Как саранча. Сплошной черный ковер. Зато теперь я точно знаю, что это цератозавр. Живого раньше не видела, но скелет – один в один как в запаснике музея.
– Лобасти, ты разобрала, что кричал тот, с пистолетом?
– Нет, папа.
– Я тоже не понял. Но одно я понял абсолютно точно: нас приняли за динозавров. О чем это говорит?
– О том, что мы в соседнем континууме.
– Может и так, но эти люди явно не с этой Земли. Понимаешь, Лобасти, на этой Земле даже обезьян еще нет. Значит, люди пришли из соседнего континуума. А если они из соседнего, то мы, скорее всего, в своем родном. По принципу Оккама, не нужно умножать количество маловероятных событий. Вполне хватит одного.
– А как они сюда попали?
– Ты говорила, что в этом месте звезды не было. И вдруг появилась. Но в соседних континуумах звезды по-прежнему нет, а гравитационная – или еще какая – аномалия появилась. Люди ее обнаружили и стали искать причину. Нашли. Теперь изучают.
– Папа, у тебя одно невероятное событие на другом. А почему в соседних континуумах такой аварии не было?
– Потому что ни в одном континууме нет драконов. Наш – уникальный.
– Мрак, ты до Зоны нуль-физиком был?
– Нет. Я искал путь, как уйти с Зоны. А когда Платан намекнул насчет однокамерного нуль-т, перерыл весь информаторий. В математику не вникал, но физическую суть понял.
– Папа, – тихо спросила Лобасти, – а ты знаешь, что это закрытая, потенциально опасная информация? К ней имеют доступ только специалисты, кому по долгу службы положено… Даже не все драконы в курсе…
– Не знал. Ключи, пароли, допуски – всем этим Конан занимался.
– Так ее же скрывают в первую очередь от преступников! А на Зоне все об этом знают! Куда катится наш мир!
– Докатился, – совсем тихо, одними губами произнесла Катрин.
Наступила неловкая пауза.
– Я знаю, что делать! – решительно заявила Лобасти. – Мы уйдем жить к людям! Они возьмут нас с собой. Мы начнем вторую попытку в новом мире. Как Великий Дракон!
– Они тебя сначала пристрелят, а потом возьмут, – возразил Мрак.
– Доверьте это мне, – воскликнула Катрин.
– А что ты сделаешь?
– Элементарно. Приду в их лагерь, навру с три короба и прыгну в постель к начальнику. К утру он будет мой.
Мрак и Лобасти изумленно переглянулись и уставились на нее.
– Да что вы на меня так смотрите? Мрак, я же двести лет этим на Зоне занималась. Неужели ревнуешь?
Лобасти повалилась на спину и задрыгала в воздухе ногами.
– Кэт, – абсолютно серьезно начал Мрак, – если ты прыгнешь к нему в койку, тебе придется очень долго его искать. Возможно, ты найдешь его под койкой. Или в шкафу. Но скорее всего, вообще не найдешь. Ты ничего не упустила?
Катрин растерянно опустила глаза, мотнула головой, покраснела и грустно рассмеялась. Мрак не выдержал, расхохотался, схватил ее в охапку, повалил на траву.
– Ну что вы, в самом деле! Ну забылась чуть-чуть. – оправдывалась Катрин. – Не спала ночь, в голове и перепуталось. Совсем засмущали девушку.
Лобасти перевернулась на живот и теперь икала, вытирая слезы.
– А мне план понравился! – заявил Мрак. А если серьезно – и на самом деле пора вступать с ними в контакт. Но сначала лучше сходить на разведку и выяснить о них как можно больше.
Первую рекогнисцировку сделали с воздуха. Поднялись километра на два и осмотрели лагерь людей и его окрестности. Люди обосновались солидно. Высокая двойная стена по периметру, по верхней кромке стены проложены рельсы. На них стоит какая-то машина, вроде агрегата для мытья окон на небоскребах. Внутренняя территория тоже разбита стенами на несколько секторов. В центре – огромное здание, похожее на приплюснутый шар. Именно в этом здании и располагался нуль-генератор, который Мрак принял за маяк.
