считается, что они были не больше пяти метров, а этот с нас ростом.
– Много здесь еще такой гадости?
– А как же! Горгозавры, тиранозавры – это из самых крупных двуногих на суше, а в воде – язык устанет перечислять.
– Нет бы, что приятное сказать.
– Приятное то, что цератозавр считается самым стремительным. А тиранозавры, возможно, еще не появились. Но тут ничего нельзя точно утверждать. Считалось, что мезозаврики давно вымерли, а мы их ели.
– Что за наука! Ничего точно сказать не можешь!
– Не суди по мне о науке! – обиделась Катрин. – Я всегда в хронологии плавала, а наука тут ни при чем!
Мрак понял, что Катрин намерена защищать свою науку до последнего. Как защищала его на Зоне, как прикрывала своим телом Лобасти. Он повернулся к ней, развернул за плечи, лизнул в нос.
– Предохраняться от беременности умеешь?
– Конечно.
– Тогда предохраняйся.
– Как, прямо сейчас?
– Конечно, – подтвердил он, укладывая ее на травку. – Лобасти! Нас ни для кого нет дома!
– О'кей, па. Я на стреме.
Если что, скажу, чтоб завтра приходили!
Стремительно и бесшумно Лобасти появилась из кустов.
– Папа, мама, здесь люди!
– Где?
– На том берегу озера!
– Я же знал! Скорей к ним! – Мрак рванул в заросли по указанному направлению. Обежав вокруг озера, выскочил из леса на прогалину и чуть ли не нос к носу столкнулся с молодой девушкой. Человечьей девушкой. Та застыла, округлив глаза от ужаса. Мрак резко затормозил всеми четыремя лапами, и все же едва не сбил ее грудью. Девушка присела и завизжала. На другом конце прогалины из леса выбежал человек и закричал на непонятном языке. Мрак замер. То, что было в руке у мужчины, очень напоминало лазерный пистолет. Дистанция пятьдесят метров. С такой дистанции Мрак не промахнулся бы и по шляпке гвоздя. Однако, человек медлил. Девушка продолжала визжать. Мрак пригнулся и начал отступать, следя, чтобы девушка была на одной линии между ним и пистолетом. Мужчина держал теперь пистолет обеими руками и целился точно в лоб. Но не стрелял. Мрак пятился на полусогнутых, моля бога, чтобы оружие было настроено на широкий луч, чтоб девушка продолжала стоять столбом, чтоб сзади не оказалось дерева, чтоб…
Рядом с мужчиной неожиданно упала с неба Лобасти, свистнул хвост, и пистолет, выбитый точным ударом, взлетел высоко в воздух. Мрак проследил траекторию его полета и бросился к месту падения. Девушка, увидев, что дракон бежит прямо на нее, замолчала, упала на колени и закрыла лицо руками. Мрак перелетел через нее в высоком прыжке, оглянулся, проверяя, не задел ли, вытянул вперед правую лапу, ловя пистолет и буквально в метре от себя увидел испуганную физиономию Лобасти. В следующее мгновение они с треском столкнулись лбами.
Туше, – сказал Мрак, сделал два неуверенных шага в сторону, лапы его подогнулись, нос ткнулся в песок, глаза закрылись.
Кто-то тихонько скулил. Мрак открыл глаза. Рядом распласталась Лобасти, на голове у нее лежала целая груда мокрых водорослей. Из под водорослей и доносился жалобный скулеж. Мрак приподнял голову и взвыл от боли. Внутри черепа кто-то работал отбойным молотком.
– Лобасти, что с тобой?
– Твоими заботами, па. Хоть бы рога прижал. Чуть глаз не выбил – донеслось из-под водорослей. – Ну объясни мне, зачем ты его сломал? Могли бы сегодня костер развести, мясо поджарить. Целый месяц горячего не ели, а ты его сломал. Мама говорила, что тебя никто понять не может, я не верила. У-у-у, моя голова…
Мрак хотел ощупать лоб, поднял правую лапу и уставился на то, что было зажато в кулаке. Совсем недавно эта мятая железяка была пистолетом. Мрак застонал от обиды. Заботливые пальцы Катрин положили на лоб что-то холодное. Он закрыл глаза. Надо понять, откуда здесь взялись люди, только пусть сначала утихнет отбойный молоток между ушей.
– Па, – простонала Лобасти, – если у тебя барабаны в голове стучат, не двигайся до завтра и постарайся уснуть. Это сотрясение мозга, и альфа-ритмы полушарий разъехались. Когда совпадут по частоте и фазе, барабаны замолчат. А будешь дергаться, раздвоение личности заработаешь.
– Тайсон об этом не говорил. Спи, моя милая. Закрой глазки, расслабься и приятных тебе сновидений.
– Еще издевается, – буркнула Лобасти.
– Итак, открываем ученый совет. Кэт, расскажи народу, что произошло после того, как мы с Лобасти э-э-э… повстречались.
– Ты что-то сказал и прилег отдохнуть. Дочь сказала…
– Мама, не надо!
– … что ты поступил нехорошо. Плохо поступил. Добавила, что неважно себя чувствует и тоже прилегла отдохнуть. Молодой человек взял девушку за руку, отвел на берег и увез на флаере. Кстати, девушка все время оглядывалась на тебя. Наверно, ты произвел на нее впечатление. А мы с Нытиком сели охранять ваш покой. Да, пока вы отдыхали, нас ограбили. Какая-то нечисть за два часа до скелета обглодала твоего цератозавра. И все вокруг тоже.