В нескольких секторах стояли рядами клетки. Некоторые с животными, но большей частью – пустые. Клетки были самых различных размеров. Два сектора представляли собой бассейны под открытым небом.
– Зоопарк, – сделал вывод Мрак. – Отсюда больше ничего не увидим. Садимся за тем холмом, справа от лагеря, и наблюдаем до вечера.
Приземлились, поднялись по склону, высунули головы за гребень. Наблюдать особенно было нечего. Большая часть лагеря не просматривалась из-за высоких стен. Люди ходили по своим непонятным делам, в одном секторе играли в мяч. Суетились киберы. Изредка взлетали или садились флаеры. Один раз приземлился крупный вертолет, из него выгрузили клетку с ящером и поставили на свободное место рядом с другими.
– Что ты об этом думаешь? – спросил Мрак у Катрин.
– Широко живут. Нам в поле воды на питье не хватало, по неделе не мылись. А на них посмотри!
– А по существу?
– Обычная научная экспедиция. Собирают коллекции. Очень богатая экспедиция. Только какие-то они медлительные, неторопливые. У нас экспедиция – это всегда наполовину аврал. А у них – курорт.
– Значит, надолго устроились, – сделала вывод Лобасти. Катрин открыла корзинку и выпустила Нытика. Лобасти перевернулась на спину и стала с ним играть, щекоча с разных сторон кончиком хвоста. Мраку показалось, что где-то неподалеку прозвучала человеческая речь.
– Я скоро вернусь, – сказал он женщинам и пошел наискось по склону холма.
Два человека в комбинезонах со множеством молний и карманов устанавливали на треногах какие-то приборы. Работали молча, сосредоточенно, поэтому Мрак увидел их только выйдя на поляну. В стороне стоял небольшой флаер с откинутым прозрачным колпаком кабины. Люди, увидев Мрака, замерли. Один прошептал что-то, почти не разжимая губ. Мрак навел на него уши, но все равно ничего не расслышал.
Только бы не спугнуть, – подумал он. – Я нестрашный, я травоядный, меня бояться не надо. – Подтянув лапой ветку, он протянул ее между зубов, ободрав все листья, и начал неторопливо пережевывать. Отломил и очистил от листьев вторую ветку. Люди, вроде бы, слегка успокоились. Мрак отломил еще одну ветку, взял в зубы и направился через поляну, намереваясь пройти метрах в десяти от людей. Потом он собирался неожиданно повернуть к флаеру и захлопнуть колпак кабины, чтобы люди не ускользнули, а уже потом – вступить в контакт.
– Бе-ре-гись! – крикнула Лобасти, налетела на него всем корпусом, опрокинула. Раздался негромкий выстрел и что-то блестящее срикошетировало от ее чешуи. Люди бросились к флаеру, схватили с сиденья ружья. Мрак взвился с низкого старта, стремительно набирая скорость пошел над самыми вершинами деревьев. Лобасти держалась у правого крыла. Сзади прозвучало два выстрела, похожих на хлопки. Что-то просвистело мимо виска и исчезло в листве.
– Уходим! – крикнул Мрак, пролетая над Катрин. Та схватила Нытика за шкирку, сунула в корзинку и пристроилась слева. На максимальной скорости драконы направились к своему озеру.
– Папа, садимся, меня ранили! – испуганно выкрикнула Лобасти. Мрак круто спикировал и сел в тени первых деревьев леса.
– Папа, посмотри, сделай что-нибудь, – Лобасти была смертельно напугана. – Это яд! У меня крыло немеет.
В перепонке крыла торчал толстый шприц. Мрак выдернул его, отбросил, проткнул в этом месте перепонку когтем и принялся отсасывать кровь, поминутно сплевывая.
– Я не хочу умирать, – плакала Лобасти, – Я молодая, я жить хочу. Папа, ты все можешь, придумай что-нибудь. Мне только двадцать лет, я жить хочу. Папа, сделай что-нибудь! – Ноги задрожали и подкосились. Катрин прижала ее голову к своей груди.
– Слушай меня, девочка, борись, цепляйся за жизнь.